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第4話 接近
「なんで、俺に付きまとう」
貴良がじっと悠心の目を見て訊けば、ますます目の前の顔が赤くなった。
「そ、そりゃ……す……、す……」
悠心の唇が、何度も開いては閉じる。
「す……？」
続きを促すと、悠心はとうとう両手で顔を覆った。
「す、好き……だから……」
「…………」
思わず黙り込む。
あまりにも真っ直ぐな答えだった。
「……俺が？」
「う、うん……」
指の隙間から、ちらりとこちらを窺う。
「昨日会ったばかりだろ」
「そうだけど……」
悠心はもごもごと口ごもった。
「その……一目惚れ、っていうか……」
「一目惚れ？」
「…………うん」
一目惚れ。
見下ろした顔は昨日、凛をガラ悪く睨みつけていたものだ。
唇にも耳にもピアスの跡が多くある。そして、ごわごわの黒髪の間からは、わずかにピンク色がのぞいている。
――こんな男が、俺に？
「……俺は君のタイプとは違うような気がするが」
貴良はピアスなんてつけないし、髪も染めない。この男と趣味嗜好が合う訳もなさそうだ。
すると悠心は慌てたように早口で話し始めた。
「た、確かにタイプは違うかもだけど……でも、そんなん、関係ないっつうか……と、とにかく好きなんだっ！」
好きなんだ、その声が大きく応接室に響いた。
「……」
「……」
沈黙。
悠心は「やっべえ、言っちまった」とでも言いそうに汗を浮かべ、はあはあと息をしながら貴良を見つめている。
その頬に汗が伝った。もさもさの黒髪からのぞいたピンク髪は汗で湿っている。
「……声が大きい。あと、これ、みっともないから脱げ」
「えっ、でも……」
「見ていて不快だ」
「あ、うん」
じゃあ、と言って悠心がおずおずとカツラを外す。
カツラの下から、昨日と同じ鮮やかなピンク色の髪が現れた。前髪が少し湿っていて、乱れた前髪を悠心は恥ずかしそうに何度も直す。
「……」
やはり、この男はこっちのほうがいい。
なぜそう思ったのか、自分でもわからなかった。
「貴良ー？ なんかすごい声聞こえたけど……」
その時、聞き慣れた足音がしてきて、ハッとした。
悠心を見る。鮮やかなピンク髪が露出している。カツラを被り直しても間に合わないだろう。
とっさに悠心の腕を引いた。
「わっ……」
スクリーン型パーテーションの裏に悠心を押し込み、貴良が囲うような形になる。
――なぜ、俺も隠れたんだろうか。
ふと頭の隅で疑問が浮かんだが、すぐに「応接室に客がいないのに俺がいるのは不自然だろう」と結論づけた。
それほど不自然だろうか、という自問はすぐに打ち消す。
ガチャリ、扉が開く音がした。
「……あれ？ いない」
不思議そうな凛の声が聞こえる。貴良はそっとズボンのポケットからスマホを取り出した。
「ん……っ」
その時、なぜか悠心が小さく震えて息を漏らした。
貴良の手が悠心の胸元を掠っていたらしい。
（……なぜ震えている？）
悠心は自分の口元を抑えて小さく震えている。目元が潤んでいて、少し体調が悪そうだ。
やがて、悠心の膝からふっと力が抜けた。支えると、抱き込む形になってしまった。
胸元で悠心のピンク頭からのぞく耳が真っ赤に染まっている。
貴良はその姿に何か落ち着きのない感覚を覚えて、明後日の方向に静かに息を吐いた。
「貴良ー、いるー？」
こつ、こつ、という足音と凛の声が近づいてくる。貴良はスマホを操作した。
「ん？」
通知音と共に、凛の足が止まる。
「……なぁんだ」
そして、少しした後、気の抜けたような声と共に凛の足音が遠ざかっていった。
バタン、とドアが閉まる音がする。
「……はぁっ」
悠心が堪えきれなくなったように大きく息を吐いた。
貴良も体から力を抜く。
スマートフォンの画面には、凛へ「先に帰る」と打ったチャットが映っていた。
「……あ、ありがと、貴良……先輩」
校門まで送った後に、悠心がおずおずと頭を下げた。
あの後、生徒たちに会わないようにこっそりと応接室を出て、すぐに学校を出た。
黒条の生徒が白蘭に紛れ込んでいるなんて知れたら、大事件になってしまう。
素直にぺこりと頭を下げている悠心をじっと見下ろす。
黒いごわごわのカツラはやっぱり似合っていない。
「……先輩なんてつけなくて良い」
「え？」
「呼び慣れてなさすぎて、違和感だ」
「あ、はい……」
ぽかんと頷いた悠心が、はっとしたような顔をする。
「え、じゃあ……た、貴良、って呼んでも、良い……？」
「好きにしろ」
その瞬間。
ぶわわ、とわかりやすく悠心の顔が真っ赤になっていった。目が潤んで、口が半開きになっている。
――よく潤む目だ。
「はわわ……」と呟いて固まってしまった悠心に、背を向けた瞬間。
「ま、待って！！」
がしっと肩を掴まれた。その力強い手に思わず体勢が崩れる。
「あ、あのっ！」
アーモンドの目に熱が籠る。ずいっと目の前にスマホが差し出された。
その日の夜。
悠心は上機嫌に鼻歌を歌いながら、自室のベッドでスマホの画面を眺めていた。
そこに映し出されるチャットを何度も見返しては「ぐふふ」とにやける。
「スタンプ、可愛すぎんだろ……！」
画面には「よろしく」と可愛らしいキャラクターが言っているスタンプがあった。
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