薄汚れたコンクリートの四角い建物は、まるで爆心地に一つだけ残ってしまった要塞のようだった。いくつかの窓には明かりが見え、煙突からは夜空よりも黒い煙が立ち昇っている。異様なほど濃い死の気配に、レイは手袋が皮膚に張り付くような気がした。 「生体音を確認――二名」 　ジンが目を開けた。 「一人は店主で、もう一人は要救助者だろう。まだ生きてるが、たぶん気絶してる。店主はうろうろしてるから、気づかれないように入らないと」 「あそこから入れるかもしれません」 　二階を見上げて、レイは呟いた。端の窓が、僅かに開いていた。 　すぐに頷き、出て行こうとするジンを、レイは呼び止めた。建物の裏に、黒い人型の影が伸びている。少し合図しただけで、影は指示を仰ぐように、レイの方に歩いてきてくれた。ここで店主に殺された、犠牲者の霊に違いなかった。 　レイは、ジンを見上げた。 「あなたに、霊を同行させます」 　ジンが身をこわばらせた。レイは静かに続けた。 「あなたの身体に何か変化があるわけではありません。ただ、困ったことがあれば、声に出して話してください。そうすれば、霊がそれを聞いて、私に知らせてくれます。――お気をつけて」 「……わかった」 　張り詰めていたジンの顔が、最後の言葉に緩んだ。それ以上は何も言わずに、ジンは建物に向き直った。ザックからロープを取り出し、先端についている金属金具を、窓から二階に投げ入れる。数度引っ張って固定されたことを確かめると、ジンはあっという間にそれを伝って登り、中へと姿を消した。霊が、音もなくその後を追う。待つこと数分で、裏口のドアが内側から開き、レイは建物へ侵入した。 　死者の霊が多すぎるという点を除けば、内部は葬儀場よりも焼却施設に近い作りだった。かつては作業員が行き来していたであろう、つるりとした灰緑色の通路が、用途のわからない部屋をぬって複雑に続いている。突き当たりのT字路で、レイはジンを見た。ジンは無言で、左を指し示した。 　侵入してから間もなく、二人は通気口から天井裏に上がった。鉄の匂いがする狭い空間を、息を殺して這っていく。レイは大柄なジンを気にしたが、彼は信じられないほど機敏に移動していた。レイの身体が当たりそうなところを手で的確にガードしながら、被害者の呼吸を目指して確実に進んでいく。ジンがいなかったら、この複雑な建物構造の攻略にどれほど時間がかかったか、レイにはわからなかった。 「この先だ」 　しばらくぶりに、ジンが無声音を発した。侵入してからずっと、二人はジェスチャーとアイコンタクトだけで会話していた。 「被害者がいる。まだ気絶してるようだ」 「犯人は？」 「一階にいる。やるなら今だ」 「了解です」 　いよいよだった。レイは息を吸って、腹の下を見渡した。緩んでいそうな板を見つけ、力をかけてそれを外す。そのまま床に飛び降りようとするレイを、あわててジンが止め、腕を掴んで床に下ろした。 　広く、静かな部屋だった。入り口には大きなシャッターがあり、その横に非常用の小さいドアもある。向かいの壁には、大きな銀色の蓋のようなものが付いていた。その向こうから、不気味な地響きのような振動が伝わってくる。今までそこに何が投入されてきたのか、考える間でもなかった。 　古びた床は、数か所が鉄板で補強してあった。一番端、最も投入口に近いところに、後ろ手に縛られた女性が倒れている。どことなく、イツキの精神科ですれ違った女性に似ている気がした。 　ジンがすぐに跪き、脈を確認した。 「気を失ってるだけだ。早く運び出さないと」 「はい」 　被害者はジンに任せて、レイは部屋と現場の写真を撮っていた。腕時計に仕込んだ小型カメラが、録画状態になっているのを確認する。今夜の目的は、人質の救出だ。犯人の逮捕自体は、証拠固めをした後に警察へ引き継いだ方がいい。 「今きたルートを引き返しますか？」 「ああ。少し待ってろ」 　ジンは持ってきたザックからロープを出して、被害者の身体へ的確にかけながら、彼女の音に集中しているようだった。 「思ったより、脈がしっかりしてるな。鼓動、正常……呼吸、浅い……」 　だがレイは、壁からすうっと現れた霊の方に気を取られていた。ジンから解除した後、犯人の動向を探るように頼んでおいた霊だ。 　霊がレイを見て、それからゆっくりと俯くような仕草をした。その目線は、床の、鉄板に向いていた。 　レイは顔色を変えた。 「ジン、離れて――！」 　間一髪だった。女性を抱えてジンが飛んだ瞬間、鉄板が下へ開いた。凄まじい熱気が立ちのぼり、空気の焼ける匂いがする。思わず顔を庇った腕の隙間から、レイは鉄板の斜め下の方に、赤く燃える炎を見た。 「レイ！　大丈夫か？」 　熱気の向こうから伸びてきた腕が、レイを掴んで穴から遠ざけた。熱気ではりつく喉を咳で剥がして、レイはジンに頷いてみせた。 「私は問題ありません！　それよりも――」 　レイの声が止まった。ジンの動きも止まった。機械音の唸りすら、一瞬静かになったようだった。 「おや」 　湯気の立ち込める部屋に、聞き慣れない声が響いた。 「いらっしゃいませ」