4 君がため 　◆ 　 　翌日の昼すぎ。 「……え」 　 　フォスの容体が急変したと、使用人から連絡が入った。 　 　那智はスマホの画面を見て青ざめた。 　フォスは最近、調子が良かった。だから、安心していた。それなのに。 　画面には、病院の名前と、もう危ない、という文字。 　 　身体中から血の気が引いて、頭が痺れた。 　手が震える。 　足が地面に張り付いたように動けない。 　 　次に、何をしたら良いのか、何をするべきなのかがわからない。 　病院へ行く？　その前に使用人に車を寄越すよう言う？　いや、それとも、教師に言う？ 　 　ぐるぐる。頭の中で思考が絡まる。もう春が近いのに、じっとりと背中が冷たい。 「……那智？」 　その時、聞き慣れた声がして、はっとした。 　見慣れた金髪が目に入る。悠心が深刻そうな顔で那智を見ていた。 「どうした」 「あ……」 　問われた時、震える手からスマホが滑り落ちた。 　カシャン、と音がして、悠心が拾い上げる。そして画面に目を落とし、表情を厳しくした。 「那智、来い！」 　突然、腕を取られた。 　戸惑いながらも、引かれるがままに着いていく。 　廊下では教師や生徒たちが驚いたような顔をしている。誰かに呼び止められた気もするが、もう頭には何も入らない。 　確かなのは、自分の腕を掴む、力強い手の感触だけだった。 　校舎を飛び出すと、悠心はそのまま駐輪場の外れへ向かう。 「乗れ」 　悠心のバイクの後ろに乗る。 　フォスとの思い出が、頭の中で走馬灯のように流れていた。 　悠心は何も言わず、何も聞かず、バイクを走らせる。 　 　自分とそれほど変わらない背丈をした悠心の背中が、やけに大きく見えた。 　 　――その日、フォスは亡くなった。 　老衰だった。 　那智が到着するのを待っていたように、その姿を一目見ると、ゆっくりとまぶたを閉じた。 　泣きながら病院を出ると、悠心が壁にもたれて待っていた。 「……悠心」 「那智」 　悠心は那智に駆け寄り、その後ろから運ばれてきたフォスを見た。 「やっと会えたなあ。フォス。……可愛いなぁ」 　そう言って薄く笑った悠心。その目に確かな親しみと悲しみが見えて、那智は息を震わせた。 　使用人とともに車に乗り込む那智を、最後まで悠心は見守っていた。 　もう日は暮れて、夕焼けが悠心の金髪を照らす。那智ははっとした。 「悠心、今日……」 　先輩との約束があるんじゃないのか。 　すると、悠心は笑いながら首を振った。 「大丈夫、大丈夫。先輩には連絡したし。怒ってねえみてえだから」 「悠心……」 　那智は目元を拭う。悠心はいつものように笑みを浮かべている。 　車が走り出しても、悠心はいつまでもそこに立って那智を見送っていた。 　その後、那智はフォスの亡骸に寄り添って眠った。 　数日、久しぶりに学校を休んだ。フォスの肉体がこの世から消えて灰になるその時まで見届けた。 　 　その間、時折頼もしい背中を思い出していた。 　◆ 　 　久しぶりに登校すると、悠心は来なかった。 　次の日も、来ない。 　おかしい。そう思っていると、男子たちの噂話が聞こえてきた。 「悠心、大丈夫かな……」 「キョン先輩と揉めたって。マジでやばくね？　あの人、反社とつながってるって噂だし」 「え、まじ？」 　那智は思わず男子たちに詰め寄っていた。 「それ、どういうこと」 「わっ、な、なんだよ」 　男子たちは突然現れた那智に驚いたようだが、素直に話してくれた。 「そ、それがさ――」 　那智は全速力で走っていた。 　生まれて初めて、こんなに全力で走っているかもしれない。 　何をしているんだろう、自分は。 　これからいく場所が危険かもしれない。 　それでも、止まれなかった。 　 　『那智、来い！』 　あの日、掴まれた腕の感触。 　大きく感じた背中。 『……可愛いなぁ』 　優しい眼差し。 　 　止まる理由なんて、なかった。