楓の家は、すぐ決まった。 　山の中腹にある巨大な古民家だ。そこからの景色はどことなく裏山に似ていると思ったけれど、恭平は言い出せずにセイランと楓の会話を聞いていた。 　余った時間で名物の釜めしを食べ、特産のガラス細工などをいくつかお土産に見繕う。 　新幹線に乗り込み、遠くなっていく特区を見るともなしに見ながら、ただぼうっと堅いシートに体を預ける。 　赤いドラゴンのフィギュアを握りしめた朝陽が、恭平の向かいに座った楓を見た。 「楓、やっぱり特区に住むの？」 「ああ」 「……なんで？」 「んー、愛実さんが来たのに、我がいたら家が狭いじゃろう。それに、竜族の町に住んだ方が、何かと便利じゃしのう」 「そう……」 　物わかりのいい子供の回答だ、と思った。 　自分が今更どう言っても変わらない。それを朝陽に理解させてしまっている。かといって、どうすればいいかなんて恭平にも分からなかった。 「なに、会いたくなったらいつでも来ればいい。新幹線ですぐじゃったろ」 「……うん」 　唇を引き結んだ朝陽が、低く答える。 　すぐじゃない。顔にはそう書いてあった。 　楓の一時間と、朝陽の一時間は長さが違う。 　それきり会話も弾まないまま、電車を乗り換えているうちに家の最寄り駅についてしまう。 「……夕飯、何にしましょうか」 「そうじゃのう、何か簡単にできるもの……確か、パスタソースがなかったか」 「ああ、ありましたね」 　話しながら家の玄関を開けると、なんだかいつもより玄関がすっきりしている気がした。 「あっ、鈴虫！」 　恭平が違和感の正体に気づく前に、朝陽が叫んだ。 　ずっと玄関の端に置いてあったはずのプラケースがなくなり、隣にあった霧吹きだけが残っている。 「お帰りー。どうだった？」 　リビングから出てきた愛実とともに、肉の焼ける香ばしい匂いが玄関に広がった。 「お夕飯できてるから、先にお風呂に……」 「鈴虫！　いない！」 「えっ？」 　朝陽の抗議めいた声に、愛実は何のことか分からないとばかりに首を傾げた。 「すず……むし？」 「ほら、玄関のそこに土の入ったプラケースがあっただろ」 　プラケースがあったはずの場所を指差すと、「ああ」と笑顔を浮かべた。気づいたわね、と言わんばかりの得意げな表情だ。 「あれね。土しか入ってなかったから片づけておいてあげたわよ。恭平、片付けが苦手なところは昔から――」 「違う！　何で捨てたの！」 　涙声の朝陽は、叫ぶなりリビングに走って行ってしまった。音を立てて子供部屋の扉が閉まる。 「なんでって……ただの土じゃないの」 　何も理解していない愛実に、ああ、と後ろで楓が嘆息する声が聞こえた。 「……あの土の中には、鈴虫の卵が入ってたんだよ」 　恭平の説明に、愛実は顔を顰めた。 「し、知らないわよそんなこと！」 「そうだろうね。俺も説明しなかった」 「悪気があったわけじゃないのよ」 「うん、それも分かるよ」 　答えながら、恭平は靴を脱いで玄関に上がった。 「でも、勝手に捨てることはないだろ」 「私、ただ役に立とうと思って……」 「なら捨てる前に聞けばいい」 　むっとした顔で黙り込む愛実の前を通り過ぎ、寝室に向かう。 　扉を閉めると、ついてきていた楓に抱きついた。 「……疲れました」 　小さく呟くと、困ったように楓が恭平の背中を叩いた。 「少しずつじゃと思うぞ、恭平」 「……はい」 　頷いて、楓の胸に顔を押し付ける。