「君が矢沢悠心くんだね」 　声をかけてきた男を見て、悠心は一瞬で背筋を伸ばした。 「は、はい」 　貴良によく似た、整った顔立ち。けれど、貴良のような清廉さはなく、もっとどっしりとした泰然さと鋭さがある。 　そこに立っているだけで、周囲の空気まで自分のものにしてしまうような圧があった。 （……こえぇ） 「息子から話は聞いている」 　口元は笑っている。 　なのに、まったく気が抜けない。 　この人が、桜井貴成(たかなり)。 　貴良の父親であり、桜井家の現当主。 「や、矢沢悠心です。よろしくお願いします」 　自然と腰が折れて、深い礼をする。 　顔を上げると、貴成はじっと悠心を見つめていた。 　じとりと手に汗を握る。 　悠心は直感には自信がある。 　だから、わかる。 　 　——貴成(この男)には、逆らってはいけない。 　ふと、貴成が悠心の足元を見た。貴成に会う前に、なぜか新しい靴を加藤から履き替えさせられた。 　綺麗な悠心の靴を見て、貴成が目を細める。 「父さん。この人が俺の将来の伴侶です」 　貴良が悠心の腰にそっと手を置いた。その目はまっすぐに父親に向いている。 　悠心はごくりと唾を飲んだ。 　貴成の次の言葉に全神経を向ける。 　貴成は——笑った。 「知っている」 　——あ、あれ？　意外と、好印象……？ 「これ以上ない相手だ。大切にしなさい」 　貴成は貴良の肩に手を置く。 　 　悠心は言いようのない違和感を覚えた。 　自分を卑下するわけではない。ただ、貴成から「これ以上ない」と絶賛される理由など、心当たりがない。 　腑に落ちないでいると、そんな悠心の顔を見て貴成が怪訝そうに眉を持ち上げた。 「……もしかして、知らないのか」 「ええ」 「そうか」 　しばらく考え込んだ後、貴成は悠心に改めて向き直った。その目はさっきまでとは違い、興味深そうな色が浮かんでいる。 「——君は、貴良のどんなところを好きになってくれたんだ？」 　突然の質問に、悠心は目を丸くした。まさか隙一つないこの男から、そんな俗っぽい質問が飛んでくるとは思わなかった。 　悠心は少し考えて、口を開いた。 「最初は……一目惚れで」 「一目惚れ？」 「はい。めちゃくちゃかっこいいなって」 「……ほう」 　貴成は真意を測りかねるように顎に手を置く。 「すげえ真面目で堅物そうなのに、全然タイプもちげえのに……なんか気になって。なんか押し殺してるみたいな……上手く言えないけど、とにかく気になって」 　恐る恐る、けれど話し始めるうちに、だんだんと滑るように言葉が出てくる。 　 　悠心は貴良と出会った時のことを思い出す。 「話してみたら優しいし、俺が勉強できなくてもバカにしないで真面目に教えてくれたり……」 　思わず、ふっと口元が緩む。 　隣にいる貴良が、穏やかに悠心を見て微笑んだ。 「ゲーセン行ったことないってのもびっくりだし、なのにマリカーじゃすげえ負けず嫌いだし、プリも直立不動だし」 　ぽつぽつと話すうちに、思い出があふれてきて、悠心は止まらなくなった。 「無表情に見えてたまにめちゃくちゃわかりやすいし。なんか距離感バグってる時あるし。……好きかわからないって言われた時は、もうマジでダメだって思ったけど……いきなり黒条来て熱い告白されて」 「……悠心」 「あ、ごめん」 　少しきまり悪そうに貴良に嗜められて、ハッと口を閉じる。 　貴成は黙って聞いている。その顔はやはり真意がわからない。 「……まあ、あの、とにかく、そんな感じのところが好きです。いや、好きって言うか……うん、好きです」 　全然まとまらない。何が、うん、好きです、だ。 　（やべえ、俺やらかしてる……！） 　言い終わって、悠心は顔が熱いやら冷や汗をかくやで大変な気持ちになった。 「……そうか」 　ぽつりと呟いた貴成に、小さく震える。 　まっすぐ顔が見られない。 「……悠心くん」 「は、はい」 　声をかけられて、ようやく顔を上げる。 　何を言われるのかとびくびくしていると、貴成はかすかに笑っていた。 　そうすると、貴良によく似ていた。 「ありがとう。よくわかったよ」 「……は、はい」 　なんだかよくわからないが、とりあえず致命的ではなかったらしい。悠心は頷いた。 「これから、慣れないことも数多くあるだろう。不便があれば遠慮なく貴良や加藤に言いつけると良い」 　そして、貴成はちらりと悠心の足元を見て、それから背後に控えていた加藤に声をかけた。 「加藤。悠心くんの足の型取りをしておくように。……靴擦れがあってはいけない」 　加藤が笑顔で「承知しました」と頷く。その顔はなんだか嬉しそうで、悠心は小さく首を傾げた。 「それじゃあ、来て早々で悪いが私はこれで。会えて良かった」 「えっ。……今から、帰るんすか？」 　差し出された手を握りながら目を丸くすると、貴成は頷く。 「申し訳ないが、仕事でね」 「でも……」 　ちらりと窓の外を見る。そこには広大な海が広がっている。 　どうやって帰るのだろう。そういえば、今まで疑問に思わなかったが、そもそもここにはどうやって来たのか。 「ヘリでお戻りになります」 　加藤の言葉に、ぎょっとした。 「へ、ヘリ！？」 「桜井家の所有しているヘリでございます」 「また！？」 　震えていると、そんな悠心を見て貴成がふっと笑う。 「それじゃあ。……貴良、今度は悠心くんも連れて、うちで食事会でもしなさい。母さんも会いたがっている」 「はい」 　（は、はいじゃねえー……！） 　あっさりと決まった大イベントに、悠心は卒倒しそうになる。 「悠心くん。くれぐれも体には気をつけて。最近は寒いからね。よく温めなさい。……大切な体だ。何かあってはいけない」 　 　振り返った貴成が、思いついたように言った言葉に、「は、はい…」と頷きながらも、悠心は内心で疑問を抱いた。 　心配してくれるのは嬉しいが、思いやりと言うよりは、どこか違うもののようにも感じられた。 　今度こそ貴成が去っていったのを見届けて、貴良が小さく笑った。 「父さんがあんなに穏やかだったのは、久しぶりだ」 「あ、そうなんだ。……あれで？」 　とんでもない王者の圧に気押されていた悠心はぎょっとする。 「てか俺、認めてもらえた……？」 「そうだな」 「意外とあっさり……」 　認めてもらいたかったのはもちろんそうだ。だけど、もっとなんかこう……身分が、とか、そういう話になるかと思っていた。 「いや……あっさりというか……。俺たちには、これ以上ない後押しがあるからな」 　そう言って、貴良は悠心の手を取った。 「悠心。話したいことがある」 「う、うん？」 　貴良の優しい眼差しに、悠心はぱちぱちと目を瞬かせた。 　——やがて告げられた衝撃的な真実に、悠心の悲鳴が船内に響くまで、あと数秒。