裏庭で、鉈が空を切る音がする。 　ガレスが薪を作ってくれていた。 「クリシェ、ここにあった分は全部、終わった」 「ありがとうございます、助かりました」 　クリシェはアイスティーを差し出した。 「この程度、大したことはないが……有難くいただく」 　ガレスが一口、アイスティーを飲み込んだ。体格の割に小さな一口だ。 「クリシェが淹れてくれた、アイスティー」 　ガレスの声が小さくて聞こえない。だが、聞き返すのは、やめておいた。独り言のように感じたから、気付かない振りをした。 「左腕は、どうですか？」 　問い掛けながらガレスの腕を眺める。自分の腕とも見比べた。 「天使の羽の枚数に、変化はないな」 　ガレスの腕には三枚、クリシェの腕には四枚の天使の羽が残っている。変化なしだ。 「呪いを負っている者同士では、善行もカウントされないのでしょうか。それとも、行いが軽微過ぎましたかね」 　クリシェは首を傾げた。ガレスがアイスティーを差し出した。 「見返りを受け取ったせいだろうか？」 「見返りというほどのものでは……ただの差し入れですよ」 「俺は、嬉しかった」 　ガレスが頬を赤くしてアイスティーを飲んでいる。薪を割って体が熱くなったのだろうか。だとしたらアイスティーはタイミングが良かった。 「次は見返りなしで、もう少し重大な何かをお願いしましょうか」 「何でも頼んでくれ。何でもする」 　ガレスが同意してくれた。 「しかし、難しいですね。どの程度の善行なのか」 「俺の羽根が一枚減ったのは、後輩騎士を魔獣から助けた時だ」 　ガレスが自分の左腕の刻印を眺めた。 「それはつまり、命懸けレベルが必要というお話でしょうか」 　自分の右腕の四枚が、途端に重く感じた。 「命懸けなら、俺がこなす。騎士団は辞めたが、剣術の稽古は続けている。腕は鈍らせない」 「それは、頼もしいですが」 　ガレスが自分の剣を抜いた。 「剣もクリシェのお陰で直った……」 　刀身を眺めたガレスが、言葉を止めた。 「ガレス？　何か不備がありましたか？」 　刀身を見詰めて、ガレスが固まっている。 「いや……これまでで一番、美しい」 　実感を込めて、ガレスが呟いた。ゆっくりと持ち上げると、軽く素振りした。 「……うん、振った手応えもしなやかだ。空気を切る音もキレがある」 　手応えを確かめるように、ガレスが何度か素振りした。 「これは、良い剣だ。折る前より強くなっている」 　ガレスが微笑んでクリシェを振り返った。 　トクンと、鼓動が走った。クリシェは思わず目を逸らした。 「そう、ですか。それは、良かったです」 　鼓動がいつもより早くて、耳の先が熱い。 （こんなに褒められたのも、修理の感想をもらったのも、初めてです） 　確かな仕事をしているつもりだが、生の声をもらうと感動する。 「この剣で、俺が善行を積もう」 「ありがとう、ございます」 　そう返事するのが、やっとだった。 「そうだ、料金を支払っていなかった。三万ジェンだったか」 　ガレスが財布を出そうとする。 「いりませんよ」 　慌てて止めた。 「何故だ。踏み倒す気はないぞ」 　ガレスが不思議そうに首を捻る。 「そうじゃなくて、給料の先払いです。働いてもらう以上、給金が発生しますから」 　ちょっと早口になった。 （褒めてもらって嬉しいからとか、騎士団を辞めて大変かもとか、そういうこと考えている訳じゃないですからね） 　自分の心に言い聞かせる。 　呆けた顔をしていたガレスが、微笑んだ。 「そういうことなら、素直に受け取ろう。ありがとう、クリシェ」 　ガレスの笑顔が少年のようで、ドキリとした。 　いつも無表情だから、笑わない男なのだと思っていた。 （こんな顔、するんですね。ちょっと、可愛いです） 　思わずガレスの表情に見入った。 　クリシェの右腕が熱を上げた。 「あつ……」 「クリシェ！」 　ガレスがクリシェの右腕を握った。刻印が強い光を発する。眩しくて、クリシェは目を瞑った。 「何が……」 「クリシェ、目を開けろ！」 　ガレスの声に導かれて、恐る恐る目を開ける。 「羽根が、減っている」 　クリシェの腕の天使の羽が、四枚から三枚になっていた。 「本当だ、どうして……」 　給料を前払いしたからだろうか。 （その程度で、減りますか？） 　明確な理由がわからなくて、かえって怖い。 「俺に剣をくれたからじゃないか？」 　ガレスが剣を握った。 「それは……あげたのではなく、給料の前払いで」 「それでも、俺は嬉しかったよ」 　腕を掴んでいた手をずらして、ガレスがクリシェの手を握った。 「クリシェは優秀な修理師というだけでなく、心も優しいんだな」 　まるで自分事のように、ガレスの顔が照れている。その表情を見たら、つられて照れた。 「優しいなんて、そんな。先払いだと言っているのに」 　恥ずかしくて、クリシェは手で顔を覆った。 「これで、お互い三枚になった。これから協力して、善行を積んでいこう」 「そう、ですね」 　ぼそぼそとクリシェは返事した。 （もっと無口で無感情な人だと思っていました。ビックリです） 　ガレスは思ったより話すし、恥ずかしい台詞も真っ直ぐ伝えてくる。笑った顔は、少年のようで、ちょっとだけ可愛い。 　何となく調子を狂わされて、折角減った羽根を素直に喜べなかった。