緑地公園を出た後も、休日の住宅街で、僕たちは手を繋いだまま歩いていた。紗生(さき)くんに手を引かれて、すぐ近くだという彼の家へと向かっていた。 （怖かった……） とっさに逃げようとしたものの、そこはコスモスの巨大な迷路の中で……思うように前に進めず………。 出口だと思って突き進んだ道は行き止まりで終わっていて、振り返れば皆同じ様な薄紅色のコスモスたちの顔。どこから来たのかも分からなくなって、無限ループしているのかも知れない、とさえ思った。 僕なんて足がもつれて、一度転んでしまった。 紗生くんが倒れた僕の手を取って、助け起こしてくれた。 『こっちです、トオル先輩』 パニックになった僕を紗生くんがリードしてコスモス畑の迷路の出口へと引っ張り出してくれた。 （ううっ…、自分の体から懐かしい土とか草の匂いがするよう） 僕のメンタルがしおしおに弱っているのを察してか、紗生くんはその時から手を離さずにいてくれている。 歩調を合わせて隣を歩く紗生くんが、不安がる僕の顔を覗き込んで少しからかうように、笑いかけてきた。 「トオル先輩、大丈夫ですよ。 あのプラ製のレプリカのどこでもドアなら、弁償しても大した額じゃないですから」 「え、そうなの？」 社会的に終わったかと思っていた。 どうやら事態はそこまで深刻ではないらしい。 「はぁ……よかったぁ……」 僕は脱力感に見舞われて膝からガクンと崩れ落ち、アスファルトの上にズルズルと座り込んでしまった。 「ちょ、トオル先輩！？」 紗生くんは僕の腕を掴んで引き上げ、辺りを見回して、僕が立ち止まった場所から近くのベンチに座らせてくれた。 そこは、おしゃれなジェラート屋さんの店の前のオープンテラスだった。 小さな丸いコインを重ねたような、可愛らしい葉を茂らせた木が優しい陰を作っている。 なんだかこの木、葉っぱの表面が白っぽくて……緑なのか白なのかよく分からないな。 「ここで少し休憩しますか？ もう、俺のマンションこのお店のすぐ裏なんですけど……。 俺、アイス買って来ます」 紗生くんがお店の小さな窓の前の呼び鈴を鳴らすと、お店の人が顔を出した。 僕は昨日の夜、紗生くんにいっぱい揺さぶれた身体で、無理してダッシュしたのがお腹に響いている。目の前に紗生くんがいるのに、身体の中に紗生くんの残像を感じていた。 「トオル先輩、グレープか柿味どっちにしますか？」 紗生くんが二つのコーンに入ったジェラートを器用に片手で持っていた。 「ああ、うん。………柿の方！」 「ははははっ……だと思いました！ 店の人が柿とミルクが入ってるって言ってましたよ」 紗生くんがお手拭きで僕の手をわしゃわしゃと拭いてくれる。指の股までギュッギュッと丁寧に……。 僕にはいつも、自分が頼んだメニューよりも、一緒に食べている人の品物の方が美味しそうに見えるクセがある。 柿のジェラートは熟した生の柿みたいにまったりと甘くてとっても美味しい。とろりとしたそのコクを味わっていると、ジェラートが溶けるのと一緒に後味が驚くほど早く引いていった。すーっと消えて、あとには爽やかな秋風だけが残るみたいだ。 けどやっぱり、紗生くんのグレープの方も気になるな、と思いながら、紗生くんの大きな口の中へ物凄いスピードで消えていくジェラートを眺めていた。 「紗生くん、一口頂だい！」 虚を突かれた紗生くんは、一瞬止まって自分のグレープのジェラートをじっと見つめてから、 「え…はい、どうぞ」と僕の方へと差し出した。 ふっと呆れたように頬を緩めた紗生くんから、まんまとジェラートをせしめて、一口パクリとかぶりつつく。 「うーん、おいしい！」 「それだけで良いんですか？もっと食べないんですか？」 なぜか紗生くんが大量に食べるように勧めてきて、僕は首を振る。 「もういい、もういいよ！」 「小さな一口ですね……」 紗生くんが感心したように呟いた。何なんだよ、もう！ 「トオル先輩……」 「ん……なァに？急に真面目な顔して……」 隣に並んで座っていた紗生くんは、真っ直ぐ前を向いたまま、食べ終わったジェラートの包み紙を、ぐしゃりと手の中で握り潰した。 「………トオル先輩、俺…… 俺のせいかもしれません……」 何かに怯えるみたいに、紗生くんは喉の奥を引きつらせて、掠れた声を出した。 「トオル先輩の家のドアが俺の部屋に繋がったのも、会社に繋がったのも………」 えーっ！！！紗生くんそんな事が出来るの？！ スゴイーーっ！！！