その夜、私はフィンの身体を貪るように抱いた。 だがその貪欲さは、これまでの夜と同じものではなかった。 初めての夜のような支配欲でも、獣じみた衝動でもない。 もっと切実な、何かに縋りつくような欲求だった。 ――お前の国を、私が滅ぼした。 その事実は、彼の肌に触れるたび、何度でも私の胸を抉った。 彼の温もりを知るほど、彼から温もりを奪ったのが自分なのだと思い知らされる。 抱き締める資格など、本当は最初からなかった。 この手で触れている身体は、かつて私が焼き払った国の、最後の王子のものだ。 その事実の重さに、私はどう振る舞えばいいのか分からなくなっていた。 こんな夜を越えてなお、この男は美しかった。 傷つけられたはずなのに、奪われたはずなのに、その清冽さだけは、誰にも穢せなかった。 彼の白い肌は、月の欠片をそのまま零したようだった。 その肌に散る紅い花は、穢れたものなどではなく、彼の覚悟を表す高潔な証だった。 シーツの上に流れる白金の髪は淡く月光を孕み、暗がりの中でも儚く浮かび上がっている。 この完成された美しさを、この男は武器にしてしまった。 そうさせたのは私の弱さだ。 私の覚悟が足りない所為で、彼は自分の身体まで差し出さなければならなくなった。 ――嫌だ。お前を誰にも触れさせたくはない。 ――すまない。お前にそこまでさせてしまって。 喉まで出かかった言葉は山とあるのに、そのいずれも言葉にすることができなかった。 「……殿下」 名を呼ぶ声に、私はその首筋へ顔を寄せた。交わった視線から、逃れるように。 フィンの腕が、私の背に回る。労わるように、或いは許すように。 汗ばんだ肌越しに伝わる彼の体温と、規則正しい鼓動が、剥き出しの神経に直接触れてくるようだった。 その優しさが、かえって私を苦しめた。 ――お前は、私を憎むべきなのに。 なぜ、そんな眼で私を見る。なぜ、そんな手で私に触れる。 まるで、私の罪ごと抱き留めんとするかのように。 「……ぁ、っ」 私の手に応えるように、フィンの身体が小さく震えた。 彼はいつも、声を押し殺そうとする。 それでも次第に吐息が震えるようになり、やがては全身を悦びに震わせて、抑えきれなくなった声を漏らすのだ。 私はその快楽に理性が呑み込まれる瞬間が、堪らなく好きだった。 この手がフィンを搔き乱していると思うだけで、自身が昂るのを止められなかった。 「……っ……フィン……」 フィンの身体を抱き竦めながら、私は何度も、口にできない問いを飲み込んだ。 本当に、私を許したのか。本当に、私を選んだのか。 それともその言葉すら、お前が描く未来へ私を導くための一手なのか。 「あ、ぁ……っ」 フィン、お前は何処までが本物だ？ 私の眼に映っているお前は、すべて偽りない姿なのか。 今、こうして私の腕の中で、身を捩って善がり狂うこの姿は、果たして本当のものなのか。 そんなふうに考えてしまう自分が嫌だった。 疑いたくはなかった。だが、疑わずにはいられなかった。 人は疑えと、教えられてきた。その教えが、今、私をどうしようもなく縛っている。 フィンの底知れなさを、私はこれまで何度も思い知らされてきた。 この告白すら、何か大きな策の一部だとしたら。 「んっ、んぅ……っ」 私は、その考えを振り切るように荒々しくフィンの唇を塞いだ。 フィンは躊躇わず口を開き、私の舌を招き入れた。 角度を変えて、何度も何度も深い口付けを交わす。 ――もし、そうだったとしても。 私は、もう引き返せない。 信じたいから信じるのではない。 信じずに生きていくことの方が、もう耐えられなかった。 たとえこの告白の言葉すら、フィンの壮大な策略の一部だったとしても。 私はもう、この男を手放すことができない。 それがどれほど愚かなことか分かっていてなお、その愚かさから逃れる術を、私は既に失っていた。 フィンの腕が、首の後ろへと回る。 しがみつくように、力が込められる。 深く交わった場所の境界が曖昧になるにつれて、その力は強くなっていった。 支配していると、思っていた。 だが今私に抱かれているのは、私を支配する側の人間だった。 私の罪も、私の孤独も、私の弱さもすべてを知り尽くし、そのすべてを引き受けた上で、私の運命そのものを握っている。 