今日はバイトの日だった。 凪生は杜灯恋愛相談室の扉をカードキーで開けた。 「お疲れ」 「お疲れ」 ソファにいた片平征路が、タブレットから顔を上げる。 いつも通りの表情だった。 涼しい目。 整った横顔。 黒いシャツ。 仕事場の片平。 それだけで、凪生の首筋が熱くなった。 駄目だ。 昨日のホテルを思い出す。 遠隔操作の震え。 街中で乱れた呼吸。 ホテルのドアが閉まる音。 片平の手。 片平の声。 自分から「お前がいい」と言ったこと。 最後に、好き、と漏らしたこと。 あれは聞こえていた。 聞こえていたし、忘れないと言われた。 思い出した瞬間、凪生は肩に力を入れた。 「首元まで赤い」 「開口一番それかよ」 「昨日の影響か」 「言うな」 「体調は」 「平気」 片平の声は落ち着いていた。 余計なことは言わない。 からかいもしない。 ただ、必要な部分だけを確かめてくる。 それが腹立たしい。 そして、少しだけ安心する。 「今日は案件かよ」 「そうだ」 「平然と仕事に戻るな」 「戻さない方がいいのか」 「そういう聞き方やめろ」 「分かった」 素直に返されると、それはそれで落ち着かない。 ＊＊＊＊ 凪生はソファに腰を下ろし、クッションを抱えた。 「で、何の案件」 片平は景窓を切り替えた。 映ったのは、夜の小さな部屋だった。 柔らかい布のソファ。 低いテーブル。 間接照明。 ベッドは画面の奥に少しだけ映っている。 あたたかい色なのに、どこか息を潜めているような部屋だった。 同い年の恋人同士。 どちらも、男性相手では受け取る側に慣れている。 互いに好きだが、身体を重ねようとすると、どちらが進めるべきかで止まってしまう。 片方が無理に主導しようとすると、熱が薄れてしまう。 凪生は眉を寄せた。 「受け同士ってことか」 「そうだ」 「それ、相談室に来るほどなのか」 「本人たちには大きい」 「まあ……そうか」 映像が始まる。 二人の男が、ソファで向かい合っていた。 どちらも柔らかい雰囲気だ。 片方が相手の頬に触れる。 もう片方が、少し照れたように笑う。 キスをする。 ゆっくり、深く。 互いの手が相手の服に触れる。 そこまではいい。 けれど、その先で、空気が止まる。 片方が相手の腰へ手を回しかけ、すぐに引く。 もう片方も同じように、触れたいのに、先へ進めない。 『ごめん』 映像の中の一人が言った。 『俺が、ちゃんとできればいいんだけど』 もう一人が首を振る。 『俺こそ、ごめん。お前にさせるの、違う気がして』 二人とも、相手を好きなのは分かる。 触れたいのも分かる。 でも、どちらも自分が主導する側になろうとすると、少しだけ表情が硬くなる。 相手に無理をさせたくない。 けれど、自分も本当は受け取りたい。 その遠慮が、二人の間に薄い膜みたいに挟まっていた。 凪生は腕を組んだ。 「補助具を使えばいいんじゃねぇの」 「どう使う」 「片方が無理に攻め役になるんじゃなくて、補助具で……その、足りないところをどうにかする」 「芯は外していない」 「じゃあ正解か」 「足りない」 「腹立つ」 片平は映像を止めた。 「補助具を入れれば済む話じゃない。二人は、自分が受け取りたいことを恥じている」 「恥じてる？」 「互いに、自分が相手を満たす側になれないと思っている。だから謝る。だが、本当は違う」 片平の指が、画面の中の二人の手元を示す。 片方が相手の胸に触れる。 もう片方も、ほとんど同じタイミングで相手の胸へ触れている。 「二人は、同じ反応を共有したい。同じ熱に沈みたい。どちらかが役を背負うんじゃない。互いに受け取りながら、互いを満たせばいい」 「同じ熱」 凪生は画面の二人を確かめた。 確かに、どちらかが前へ出ると冷める。 けれど、同じように触れ合っている時は、表情がほどけている。 相手を抱きたいというより、一緒に崩れたい。 そんな感じだった。 「じゃあ、補助具は」 「代わりにするものじゃない。二人が同じ場所へ降りるために使う」 「言い方がいちいち……」 「いちいち？」 「いやらしい」 「内容が内容だからな」 「出たよ」 片平は香炉の前に立った。 「試せば分かる」 「結局やるんじゃねぇか」 「お前も、分かりかけている」 「勝手に決めんな」 「違うなら、終わりにする」 凪生は口を閉じた。 昨日のことがある。 