◆ 　――現在。 　レンたちは海底神殿の巨大な床扉の前にいた。 　オルキウスが海底神殿の扉に鍵を近づけると、鍵はひとりでに鍵穴の方へ向かっていった。 　そして、扉が重々しい音を立てて開く。 　オルキウスが入ろうとして、ぴたりと足を止めた。 「海獣化しないと入れないようだ」 　レンはアクアを振り返った。 　アクアは――海獣化ができない。 　けれど、レンはアクアだけは唯一人型でも入れることを知っている。 「僕なら大丈夫です」 　案の定、アクアはまっすぐな瞳で頷いた。 　オルキウスが少し眉を持ち上げ、頷く。 　レンはその様子に少し引っ掛かりを覚えた。 　（なんか、オル、あんまびっくりしてねえな……） 　海獣化しないと入れない場所に、アクアは人型でも大丈夫だと言った。 　普通はもっと疑問を抱きそうなのに、オルキウスはさほど驚きもせずに受け入れている。 　（なんか、こういうとこたまにあるんだよな……） 　首を傾げながら、レンは海獣化するために魔力を集中させた。 　自分の中にいる、もう一人の自分。 　黒くて大きな穴を想像する。そこには巨大なホホジロザメの姿がある。 　そして――そこに体ごと飛び込む。 　その瞬間、体から魔力が解放されていき、水泡に包まれていく。 　ぐぐぐ、と体が膨らみ、輪郭が海と溶けていく。 　水泡が収まり、目を開く。 　下を見ると、巨大な鮫の影が神殿の床に落ちている。 　レンは、開いた床扉をじっと見つめた。 　暗く、底の見えない扉の向こうへ進むのを、なぜか躊躇した。 　 　自分が先に行った方が良い。 　それはわかっている。 　この先に何が待っているのかも、ゲームで知っている。 　それなのに、なぜか尾ひれが動かなかった。 「レン」 　その時。 　巨大なシャチの姿をしたオルキウスに、優しく鼻先でつつかれた。 「……大丈夫だ」 「オル……」 　寄り添うようにオルキウスが体を寄せてくる。 　強張っていた尾ひれから、ふっと力が抜けた。 「……ありがとな」 　小さくつぶやく。 　そして、まっすぐに扉の深淵を見据えた。 「行くか」 　アクアも黙って頷いた。 　レンは大きく尾ひれを動かしながら、扉の向こうに泳いだ。 　 　しばらく泳ぐと、かすかに光が見えてくる。 　その光はだんだんと大きくなっていき、やがてレンたちはそこへ辿り着いた。 　そこは大きな地下広間だった。 　しかし、何もない。 　その時、アクアの桃色の瞳が淡く輝き始めた。 　レンは隣のシャチを見る。 　海獣姿では表情は読めない。 　 　（始まった――） 　地下広間がゴゴゴ、と地響きを立てる。 　中央の床石が崩れ、地面から何かが押しあがってくる。 　やがて、広間の中央には大きな女神像と、台座が現れた。 　『――よくぞ来ました』 　どこからか、柔らかな女性の声が聞こえる。 　この世界には女性がほとんど存在しない。 　だからこそ、この女神像だけは優太だった頃から妙に印象に残っていた。 　女神像の声が響いた瞬間、その場にいた全員の海獣化が自然と解けた。 「なんだ、これは……！」 　後方では、同行していたノワールヴル家の従者たちも息を呑んでいる。 　オルキウスは静かに女神像を見上げている。 　一方、アクアはぐっと胸の前で拳を握り、女神像をまっすぐに見つめていた。 　――『時は、満ちました。古き者よ。後は絆を示すだけ』。 「絆……？」 　後ろで誰かが疑問の声を上げる。 　（愛の証だ……） 　レンはぐっと唇を噛んだ。 　本来なら、ここでアクアは攻略対象と強い愛の絆を示し、女神に認めてもらう。 　しかし、好感度が足りない場合は追い返されてしまう。 　（この女神像は、人魚にしか反応しない） 　ここで女神像に認めてもらわなければ――リヴァイアサンを倒すキーアイテム、『愛の指輪』がもらえない。 　――『絆を』。 　そう言う女神像に、アクアがそっと近づく。 　好感度が条件を満たしていれば、攻略対象の体に光が宿り、アクアとの絆が示される。 　 　レンはぐっと拳を握った。 　その場にいた誰の体にも光は宿らなかった。 　――『絆を携え、再びここへ来なさい』 　女神像はそう言い、もう何の声も聞こえなくなってしまった。 　（やっぱり、ダメか……） 　レンは悔しい気持ちで顔を歪めた。 　ゲームとは違う展開になるのでは、とどこかで淡い期待をしていた。 　でも、そうはならなかった。 　（やっぱ、好感度足んねえか……） 　レンは深くため息を吐いて、ぼんやりと天井を見上げた。 　次の瞬間、赤い目が大きく見開かれる。 「な、なんか天井に描かれてんぞ！」 　――そこには、巨大な天井絵があった。 　うねる波の中で、龍に似た巨大な怪物がとぐろを巻いている。 　禍々しい目が、正面に立つ人魚を睨み据えていた。 　人魚の後ろにはクジラやシャチたちが大勢いる。 　 　そして――怪物の後ろには、大きく口を開け、牙を向いた巨大な鮫がいた。 　鮫は、怪物と並び立っているようにも見える。 「……っ」 　レンは息を飲んだ。 　思わず、一歩後ずさる。 　 　巨大な鮫が――どうしても、自分と無関係には思えなかった。