私が皇帝になるか、父を討つか、人であり続けられるか――私の未来を決めるのは、この男かもしれなかった。 逃れられない。 絡みつく腕からも、注がれる眼差しからも。 逃れたいとも思わなかった。 彼という人間から。そして、自分の運命から。 「殿下……」 囁き落ちる声の温かさに、私はまた、この身も心も縄で締め付けられるような感覚を覚えた。 「……大丈夫、です」 何が大丈夫なのか、私には分からなかった。 私はそんなにも、不安な顔をしていただろうか。 だがその一言だけで、彼が浮かべる微笑を見るだけで、辛うじて形を保っていたものが、確かなものに変わっていくのを感じていた。 「フィン。名を呼んでくれないか」 「……ヴィル、ヘルム、様……」 「ヴィルでいい。二人のときは、そう呼んで欲しい」 「――ヴィル……」 フィンの唇が、確かな声音で私の名前を紡ぐ。 たったそれだけのことで、物心ついたときから開いていた胸の穴が、温かいもので満たされていく。 それは生まれて初めて、所在なく浮いていた心が、あるべき場所に還ったような感覚だった。 「お前のことは、何と呼べばいい」 「……フィンのままで。僕の家族が、そう呼んでくれていたのです」 「そう……だったのか……」 それは、奴隷として生きてきた彼の名ではなかった。 あの日、私が名を問うたとき、白金の睫毛の奥で揺れ動いていた藍色を思い返す。 あのときの間はきっと、遠い日の家族を思い出していた時間だった。 フィンにとって、何よりも尊い思い出。その彼らと同じように、呼んでも良いとフィンは言う。 それだけで、胸のずっと奥深くから込み上げてくるものがあった。 「フィン……！」 衝動に抗うことをせず、力の限り彼の身体を抱き竦め、その中心を突き上げた。 汗に湿った肌が擦れ合うたび、腰の奥に灼けつくような快さが走り、思考の輪郭が崩れていく。 何度も何度も、その身の一番奥に自身の証を刻み込むように、腰を打ちつけ続けた。 「ぁ、あ、んっ、ヴィル……っ、ヴィ、ル――ぁあ……ッ」 「――……っ」 細い腰が大きく跳ね、白い喉が晒される。 足指をきゅっと丸まらせ、全身を強張らせる彼の身体を、きつく掻き抱いた。 自らの種を、その胎内に注ぎ込む。 腕の中の身体は、しばらく不規則に震えていた。 濡れた肌が私の胸に張り付いて離れず、その重みだけが、たしかにフィンがここにいる証のようだった。 やがて、その身から緩やかに力が抜けていくのを感じる。 私はよりいっそう腕に力を込めて、その体躯をきつく抱き締めた。 ――この男がいなければ、私はもう、立っていられない。 その自覚は、恐怖にも似ていた。 かつて、誰にも心を許さず、誰にも隙を見せなかった自分が、今はこの一人の存在なしには、自分を保てなくなっている。 フィンは、私の胸元に顔を押しつけながら声を殺して泣いていた。 泣いている理由さえ、私には分からなかった。 安堵なのか、悲しみなのか――それとも、この十年間積み重ねてきた何かが溢れ出したのか。 知る術を持たない私は掛ける言葉が見つからず、ただ彼の白金の髪を指で梳き続けていた。 言うまでもなく、フィンは強い。父帝にも、兄にも屈しなかった。 けれど今腕の中で涙する彼は、ひどく小さくか弱いものに思われた。 こんなとき、気の利いた言葉のひとつくらいかけてやれたなら。 私は自らの不器用さを呪いつつ、静かに彼の髪を撫で続けることしかできなかった。 髪を撫でるたび、フィンの肩から少しずつ力が抜けていく。 張り詰めていたものが、ようやくほどけ始めたのだろうか。 そうであって欲しいと願いながら、私はその髪に唇を寄せた。 嗚咽に震えていたフィンの呼吸が、次第に規則正しくなっていく。 やがて寝息へと変わっていくその気配を感じながら、私は暗闇の中で、一人、自分の中に巣食う感情の正体を見つめ続けていた。 ――これが、愛なのか。 そんな美しい言葉で呼んでいいものなのか。 耐え難い罪悪感は、救済を望むことすら烏滸がましく、どう償ってよいのかも分からない。 それらを抱えたまま、私は彼を愛してしまっても良いのだろうか。 それともこれはまた別の、もっと歪んだ、執着のようなものなのだろうか。 私はまだ、その未知の感情の正体を掴めないでいた。