ホテルで、自分から片平を求めたことがある。 その翌日に、また片平と検証する。 普通でいられるわけがない。 「……やる」 「分かった」 ＊＊＊＊ 片平が杜香に火を入れる。 今日の香りは、甘さの中に少しだけ青さがあった。 柔らかいのに、奥へゆっくり沈んでいく。 凪生はソファから立ち上がり、ベッドの端に座った。 片平が近づいてくる。 近い。 それだけで、昨日のホテルが蘇る。 あの時の片平は、仕事ではなかった。 検証でもなかった。 凪生の言葉を待って、凪生の意思を確かめて、その上で触れてきた。 今は仕事だ。 そう言い聞かせる。 けれど、身体はもう知っている。 片平に触れられることを。 片平に欲しがられることを。 片平の腕の中で、自分がどう崩れるかを。 「目を閉じろ」 「分かってる」 「今日は、どちらかが攻める形にしない。互いの反応を合わせる」 「説明すんな。変に意識する」 「意識しろ」 「くそ真面目」 凪生は目を閉じた。 杜香の匂いが胸の奥へ入る。 相手が好きだ。 触れたい。 触れられたい。 でも、自分が前に出ると、何かが違う。 相手に無理をさせたくない。 自分も無理をしたくない。 ただ、一緒に気持ちよくなりたい。 同じ熱で、同じ呼吸で、同じ場所まで落ちていきたい。 甘い。 でも、少し臆病だ。 相手に受け取ってほしい。 自分も受け取りたい。 欲張りなのだろうか。 男同士なのに、どちらもそう望むのはおかしいのだろうか。 違う。 おかしくない。 そう言ってほしい。 目を開けると、片平が正面にいた。 いつもの片平なのに、重なっている感情はいつもと違う。 片平の口から出る言葉も、片平自身のものではない。 分かっているのに、声が近い。 「触っていい？」 片平が言った。 凪生の胸が大きく跳ねた。 攻め側の強い言葉ではない。 命令でもない。 探るような、少し怯えた声。 凪生の口が、勝手に答える。 「俺も、触りたい」 声が甘かった。 自分の喉から出たのに、自分だけの言葉ではない。 依頼者の不安と欲が混ざっている。 けれど、片平に触れたいと思ったのは、凪生自身でもあった。 二人の手が、同時に相手へ伸びる。 片平の指が、凪生のシャツのボタンに触れる。 凪生の指も、片平のシャツへ触れた。 同じ速度で、同じためらいで、服が乱れていく。 「変だね」 凪生の口が言う。 「俺たち、同じことしたがってる」 片平の声が、低く返る。 「同じでいい」 その一言で、胸がほどけた。 依頼者の感情が、凪生の中で甘く震える。 同じでいい。 どちらかが無理に変わらなくていい。 どちらかが我慢して役を背負わなくていい。 二人とも欲しがっていい。 二人とも受け取っていい。 片平の手が、凪生の胸へ触れる。 凪生の手も、片平の胸へ触れた。 指先が同じ動きをたどる。 片平が凪生の敏感な場所を撫でると、凪生も同じように片平へ触れる。 片平の息が乱れる。 凪生の身体も熱くなる。 それが、まずかった。 検証中だ。 依頼者の反応だ。 そう分かっているのに、片平の喉から漏れる低い息が、凪生の身体を奥から煽った。 「声、出た」 凪生の口が言った。 依頼者の言葉のはずだった。 でも、内側の凪生も同じことを思っていた。 片平が感じている。 片平が、自分に触れられて少し崩れている。 それが、たまらなく熱い。 「お前も」 片平の指が、凪生の腰を引き寄せる。 「同じ声、してる」 顔が熱くなる。 凪生は言い返したかった。 違う、と言いたかった。 でも口から出たのは、依頼者の甘い声だった。 「もっと、同じにして」 片平の目が熱を帯びる。 二人の間に、補助具が置かれた。 代わりに何かをさせるためのものではない。 二人の熱を、同じ場所へ導くためのもの。 片平の手が、それを確かめる。 左右に分かれた先端が、それぞれ二人の内側へ収まる。 中央の制御部が二つを連動させ、同じ強さと間隔の震えを、二人の奥へ同時に返す。 凪生の身体が震える。 片平自身の身体にも、同じ震えが走る。 互いの呼吸がずれて、また重なる。 「怖い？」 片平が低く聞く。 「怖くない」 凪生の口が答える。 「一緒なら、怖くない」 胸の奥が痛くなるほど甘かった。 片平の手が凪生の指に絡む。 今度は恋人繋ぎのように、強く。 凪生はその手を握り返した。 同じ熱。 同じ呼吸。 同じ震え。 