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完結編 獣と乙女⑦
◆
「……ばかじゃねえの」
翌日の昼過ぎ。悠心はガラガラに掠れた声を漏らした。もう指一本たりとも動かせない。
「……すまん」
ベッドの前の床の上に座る貴良が、バツが悪そうに謝る。
「……すまんで済んだら、ポリなんていらねえ……」
「……ポリ？」
「……」
悠心は説明するのも疲れて、無言で枕に顔を埋めた。
げっそりとしながら悠心がベッドに沈んでいると、貴良が水の入ったコップを差し出してくる。
それを受け取って少し飲み下すと、ガサガサになった喉をじわりと水が潤していく。
（どこが……禁欲的なん……？）
正反対じゃないか。こんなの聞いていない。
セックスは慣れていると思っていた。でも、最後の方はもうよく覚えていないほど激しく抱かれた。
初めてだ、と言っていたはずなのに。
なんだか詐欺に遭った気分だ。
ふと、うなじを撫でられる。
思わずぴくりと震えると、貴良が感慨深そうに悠心のうなじを見つめていた。
「……ちゃんと、跡ついてる？」
「ああ」
貴良に噛まれたそこ。自分ではまだ確認していない。だけど、確かにそこには跡がついているようだ。
「やっとだ」
優しくうなじを撫でられて、思わず口元が緩む。
「……そんなに、待ってたん？」
「本当は、付き合ってすぐに番になりたかった」
「そうなの」
思わず間の抜けた声が漏れた。まさか、そんなふうに思っているなんて思っていなかった。
「全然そんな感じしなかったけど」
「我慢していた」
「……この二年、ずっと？」
「ああ」
頷く貴良に、悠心は胸がくすぐったくなるのを感じると同時に、少し怖くなった。
「本当、貴良って決めたことにはとことんだよな」
貴良は苦笑した。
「この件に関しては何度も揺らぎそうになったがな」
「……へえ」
にやにやとする。
揺らぎそうになった。そんなに悠心と番になりたかったのか。
「悠心が高校を卒業するまでは、待つと決めていた」
「なんで？」
首を傾げると、貴良は少し目を伏せた。
「……父さんには、運命の番とわかった時から、早く番になれと言われていた。他のアルファに取られる可能性を残す必要はない、と」
「まあ、たしかに」
苦笑する。いかにも、合理主義の塊のような貴成の言いそうなことだ。
顔を合わせれば『子供を楽しみにしている』と散々言われてきたのだ。簡単に想像がつく。
「でも、じゃあなんで？」
別に在学中でも良かったのではないか。そう思って貴良を見上げると、貴良は悠心の頭を優しく撫でた。
「番になったら、お前は今までと同じに過ごす訳にはいかなくなる。桜井家だけじゃない。周囲もお前に注目する。それは交際中の比じゃないだろう」
「……確かに」
婚約した後や、昨日の結婚式でそれは散々痛感した。思わず顔をしかめる。
「俺が早く欲しいという理由だけで、お前の人生を急がせたくなかった。……だから、待っていた」
「貴良……」
目を見開いて、目の前の堅物な夫を見つめる。胸の奥がじわじわと熱を持っていく。
「俺は、自由に楽しくやっている悠心が好きだ」
——付き合ってから二年間。
キスより先へ進みたくて仕方がなかったのは、悠心だけではなかったらしい。いや、むしろ貴良の方がずっと強く我慢していたのかもしれない。
貴良の肩をそっと掴んで、引き寄せる。口付けをすると、抱きしめられる。
「……でもさ」
唇を離して、悠心は囁いた。
「俺、貴良になら、高校ん時に噛まれても良かったよ」
「そうだろうな」
「……わかってたん？」
「ああ」
貴良は悠心のうなじをそっとなぞる。
「お前は拒否しない。だから、俺が待つ必要があった」
指を絡める。そこには、揃いの指輪が光っている。
「……貴良」
「ん？」
「ありがと」
ぼそりと呟くと、貴良が薄く笑った。
結婚式の時、ずっと言われていた言葉たちが脳裏に浮かぶ。
——運命の番。
——桜井家の伴侶。
——優秀な子ども。
誰も、悠心そのものを見ていないような気がした。
自分でも、いつのまにか自分を取りこぼしそうになっていた。
けれど、貴良のまっすぐな想いと行動が、悠心自身を肯定してくれる。
「……俺さ、ちょっと怖かったんだ」
「怖かった？」
「うん」
貴良の眉が寄る。
誰にも打ち明けなかった言葉を、ぽつりぽつりとこぼす。
「みんな俺じゃなくて、俺が産む子供の話ばっかしてて。まあ、運命の番だから、こうやって貴良といれるんだけどさ……それで上等だと思ってたし。でも……やっぱ、たまにわけわかんねえくらい不安になって……」
「……悠心」
情けない、弱々しい声が漏れる。
「貴良のことまで疑って……本当、バカだよな」
そう言って貴良の胸に頭を擦り付ける。
貴良はしばらく黙っていた。
「俺は」
やがて、貴良が口を開く。悠心は顔を上げた。
「お前が運命じゃなくても、好きだ。欲しいのは、悠心しかいない。それに変わりはない」
きっぱりと言い切る顔に迷いはない。
悠心は貴良を見つめて、それからくしゃりと相好 を崩した。
「……だよな。俺も」
再び、唇を寄せる。
「俺も、貴良だから、好き」
そう言って、悠心は幸福な気持ちで好きな男にキスをした。
うなじの噛み跡が、愛おしく感じられた。
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