「……オル」 　思わずつぶやくと、オルキウスが静かにこちらを見た。 「レン。泳がないか」 　その言葉に、レンは切れ長の赤い目を瞬かせた。 　いつもの秘密の入り江には、二人しかいなかった。 　穏やかな波が岩を撫で、夕日に染まった海がきらきらと揺れている。 　王都の緊迫感が、ここまで来ると遠い別世界の出来事のように思えた。 　オルキウスが海に入っていく。後にレンも続いた。 　海水がぴたりと肌にくっつく。それなのに全く邪魔に感じられない。 　 　ふと、前を泳いでいたオルキウスが止まった。レンも止まる。 　オルキウスはレンを振り返ると、そっと言った。 「レン。海獣化しろ」 「え？」 　突然のことにきょとんと首を傾げる。オルキウスはじっと静かにレンを見つめている。その金色の瞳は穏やかで、レンは不思議に思いながらも素直に従った。 　銀色の水泡に包まれて、変化の終わりを感じて目を開く。 　すると、オルキウスが思ったよりも近くにいた。 「レン。触って良いか」 「？　おう」 　思わず頷いた後、はっとした。 「えっ、あっ、……！？」 　オルキウスはふっと薄く笑っている。その顔を見て、レンははたと気がついた。 　 （あ、別にそう言う意味じゃねえよな……） 　 　レンは心の中で乾いた笑みを浮かべる。 　オルキウスはしばらく黙っていた。 「……そういう意味だ」 「だよなぁ。……って、え！？」 　思わず水飛沫(しぶき)を上げてオルキウスの方を向いた。 　ホホジロザメに真正面から見つめられたオルキウスは、微塵も恐怖を感じている様子はない。 「……触って良いんだな？」 　確かめるようにそう言うオルキウスの顔は、真剣だった。 　レンは言葉を失った。 　目の前の男は、冗談を言っている顔ではなかった。 　何が起きているのかわからなかったが、ホホジロザメの姿になっている時は、普段よりも理性や思考回路が鈍くなる。 　とっさに、レンはオルキウスにその巨体を近づけていた。 　その瞬間、脳裏に苦い記憶が蘇る。 　――初めて海獣化した時。 　海獣化できた喜びと、自分の姿がどう見えているのか不安。そろそろと父に近づいて……怯えた顔で距離を取られた。 「……っ」 　一瞬、体がこわばった。 「レン」 　その時、聞き慣れた低い声が自分を呼んだ。 　そして――優しく、何かが体に触れた。 　見てみると、オルキウスの手がレンの鮫肌に触れていた。 　動揺しすぎて、鮫肌を柔らかくする魔力操作すら忘れていた。 　痛いはずだ。ざらざらで、硬くて、触り心地なんて最悪だ。 　それなのに、オルキウスはひどく満足そうに、レンの鮫肌を撫でる。 「……ありがとう」 　囁かれた言葉に、息を飲む。 　 　レンはその瞬間、思わず海獣化を解いていた。 「レン？」 　突然海獣化を解いたレンを不思議そうにオルキウスが覗き込む。 「な、なんで……俺なんだ……？」 　絞り出すように訊くと、オルキウスは少し考えるそぶりをした。 「最初は、噂の暴れ鮫はどんなものか、興味があってお前に近づいた。だが……」 　そこでふっと笑みを浮かべる。 「予想の斜め上に、お前は変わったやつだった」 「なっ……！」 　くしゃりと頭を混ぜられる。オルキウスがよくする仕草。ぎゅっと胸が締め付けられる。 「たまに変態みたいだし、アホだし、うるさいが……」 「わ、悪口かよ……っ」 　唇をとがらせると、そっと、抱き寄せられた。 「どこまでもまっすぐで、俺をきらきら見上げてくるこの赤い目にやられた」 　オルキウスに優しく目元を撫でられる。 「……っ」 　レンは小さく鼻を啜って、オルキウスの体をそっと抱き返した。 　抱き返した体は思っていたよりも分厚かった。 　着痩せするタイプだったのか、と今さら気づく。 　 「……なあ、オル。シャチになってくれねえか」 　しばらくそうしていた後、レンはオルキウスの目を見て言った。 　オルキウスはじっとレンの赤い目を見る。そして、ふっと笑って、レンから離れた。 　海に潜ったオルキウスが水泡に包まれる。そして、あっという間に巨大なシャチに変化した。 　レンはその姿を見つめて、静かに訊いた。 「……触っても、良いか」 　オルキウスがゆっくりと尾びれを揺らした。笑っているのかもしれない。 「いつも触ってるだろう」 　その言葉に、レンは思わず笑みを漏らした。 　そっと、その黒と白の体に触れる。 　水に濡れていて、弾力があり、どっしりとした力強さを感じる。 　前までは、このシャチの姿に惹かれていた。それは今でも変わらない。 　けれど。 「オル」 　名前を呼ぶ。 　金の瞳がまっすぐにレンを映した。 「……好きだ」 　――今は、オルキウスだから愛おしい。 　 　巨大な体が、ぴくりと震えた。 　あっという間に巨大なシャチの姿は消えて、そこには人間の姿をしたオルキウスがいた。 「レン」 　夕日に照らされたオルキウスが、ゆっくりと近づいてくる。 　そして、そっと顎をとられた。 　レンはそっと目を閉じた。 　柔らかな感触に、息を詰める。 　前世でも今世でも初めての口付けに、胸が痛いほど高鳴る。 　唇が離れる。 　レンは深呼吸を一つした後、オルキウスの金の目を見つめた。 　 「――リヴァイアサンは、俺が必ず倒す」 　オルキウスが目をわずかに見開く。 　――オルキウスと、生きたい。