身体の奥が、ゆっくり満たされていく。 片平に一方的に崩されるのとは違う。 片平と一緒に崩れている。 片平の息が乱れるたび、凪生も深く熱を帯びる。 自分だけが受け取っているのではない。 片平も受け取っている。 片平も、同じ場所まで落ちてくる。 それが、信じられないほど嬉しい。 「気持ちいい？」 凪生の口が聞いた。 片平が息を乱して答える。 「気持ちいい」 それが依頼者の声だとしても。 片平の声で聞こえる。 凪生の身体が跳ねた。 「俺も」 凪生は言った。 「俺も、気持ちいい」 もう、どこまでが依頼者で、どこからが自分なのか分からなかった。 片平に可愛いと思われたい。 片平に感じているところを確かめられたい。 でも、片平にも崩れてほしい。 いつも仕事顔で、何でも分析する男が、自分の手で少しだけ乱れるところを確かめたい。 欲張りだ。 でも、止められない。 片平が凪生の額に触れた。 「同じでいい」 また言われた。 その言葉で、凪生の中の何かがほどけた。 受け取る側でいたい。 片平に触れられたい。 片平に奥から崩されたい。 そんな自分を、もう否定できなかった。 片平の視線が、凪生の乱れた呼吸と、震える指先と、熱くなった頬を静かにたどる。 恥ずかしい。 なのに、嫌じゃない。 むしろ、もっと甘く崩れたら、片平はどんな顔をするのか知りたくなった。 可愛いと思われたい。 そう思った瞬間、凪生は内側で固まった。 何だ、それ。 男に。 片平に。 可愛いと思われたいとか。 最悪だ。 最悪なのに、身体は片平の手を離さない。 「もっと」 凪生の口が言った。 「一緒に、もっと」 片平の手が強くなる。 触れ合う熱が深くなる。 補助具の震えが、二人の間で同じ波を作る。 息が合う。 乱れる。 絡む。 凪生は片平の肩にしがみついた。 片平も、凪生を強く抱いた。 その腕が、いつもより少しだけ落ち着きを失っている。 凪生はそれが嬉しかった。 「崩れて」 自分の口から出た言葉に、凪生の内側が固まる。 依頼者の言葉だ。 そう分かっている。 でも、片平に向けて言いたかった言葉でもある。 片平の仕事顔を崩したい。 片平の整った呼吸を乱したい。 片平に、自分だけで熱くなってほしい。 片平の指が、凪生の手を強く握った。 一瞬だけ。 けれど、その力は、いつもの落ち着いた片平のものではなかった。 低く乱れた息が、凪生の耳元に落ちる。 凪生の胸が、甘く跳ねた。 勝った、と思った。 何に勝ったのか分からない。 でも、片平が同じ場所まで落ちてきた気がして、どうしようもなく嬉しかった。 「凪生」 片平の声が、ふいに自分の名前を呼んだ。 依頼者の名ではない。 凪生の名だった。 まずい。 そう思ったのに、身体の奥が甘く跳ねた。 もっと呼ばれたい。 その願いが、依頼者のものなのか、自分のものなのか、もう分からなかった。 片平が凪生を抱き寄せた。 熱が一気に深くなる。 凪生は声を抑えられなかった。 二人の感覚が混ざり合い、どちらか片方だけでは届かない場所へ落ちていく。 補助具の震えも、片平の手も、片平の声も、全部が重なる。 身体が白く弾ける。 凪生は片平の肩に顔を埋めて、熱の中でほどけた。 杜香の匂いが薄れていく。 景窓の灯りが静かに揺れている。 凪生はしばらく動けなかった。 身体の奥に、まだ同じ熱の名残が残っている。 いつものように片平に崩されたというより、片平と一緒にどこかへ沈んだ感覚だった。 片平は、すぐにタブレットへ手を伸ばさなかった。 それだけで、凪生は少し息をつけた。 「……今の、やばい」 「何が」 「お前まで、ちょっと崩れてた」 片平は少し黙った。 「追体験だ」 「それで済ませんな」 「済ませてはいない」 凪生は顔を上げた。 片平の髪が少し乱れている。 襟元も、いつもより崩れている。 呼吸も、まだ少し深い。 それを確かめただけで、身体の奥がまた熱を持つ。 「お前、そういう顔するんだな」 「どんな顔だ」 「知らねぇ。腹立つ顔」 「悪口か」 「褒めてはない」 「そうか」 片平はタオルを渡した。 凪生は受け取って、身体を拭いた。 沈黙が落ちる。 けれど、前みたいに気まずくはなかった。 さっき、同じ熱で崩れたからかもしれない。 片平が、ようやくタブレットを手に取った。 だが、すぐには操作しなかった。 