――結局あの後、天井絵以外に収穫はなく、レンたちは神殿を後にした。 　屋敷に帰ってからも、レンはあの絵に描かれた巨大な鮫のことが頭から離れなかった。 　そして、それから数日後。 　にわかに学園の雰囲気が変わった。 　生徒たちはどこか落ち着かず、廊下ではひそひそと噂話が飛び交っている。 　 「聞いたか？」 「リヴァイアサン、ついに来るらしいよね」 「逃げる？」 「どこに？」 　レンが近づくと、生徒たちはぎょっとして道を開けていく。 　それはいつも通りだ。 　ただ、その日は少し違った。 「……ねえ、聞いた？」 　生徒たちがレンを見る目に、恐怖だけではないものが混じっている。 「聞いた聞いた」 「――リヴァイアサン、暴れ鮫が関係してるんでしょ？」 　レンはぴたりと足を止めた。 「……は？」 　生徒たちがびくりと震える。 　その目には、怯えだけじゃなく――疑るような色が浮かんでいた。 「……おい、今なんつった」 　鼓動がどくりと跳ねる。 　――自分が、リヴァイアサンと？ 「な、なんでもないです……っ！」 　そう言ってさっと生徒たちは逃げていってしまう。 　残されたレンの脳裏に、『蒼ロイ』のレンの断罪理由が浮かんだ。 　――国家転覆を企てた重罪人。 　血の気が引いた。 　レンは縫い止められたように、その場から動けなかった。 　 　その日から、学園でのレンを見る目は変わった。 　恐怖だけではない。 　疑念、好奇、そして憎悪までが、そこに混じり始めていた。 「暴れ鮫……」 「なんでのうのうと学校来てんの？」 「神殿の噂聞いた？　リヴァイアサンの後ろに、大きい鮫の絵が描かれてたらしいよ」 「え、なにそれ。それって敵だったってこと？」 　 　ひそひそ。 　 　耳の良いレンにはすべて丸聞こえだ。 　どうやら、あの神殿の天井絵が、どこかから情報が漏れて噂になっているらしい。 　（極秘だったんじゃねえのかよ……？） 　アルシオンの厳しい顔つきと、今の状況に矛盾を感じてレンは眉をひそめた。 　それに、噂の広がり方がやけに早いような気もする。 　 　レンは噂を話している生徒たちに歯を剥き出す。 　すると、生徒たちは相変わらず怖がって散り散りになっていく。 「やっぱり……」 「リヴァイアサンと関係あるんだよ」 「だから強いんじゃない」 　しかし、レンが牙を剥けば剥くほど、生徒たちは疑念を確信に変えつつあるようだった。 「生徒会に急に入ったのも、リヴァイアサンの情報つかむためだったりして」 　その瞬間。 　レンはどこかでぷちりと切れる音がした。 「王海の牙も……ひっ！？」 　生徒の顔にレンの影がかかっている。 　見上げてくる生徒の顔は、今にも失神してしまいそうな恐怖に染まっていた。 「……おい」 　ぐっと声が低くなる。 　――いつもため息を吐いて、気だるそうにしながらもちゃんと仕事をこなすアルシオン。 　軽口を叩きながら、実は誰よりも周りを見ているフィン。 　おっとりしているが、一番丁寧に仕事をするルカ。 　そして――裏では文句を言いながらも、表では笑顔で誰よりも仕事をしているオルキウス。 　（あいつらを、巻き込むな……！） 「――うるせえ」 　低く唸り、制服の胸ぐらを掴む。 　 「その口、閉じられねえようにしてやろうか？」 　ギザ歯を見せて凄んで見せる。 　生徒は短い悲鳴をあげて、へなへなと腰を抜かした。 　その様子を見下ろし、レンはぐっと目をすがめた。 「……次はねえ」 　ぱっと手を離し、踵を返すと後ろから泣き声が聞こえてくる。 　レンは乱暴にがりがりと頭をかく。 　 　思わず舌打ちが漏れる。 　ふと、今の自分の姿は、まるで昔の『暴れ鮫』のようだと気がついた。 　 　――最悪だ。 　レンは深くため息を吐き、うつむいた。 　レンは生徒会室の扉の前で立ち止まった。 「……」 　入るべきか躊躇っていると、突然肩を叩かれた。 「入らないのか？」 「オル」 　見てみると、そこには笑顔のオルキウスが立っていた。 　学園にいるのは珍しい。 　レンは思わず表情を緩めた。 「今日はいるんだな」 「ああ」 　心が浮きかけたその時。 「――ねえ、見てよ、あれ」 「オルキウス様、なんで暴れ鮫と……？」 　こちらを陰から見ながら声を潜める生徒たち。 　その瞬間、浮きかけた心急降下していく。 「……や、やっぱ、俺、今日は帰るわ」 　うつむき、レンが帰ろうとした時。 「待て」 　腕を掴まれた。 　振り返ると、オルキウスは笑顔を消していた。 「オル……」 　ごくりとレンは喉を鳴らす。 　オルキウスの口がゆっくりと開かれた。 「お前、例の物(・・・)は持ってきたのか？」 　その言葉に、レンは思わずまばたきをした。 「あ、持ってるけど……」 　小さく頷くと、陰でこちらを見ている生徒たちがざわつく。 「え！？　なに……！？」 「危険な物……？」 　レンはごそごそとバッグを開く。 　渡していいものか躊躇っていると、オルキウスにそっと取られた。 「あっ」 「あるじゃないか。――クッキー」 　オルキウスの手にあるのは、透明な袋に入り、可愛くラッピングされたクッキーだった。 　シャチのシールが貼ってある。 「クッ……キー…………？」 「え…………？」 　生徒たちがぽかんと拍子抜けしている。 「今日はルカと約束したんだろ？」 （覚えてたのか） 　生徒会室で少し話しただけだった。 　レンはぎこちなく頷いた。 　ぐい、とオルキウスに手を引かれる。 「せっかく焼いたんだ。無駄にするな」 「ちょ、おい……っ」 　そう言って、オルキウスはレンを強引に生徒会室に連れ込んでしまった。 　 　パタン、と閉まった扉。 　生徒たちは呆然とその扉を見つめた。 「なにあのクッキー……可愛いんですけど。え、手作り……？」 「てかオルキウス様、ちょっとキャラ違くない……？」 「あんな顔するんだ……」 「てか距離近……」 　呆然とする生徒たちの視線の先。 　生徒会室の向こうでは、わいわいと賑やかな声が漏れてきていた。