「……あ」 　レンはしばらく放心して、それからようやく声を絞り出した。 「……信じる」 　自分でも驚くほど素直に、その言葉が口から零れた。 　オルキウスは何も言わない。 　金の瞳が細められる。 　ぐい、と肩を引き寄せられた。 　額があわさる。 　さら、とオルキウスの黒と白の髪が肌に触れる。 「約束だ」 「……おう」 　小さく頷く。 　オルキウスが目を伏せる。 「……もうすぐだ」 「え……？」 　ぽつりとこぼされた言葉に、思わず首を傾げる。 　オルキウスは曖昧に笑って首を振った。 「……いや、なんでもない」 　薄く笑うその顔を、レンはぼんやりと見つめた。 　 　『もうすぐ 』。 　 　その言葉の意味を知るのは、もう少し先のことだった。 　◆ 「レン。一緒にお昼食べよ」 　昼休みの鐘が鳴ると駆け寄ってくるアクアに、レンは躊躇した。 　周囲の視線が集まる。 「いや……」 「大丈夫。……ほら、行こ」 　断ろうとするが、アクアはレンの手を取る。 　（やっぱ、アクアってすげえ肝座ってるよな……） 　周囲の視線には気がついているはずだ。 　それなのに、何もないかのように笑う。 「今日は新しい料理作ってみたから、感想ききたいんだ」 　レンはぐっと唇を噛んだ。 「……おう」 　ゲームのことは考えたくない。 　それでも、『蒼ロイ』のレンがアクアを好きになった理由が、少しわかった気がした。 　屋上で二人で昼を過ごす。 　それは、もう恒例になった時間だった。 　他愛もない話で笑い合うこともあれば、時折ふと真剣な話になることもある。 　家庭環境の話だったり、昔にあった嫌な出来事だったり。 　そんな時、アクアはレンのことをなんとも言えない顔で見つめてきた。 「……あのさ」 　アクアが弁当をつつきながら口を開く。 「レンって、自分の力が人と違うって感じたりする？　……あ、その、強いとか弱いとか、そう言うんじゃなくて、もっと根本的なこと」 「……」 　レンは箸を止めた。 「……おう」 　脳裏に浮かんだのは、怯える家族たちの目だった。 「……僕さ。実は……人魚、だって言ったら……どう思う？」 　その言葉に、レンは思わず顔を上げた。 　長い前髪からのぞくアクアの桃色の目は、不安気に揺れている。 　レンは息を詰めた。 　そして、口端をにっと持ち上げた。 「かっけえじゃん」 　まっすぐにその目を見て言う。 　アクアの目が大きく見開かれた。 「伝説の古代種だよな。すげえよ」 「え、信じてくれるの……？」 　レンはアクアの顔を見る。 　その桃色の瞳は、初めて会った日と変わらず、まっすぐだった。 「だってお前、嘘つかねえじゃん」 　ゲームとは違って、実はアクアは人魚ではない、なんてこともあるかもしれない。 　でも、そんなこと考えもしなかった。 　アクアはいつだってまっすぐだったから。 「……っ」 　目の前の顔が、ほんのりと赤らんでいく。 　アクアは何か言おうとして口を開き、結局ふっと笑った。 　その笑顔は、どこか泣きそうだった。 「……レン」 「ん？」 「……タコさんウインナーちょうだい」 　アクアはレンの弁当に箸を伸ばしてくる。 「あっ！　それラスいち！」 「えへへ」 　そう言って笑うアクアはレンの目を見ない。 　 　黒い髪からのぞく耳が赤く染まっていた。 　（…………あれ？） 　レンは何かいつもと様子の違うアクアに、内心首を傾げた。 　――いや、そんなわけはないか。 「……ありがと」 　タコさんウインナーを食べたアクアは小さく呟いてから、 「レン。今日さ。……一緒にダンジョン行かない？」 　視線をうろうろと彷徨わせながら、そっと訊ねてきた。 　 「ん？」 　レンは一瞬考えた。 　今日はオルキウスとの約束もない。 「いいぜ。どこ行く？」 「あ、あ……えっと、どうしよ」 「んだよ、考えてなかったんかよ」 「うっ……」 　じゃあどこへ行こうかと考えていると、ふとアクアの耳が目に入った。 　まだ赤い。 　（んんん？？） 「……なんか、アクア耳赤くね？」 「ひゃっ！？　え！？　あ、暑いだけ！」 　思わず訊ねると、大袈裟なくらいアクアの体がびくりと震えた。 　（あれ、なんか……） 　ものすごくデジャヴを感じる。 　つい最近、こんなことがあったような。 　うーん、と考え込む。 （どこで見たんだっけ……。 　赤くなって、慌てて……） 　――『耳、赤いな』 　耳の奥に低く心地よい声が蘇る。 　はたと気がついた。 　――『い、いや別にそんなことねえし！』 「あ……」 　レンは思わずアクアを見る。 　アクアは熱そうにぱたぱたと自分の顔を手で仰いでいる。 　（ま、マジか……！？）