「お久しぶりです」 「ああ」 　貴良が書斎に入ると、貴成はソファに深く腰掛け、わずかに乱れた前髪をかき上げて直した。 　昔よりも肌の張りはないが、それでも目の奥にある底知れなさは変わらず、貴良はいつにも増して背筋が伸びた。 「学校はどうだ」 「変わりありません」 「そうだな。加藤から聞いている。勉学も生徒会活動もよくやっているようだな」 「はい」 　その時、控えていた従者が「旦那様、お時間です」と声をかけた。貴成は立ち上がり、差し出された別の上着に腕を通す。 　自宅に戻ったのはついさきほどだと言うのに、もう次の予定があるらしい。 「体調が悪かったそうだな」 「……ええ。少し。今はもうなんともありません」 「薬はいつも通り飲んでいるんだろうな」 「はい」 　貴成は貴良に釘を刺すためにわざわざ帰宅したのだと、その時悟った。 　貴成の目がまっすぐに貴良を射抜く。並んで立つと、もうほとんど目線は変わらない。 　貴良がいつも通り薬を常用していることは、貴成の耳に入っているはずだ。貴成が訊きたいのは、ただ単純に服用の有無ではないだろう。 「支倉製薬に薬の改良をしてもらおう。次の日曜の午後、検査に行きなさい」 「……はい」 　貴成の手が肩に掛けられる。 「桜井家の嫡男が、間違いがあってはならない」 　ぴくりと眉が動いた。 　貴成はそんな貴良の様子を見抜いたように、すっと目を細くした。 「確かに、青春をすることは大切だ。恋をするなとも言わん。ただ、もしそうなった時は……必要かどうか考えなさい」 　肩に置かれた手が重かった。 　貴良が立ちすくんでいると、貴成が横を通り過ぎる。 「……父さん」 　気がつけば、貴良は振り返っていた。 　貴成が足を止める。 「椎堂(しどう)さんは、お元気ですか」 　貴成は探るように貴良の顔を見ると、頷いた。 「ああ。今度食事会でもすると良い」 　自分より二つ年下の少女の姿を思い浮かべる。 　 「彼女は……俺との婚約を、望んでいるのでしょうか」 　貴成の目がわずかに見開かれた。驚いたように貴良をじっと見つめ、それからふっと笑った。 　 「そんなことは問題ではない。……今日はお前の顔が見れて良かった。最近は寒くなってきた。体には気をつけるんだぞ」 　ぽん、と肩を叩かれる。そして、貴成は扉へと歩き出した。 　 「……ああ、そうだ」 　 　ドアノブに手をかけたところで、貴成はふと思い出したように足を止める。 　 「靴が汚れていると聞いた。気をつけなさい。上に立つ者は足元まで見られているからな」 　 　そう言い残して、今度こそ部屋を出ていった。 　 　廊下に出ると、加藤が控えていた。 「貴良様」 「……なんだ」 　加藤の顔を見ないまま歩き始めようとした時。 「わたくしは、何があろうと貴良様の味方でございます」 「……加藤」 　思わず足を止める。加藤を見ると、いつものように穏やかな表情で貴良を見ている。 「わたくしは幼い頃から、貴良様のことをお近くで見守らせていただきました。……これは老婆心ゆえの独り言ですので、不要であればお聞き流しください」 　加藤が胸にそっと手を当てる。指先の揃った白い手袋を見つめる。 「欲しいものは……必要なものとは、違います。欲しいものは、欲しい。ただ、それだけで良いのです」 　どこか懐かしい思い出をたぐるように、加藤は貴良を見上げる。 　そして、口髭をそっと持ち上げた。 「貴良様。ご自身を信じてくださいませ」 「……信じる」 「ええ」 　にこりと笑うその顔を見つめる。昔はもっと厳しく、淡白に思えていた。けれど、今はまるで違って見えた。 「わたくしは桜井貴良という一人の人間を尊敬しております」 　その言葉に、息を飲む。 　貴良はしばらく加藤を見つめた。そして、静かに目を閉じる。 　——『欲しいものは、欲しい』。 　その言葉を反芻する。 　脳裏に、泣きそうに潤んだアーモンドの瞳と、人工的な鮮やかなピンク色の髪がよぎった。 「加藤」 　貴良は目を開けた。 「はい」 「椎堂家との婚約について、情報を洗いたい」 　加藤は口髭を持ち上げて笑った。 「はい、貴良様」 　ことさら嬉しそうな声音に、ふっと口元を緩める。 　貴良はまっすぐに廊下を歩き始めた。 　その目の奥には、いつもの理知的さと——抑えきれない熱が浮かんでいる。 　——やるべきことがある。 　確かな足取りで歩く貴良の背中を、加藤が少し後ろから静かに追従して行った。