環境が大きく変化しても、月日は同じ速度で進む。 アリヴァー家の現当主……俺の父だったひとは無期限の投獄が決定した。他にも重刑を言い渡された人は数名いたけど、ほとんどは国外追放という形になった。 あくまでクリスタッドに入国できないだけだから、逃げた先でまた悪事を働かないか心配だったけど、リザベルさんはそれは大丈夫だろうと零した。 「彼らのことは世界中で共有してるし、位置情報が分かる端末を首に埋め込まれてる。顔に特殊な烙印もされてるし、変な気は起こさないと思うよ」 「そういうことができるんですか。すごいですね」 これまでの罪を洗い出すのは難しいとはいえ、それなら少し安心だ。 ユノは腕に巻かれた包帯と顔の湿布を剥がし、リザベルに頷いた。鏡に映った姿を見て静かに息をつく。 まだうっすらと痕は残っているが、痛みは完全になくなった。 休養してから二週間が経とうとしている。街で横行していた呪物も回収が進み、再びいつもの平和な日々に戻ろうとしていた。 それは呪力を祓う一族のおかげでもある。 「やあユノ。具合はどうだい？」 「マレードさん。もうすっかり元通りです」 ドアをノックし、現れたのはシルヴィア家の当主。にこやかに杖をつく男性、マレードさんだ。 呪物の件も彼が疑いを晴らしてくれていた。ヴァレットさんが話してくれた通り、精密検査の末俺はシルヴィア家の血を引く人間だとわかった。 ヴァレットさんも今は護衛がついて、安全な保護施設で休養させてもらっている。本当に、彼らには感謝しかない。 「それは良かった。献身的な保護者もいるし、安心だ」 マレードさんは破顔し、俺の隣にいるリザベルさんを見た。 保護者……間違ってはいないけど、リザベルさんはどう思ってるんだろう。 心配になっていると、意外にも彼は誇らしげに瞼を伏せた。 「ええ。私も全力で彼を守る所存です。……それにユノはこう見えて強い子ですから」 「ははは。それは何よりだ」 マレードさんも何度か頷き、それから俺の頬を撫でた。 「リザベル殿含めクリスタッド国には本当に世話になりました。私の大切な孫を救ってくれたこと、心から感謝申し上げます」 「いえいえ。……え。孫？」 リザベルさんは一瞬硬直し、しかしすぐに咳払いした。 「……失礼。ではユノはシルヴィア家の」 「あぁ。息子の後を継いでほしいと思ってるよ」 驚くリザベルさんとは反対に、俺は薄々そんな気がしていた。 マレードさんが俺を見る目は、行方不明の子どもを見つけた、だけに留まらないものを感じたから。 俺にも本当に血の繋がった人達がいる。それはとても不思議で、奇跡のように思えた。 「ユノ。君のご両親は今は最北の小国にいるが、私と同じで君のことを捜し回っていたんだ」 マレードさんは俺の前に屈み、優しく微笑んだ。 「生きてると信じて捜していたが……見つけ出すのに時間がかかってしまった。本当にすまない」 「とんでもない。それに俺は」 今はもう、寂しくない。 聞き覚えのある声がして振り向き、静かに笑った。 「既に助けてもらったんです。ちょっと強引だけど、すごく優しい王子様に」 マレードさんにぶつからないよう後ずさる。案の定後ろから強い力で抱き締められ、転びそうになった。 何だかとても懐かしい。俺の未来の旦那様。 「俺とずっと一緒にいてくれるって、約束してくれました。……そうでしょ？ リザベルさん」 「あぁ。この名にかけて誓おう」 リザベルさんは深く頷き、俺の手を握った。 その様子を見ていたマレードさんは少し考えた様子で、口元に手を当てた。 「そうか……。ではリザベル殿。ユノのことですが」 「は、はい」 マレードさんに声を掛けられ、リザベルさんは顔を上げる。俺も隣にいたせいか緊張していた。 「本当はユノを連れ帰り、両親と親族に会わせてやりたい。ですが貴方含め、ユノも心の整理が必要でしょう。なのでもう少しだけ、こちらに住まわせてやっていただけませんか？」 「それはもちろん……でも、よろしいのですか？」 リザベルさんが尋ねると、マレードさんは頷いた。 「マレード様……ありがとうございます！」 良かった。 嬉しそうに御礼を言う彼を見て、俺も遅ればせながら喜びが込み上がってきた。 本当の父と母に早く会いたい。けど、俺を救い出してくれた彼とも離れたくなかったから。 叶うなら皆一緒にいたいけど、望みは胸の中だけに仕舞っておこう。 「さて……そしたら私は戴冠式前に急いで戻ろう。その時はユノの両親も連れてまいります」 「マレードさん……ありがとうございます！」 改めて彼に御礼を言うと、そっと頬を撫でられた。 「素敵なパートナーが見つかって良かったよ、ユノ」 マレードさんは、ただ傍にいるだけで心が和らぐ。その理由はちゃんとあったんだ。 「それではリザベル殿。孫を末永くよろしくお願いします」 「はい。……って」 何だか含みのある一言が付け足されてるな……。リザベルさんと顔を見合わせてる間に、彼はお供を連れて行ってしまった。 悲しんだり喜んだり、少しの間に色々あり過ぎて脱力してしまう。 ソファの背に手を置くと、リザベルさんが抱き寄せてくれた。 「ユノ、大丈夫？」 「は、はい。マレードさん、俺達のこと勘づいてそうでしたね」 「本当にね。さすがだ」 彼は笑っていたが、急に俺を抱き締めた。 「ユノ……私はこの国で一番強い独占欲の持ち主だと自負している」 「それはあまり自負しなくてもいいんじゃ……」 「いいや、君限定。ということを大々的に伝えていくつもりだ。……どこに行っても会いに行くよ。君が本当の故郷に帰っても」