千冬が入院して1週間が経つころに、ずっと待っていた知らせが届いた。 「佐宗さん！　やりました！　勝ちましたよ！！」 　山城からの歓喜の連絡が入ったのは、太陽も地平線の向こうへと姿を消し、薄い紫に空が染まっている時間帯だった。 　チーム佐宗のメンバーが、入れ代わり立ち代わり電話に出る。 　3カ月の努力が実り、全員声が嬉々としていた。 「やったな。おまえの尽力があったからだ」 　遠藤が早く元気になって帰って来い、と続ける。 　チーム佐宗が喜びを思う存分味わったころ、恭吾はホテルのラウンジにいた。 「今回の結果で、あなたの提示していた条件が満たされました」 　契約書を確認しながら、向かいのソファーに座る男の話を聞いていた。 「わかりました。では予定通り来月から」 　短く了承し、恭吾は契約書にサインをした。 　千冬はスケジュール帳を確認し、来週はもう7月なのだと時の早さを感じる。 　毎日同じことを反復して生活していると、日付や曜日の感覚が失われてしまう。 　経過は順調で、予定通りあと1週間ほどで退院できると医師から聞かされている。 　退院したら、また地獄のような日々がやってくるだろう。 　それを考えると少し気が重く、しばらく予定が白紙になっているスケジュール帳を閉じた。 　翌週の月曜日、朝一番、始業時間である9時の少し前にかかってきた電話は山城からだった。 　もしもし、の一言も発せないぐらいの勢いで喚く。 「佐宗さん、大変です！　佐宗さん今回のプロジェクトから外れるみたいです！」 「え？」 　思いもよらなかったことに、頭がついていかない。 「新しい部長が着任されて、その人の指示みたいで……あ、すみません。時間だ。詳しくはまた後で」 　山城が早口で話す後ろで、始業を告げるチャイムが鳴っていた。 　一方的に切られた通話になす術もなく、千冬は何が起こったのか理解できず、画面の暗くなったスマホをしばらく眺めていた。