◆ 　 　新ダンジョンを『王海の牙』たちが攻略してから一週間後。 　レンはいつも通り生徒会室に足を運ぶと、アルシオンに呼び止められた。 「おい、レン」 「……」 「レン！」 「おわぁ！？」 　急に大きい声を出されて、レンはびくっと肩を震わせた。 「あんだよ、んなデケぇ声出しやがって」 　一瞬、自分が呼ばれていると思わなかった。 「呼ばれてるのに無視している方が悪いだろう」 　アルシオンはふぅ、とため息を吐いた。 　会長席に深く腰掛け、緩慢にレンを見る。 「リヴァイアサン復活の件があってから、生徒会選挙がうやむやになってしまっていたが……。今日、お前たちを選挙なしで特例で本部役員にすることが決まった」 「……は？」 「え？」 　レンはぽかんと口を開けた。レンの隣にいたアクアも、驚いた声を上げる。 「選挙、しなくていいんかよ」 「非常事態だ。特例だと言っただろう。……それに、新ダンジョンの攻略は、正直レンなしでは難しかった」 「……アルシオンは、それで良いんかよ」 　レンはじっとアルシオンを見つめた。 　アルシオンは深くため息を吐いてわずらわしそうに手を振った。 「なんだ。反対して欲しいのか？」 「いや、そう言うわけじゃねえけど……」 「なら、もう話すことはなかろう。……レン、お前はルカと同じ庶務だ。アクアは会計監査だな」 　レンは拍子抜けした気持ちでシロナガスクジラの会長を見つめた。 　 　もっとこう……認めないぞ、と反対される気がしていたのに。 「よかったね」 　アクアが背伸びをして、こそっとレンに耳打ちをしてくる。 　レンはぎこちなく頷いた。 「……てか、オルは？」 　レンはきょろきょろと生徒会室を見回した。 「オルキウスはしばらく休みが増えるそうだ。……まあ、この緊急事態だ。ノワールヴルも忙しいのだろう」 「そ、そっか。あいつ、次期公爵家当主だもんな……」 　明らかにレンのテンションが落ちたのを見て、アクアが覗き込んでくる。 「オルキウスさんが戻ってくるまで、僕たちでバリバリ仕事こなしちゃおうか」 「……おう。そうだな」 「レン」 　名前を呼ばれて、レンはアルシオンの方を向く。 「仕事はたくさんあるからな。特にお前は貴重な戦力だ。働いてもらうぞ」 「お、おう」 　改めてそう言われると、嬉しいやら恐ろしいやらで複雑な気持ちだ。 「アルシオン、レンのこと名前で呼んでるね」 　その時、トトトっと近づいてきたルカにこそっと言われた。 　レンははたと気がついた。 「そうじゃん！！」 　その大きな声にアルシオンはうんざりしたような表情をする。 　ルカは嬉しそうにニコニコしていた。 　（だから最初呼ばれても気づかなかったのか） 　アルシオンから『暴れ鮫』『お前』以外で初めて呼ばれた。 「認めてるんだよ。でもはっきりと言わないの。素直じゃないよね」 　そう言うルカに、アクアも思わず笑っている。 　レンは口元が緩んだ。 「会計監査！！　嬉しい！　今まで空席だったもんね」 「よろしくお願いします」 　嬉しそうに椅子を回すフィンに、アクアがぺこりと頭を下げる。レンもおずおずと頭を下げようとして……ガン飛ばした。 「……足引っ張んなよ」 　赤い目がギンと光る。 　見覚えのある流れ。 　 　（なっ、なんでいつもこうなんだーー！？） 　何が足引っ張るなだ。むしろルカのセリフじゃないか。 「ふふ。はいはい。じゃあ、よろしくね、レン」 　だけど、ルカは特に気にしていないように笑った。 　レンは泣きたい気持ちだったが、その笑顔にぱちぱちと瞬きをした。 　（怖がらねえ……？） 「あ、今なんで怖くねえんだ、と思ったでしょ！　残念！　俺たち、レンなんてもう怖くないもんねぇ〜！」 　フィンがいひひと笑う。 　 　レンは思わず黙り込んだ。 「……ん？　どしたの」 　――『怖くない』。 　そんなことを、言われるなんて。 「じゃあ、レン。改めて、同じ庶務としてよろしく。とりあえず、親睦を深める目的として一緒にプリン食べようか」 「あ！　ルカ！　ずるい！　俺もー！」 「フィンの分はないよ」 「なんでぇー！」 　ルカとフィンの軽快なやりとりに、アクアが笑っている。 「ほら、食べよ」 　ルカに腕を取られて、レンは戸惑いながら着いていく。自分より一回り小さいルカのつむじを見下ろしながら、レンは信じられない気持ちだった。 「ルカが人にプリンあげるなんて珍しい〜。俺なんて、もらうまで結構かかったんだから」 「フィンはうるさいから」 「関係なくない！？　てかレンもうるさいよ！？」 　レンは二人の会話を聞きながら、目頭がじんと熱くなってくるのを感じた。 （こんな日が来るなんて……） 　ふと、幼い頃の記憶が過ぎる。 　――『……べつに、さみしくないもん』。 　そう言って赤い目をさらに赤くしていた、小さな自分。 　レンはぐっと奥歯を噛んだ。 「えっ、レンどうしたのその顔！？」 「……るせぇ」 　囃し立てるフィンにレンは口をへの字に結んだ。 「プリン、あげるから元気出して」 　ルカから皿に盛られたプリンを差し出される。 　スプーンで一口すくい、口に運ぶ。 　カラメルのほろ苦さと、卵の甘さが広がった。 「……うまい」 　ちょっとだけしょっぱい気がしたのは、汐風のせいに違いない。 　◆ 　レンはそわそわとひと気のない校舎裏で待っていた。 　地面にガリガリと木の枝で絵を描く。 「……待たせたか？」 　何度聞いても、聞き心地の良い低い声。 　レンはバッと顔を上げた。 「オル！」 　そこには、実に一週間ぶりに見るオルキウスの姿があった。 　レンは立ち上がって、オルキウスに駆け寄る。 「ひ、久しぶりだなっ」 　声がついうわずってしまう。オルキウスはそんなレンを見て口元に笑みを浮かべる。 「寂しかったんだな」 「……えっ！　ば、っち、ちげえし！」 「そうか」 「本当だからな！」 「そうだな」 　全然、伝わっていない気がする！ 　レンは顔の火照りを冷ますように頬に左手の甲を押し付ける。 　ふと、オルキウスが、レンの描いていた地面の絵に目を留めた。 「……この、丸いものたちはなんだ」 「え？」 　レンは自分が描いた絵を見た。 「オル！」 「……俺？　お前は飽きないな」 「おう！」 　シャチの丸っこい姿がでかでかと描かれている。 「で、こっちはアクアで、これはアルシオンで、こっちはフィン、これがルカ！」 　シャチの周りには、水しぶきと、シロナガスクジラ、イルカ、ラッコの絵が描かれていた。シャチよりはやや小さいが、しっかり描き込まれている。 「……そうか」 　オルキウスがふと目を伏せた。 　口元は笑っているのに、金の瞳にはわずかに翳りが落ちていた。 「……一つ、忘れているぞ」 　そう言って、オルキウスが木の枝を拾う。 　オルキウスの手で描き足されたそれを見て、レンは首を傾げた。 「それ、まりもか？」 「……ホホジロザメだ」