暗く冷たい牢の中で、独り眠る夜は心細かった。 格子窓から差し込む月の光は、フィンの白金の髪や白磁の肌をふと思い出させ、それだけで、寂しさが幾らか和らいだ。 傍らに在ることが当たり前になっていた温もりに、自分がどれほど支えられていたか。フィンと出会う前、私はどうやって夜を越えていたのだったか、もはや思い出せなかった。 ――フィンを失うことが、これほど恐ろしいとは。 私は、初めてそれを知った。 だが、フィンもまた同じ恐怖を抱えていたのだと、あの日、私に縋りついて泣きじゃくる姿を見て、ようやく気づいた。 これまで、フィンは常に私を支え、導く側にいた。今度は、私がその支えとなる番だ。 そう強く思いながら、私は震えるその身体を、腕の中に閉じ込めた。 フィンの涙が落ち着くのを待たず、私はその唇を、自らの唇で塞いだ。 嗚咽に乱れていた呼吸が、一瞬だけ止まる。開いた唇の隙間から、深く舌を挿し入れた。 逃げるように奥へ引く舌先を、私は容赦なく追った。絡み合う舌の狭間で、涙の塩気が、微かに滲んだ。 白金の髪に指を絡ませながら、もう一方の手で衣服の前をくつろげる。 露わになった肌を辿り、腰の骨の稜線をなぞると、フィンの腰が僅かに浮いた。 「ふ……っ」 声にならない音が、喉の奥で震える。 ――怯えているのか。それとも。 熱を帯びていくその吐息の意味を、私はまだ、正確には測りかねていた。 それでも構わず、私は熱を奪うように深く口づけを続けながら、指先だけを、これから繋がるべき場所へと滑らせていく。 窄まりが、微かに震えた。 「っは……、んっ」 舌の根元を舌先で緩く撫で、上顎の柔らかな部分をなぞってやると、しがみつく腕に、力が籠った。 唇の端から零れかけた雫を舐め取り、応えるように、再び舌を絡める。フィンの呼吸は次第に忙しなくなり、密着した胸板から、小さな鼓動が伝わってきた。 最後に一度だけ、深く吸い上げる。ゆっくりと唇を離すと、細い銀糸が、名残惜しげに互いの舌先を繋いだ。 「あ……」 濡れた睫毛の向こうから、潤んだ瞳がこちらを見上げている。 ――渇いている。 そう思った。だがその奥に、僅かな怯えの色があることにも、私は気づいていた。 離れていた間、独りで過ごす夜が、どれほど心細かったか。 その怯えごと、埋め尽くしてやりたいと思った。 互いの荒い呼吸の音だけが、静寂を支配していた。 これまで幾度となく肌を重ねてきたが、今宵の静けさは、これまでのどの夜とも違っていた。獣じみた衝動も、罪悪感からの慰めもない。ただ、互いの存在を確かめ合うような、穏やかな時間だけが、そこにはあった。 久しく交わっていなかったフィンの後ろは、硬く閉ざされた蕾のようだった。 ――これから、幾度も己で擦り上げてやれば。 終いには綻び、赤く熟れていくことを、私は知っている。それを思い描くだけで、腹の奥が疼いた。 懐から小瓶を取り出し、誂えていた香油を、その場所へと垂らす。人肌に温められた液体は、微かな甘い香りを纏いながら、とろりと窄まりを濡らしていった。 綻びかけた蕾へ触れると、そこは待ちわびていたかのように、あっけないほど容易く、私の指を招き入れた。 「ん、んっ……」 眉根が切なげに歪む。だがそれが痛みではなく、快楽によるものだと、すぐに分かった。 表情の変化を窺いながら、指を二本に増やす。くちゅり、と滑った水音が、空気を淫らなものに変えた。 私はあえてその音を聞かせるように、埋めた指で内壁を擦り、フィンの悦ぶ場所を、ぐっと押し上げた。 「っあ！」 背が、大きく反る。刺激を与え続けるほどに、細い体躯は反り返ったまま、びくびくと震えた。 あぁ、と切ない声が漏れ、蕩けた瞳を涙の膜が覆っていく。眦から零れた雫が、頬を伝った。 フィンの中心からは、透明な蜜が溢れていた。 ――もう、待てない。 引き抜いた指の代わりに、私は昂ぶりを宛がった。先端は既に、私自身の想いを裏切らぬほど先走っていた。 フィンの脚を肩へと預けさせ、ゆっくりと、体重を落としていく。 十分に解れていたはずの隘路は、それでもなお狭く、粘膜が侵入者を拒むように収縮した。 「う……っく……ぅ、う」 苦しげに呻くフィンを可哀想に思う一方で、堪らなくそそられる自分がいた。 隘路が異物を拒んでいたのは、最初だけだった。最も太い部分を埋めてしまえば、粘膜は一転して、待ち望んでいたもののように絡みついてくる。 私はそこから、一息に、最奥を穿った。 「っあ、あぁッ！！」 悲鳴のような声を上げたフィンに、私は身を密着させ、唇を押し当てた。 震える唇を啄み、舐め、やんわりと食む。それだけで、乱れていた呼吸が、少しずつ凪いでいった。 久方ぶりであったが、フィンの中は、私のかたちを覚えていた。隙間なく、ぴたりと包み込んでくる。 「――大丈夫か」 「……っ……う、ぅ……」 息も絶え絶えに頷くフィンに、私は動かず、しばらくその髪を撫でた。 繋がったまま、私たちはしばらくの間、互いの鼓動だけを感じ合っていた。 フィンの中に収まる自身の形が、彼の呼吸に合わせて、微かに締めつけられる。その感覚だけで、腰の奥が焦れったく疼いた。 「――苦しくないか」 「……平気、です……ただ……」 「――ただ？」 「……嬉しくて。ヴィルが、生きて、ここにいることが」 その一言に、私は思わずフィンの額に額を合わせた。 互いの吐息が混じり合う距離で、しばらく、言葉もなく見つめ合う。 熱に浮かされた瞳が、ぼんやりと私を見上げてくる。 それだけで、下腹の奥の疼きが一段と強くなった。 ――今すぐにでも、動きたい。 その衝動を、私はぐっと堪えた。そうして、努めて静かに、口を開いた。 「フィン。これまで、お前は常に、私よりも先を見ていた。私の知らないところで動き、私を守り、導いてくれた」 フィンは、浅く息をしながら私を見上げていた。 「今宵だけは、何も考えるな。策も、計算も、忘れていい」 「――殿、下」 「今は、ただ、私のために泣いてくれる、一人の人間でいてくれ」 フィンの瞳が、大きく揺れた。それから、堰を切ったように、また涙が溢れ出した。 「――ずるい……」 震える声で、フィンは言う。 「僕が……どれほど、気を張って、耐えてきたか……。それを、こんな、一言で……崩して、しまうなんて……」 「崩れていい」 私は、フィンの頬を両手で包み込んだ。 指を濡らす涙の温かさが、今は何よりも愛おしかった。 「私の前でだけは。誰よりも強いお前が、唯一、弱さを見せられる場所であっていい」 フィンは、何かを堪えるように唇を噛んだ後、静かに頷いた。 「――はい」 なおもはらはらと落ちる涙を舐め取るように、目元へと口付ける。 幾らか緊張のほどけた様子のフィンを見下ろし、私は熱い吐息を逃した。