「分かったか」 「……分かった気がする」 「言ってみろ」 凪生は深く息を吐いた。 「あの二人、どっちかが攻め役になれないから駄目なんじゃない。どっちも受け取りたいことを、駄目だと思ってるのがつらいんだ」 「続けろ」 「片方が無理に変わると、たぶん冷める。そうじゃなくて、同じことをすればいい。触れるのも、触れられるのも、同時に。補助具も、代わりじゃなくて、二人が同じ熱に沈むために使う」 「正解だ」 凪生は一瞬だけ黙った。 「……今日は早いな」 「答えに届いている」 「最初からそう言え」 「今言った」 「腹立つ」 照れそうになって、凪生は視線を逸らした。 片平の声が静かに続く。 「お前は、受け取ることへの抵抗が薄くなった」 「は？」 「最初より、自分の反応を否定しなくなった」 「分析すんな」 「している」 「堂々と言うな」 「必要だ」 凪生は唇を噛んだ。 反論したい。 でも、当たっている。 最初は、男同士の熱を何も分かっていなかった。 尽くされることに驚いて、強く求められることに混乱して、キスだけで満たされることに戸惑って、昨日は自分から片平を欲しがった。 そして今日は。 片平にされる側でいることを、嫌だと思わなかった。 むしろ、片平にそうされたいと思った。 可愛いと思われたい。 崩れるところを、片平に確かめられたい。 でも、片平にも少し崩れてほしい。 自分だけが乱されるのではなく、片平も一緒に熱くなってほしい。 「……俺、変になってる」 凪生は小さく言った。 「変ではない」 「お前に言われると、それはそれで腹立つ」 「なぜ」 「何でも正解にされそうだから」 「正解かどうかは、本人が決める」 凪生は片平へ視線を向けた。 「じゃあ、俺がこれでいいって思ったら、それでいいのかよ」 「そうだ」 片平は即答した。 「お前が受け取りたいと思うなら、それはお前の欲だ。恥じる必要はない」 胸の奥が、熱くなる。 言葉がまっすぐすぎる。 片平はそういう男だ。 変なところで遠回りしない。 余計な飾りをつけずに、真ん中へ触れてくる。 凪生は、クッションを抱え直した。 「……お前にされるのは、嫌じゃない」 言ってから、耳まで熱くなった。 片平の手が止まる。 凪生はすぐに続けた。 「検証の話だからな」 「分かっている」 片平は短く答えた。 けれど、その声がいつもより低い。 分かっている声じゃないだろ。 そう思ったが、凪生も言えなかった。 片平が少し笑った。 その笑い方に、凪生の胸がまた跳ねる。 もう駄目だ。 完全に駄目だ。 好きだと自覚したあとに、こんな検証をするのは危険すぎる。 片平の言葉も、手も、少し崩れた息も、全部が自分に向いているように感じてしまう。 「凪生」 「何」 「昨日のことを、今ここで整理しなくていい」 凪生は固まった。 片平はタブレットを伏せた。 「今日の検証と混ざると、判断が鈍る。急いで答えを出す必要はない」 「……答えって何だよ」 「お前が昨日、何を望んだのか」 凪生の喉が詰まった。 昨日、何を望んだのか。 そんなの、もう分かっている。 片平に触られたかった。 片平に求められたかった。 片平としたかった。 でも、それを片平の前で言えるほど、まだ強くない。 「うるせぇ」 「そうか」 「そういうとこだぞ」 「どこだ」 「踏み込むのか引くのか、分かんねぇとこ」 「迷っている」 片平が短く言った。 凪生は息を止めた。 片平が、また分からない顔をした。 いつもの涼しい目なのに、その奥だけ少し揺れている。 「お前との距離を、どう扱うべきか」 凪生の胸が、痛いくらいに跳ねる。 「仕事としては、近い方がいい。反応も取りやすい。だが、近づきすぎると、俺の判断が鈍る」 「まだ鈍ってんのかよ」 「昨日より、少し」 凪生は返す言葉を失った。 片平が平然と言うほど、こちらは平然ではいられない。 少し、という言葉にすら熱を持ってしまう。 「……俺のせいかよ」 「俺の問題だ」 「その言い方、嫌い」 「なぜ」 「俺だけ外に置かれてるみたいだから」 片平の視線が、凪生に向く。 凪生はクッションを握った。 「俺だって、ちゃんと変なんだよ」 言った瞬間、自分で意味が分からなくなった。 ちゃんと変。 何だそれ。 でも、片平は笑わなかった。 「そうか」 「笑うなよ」 「笑っていない」 「何か言えよ」 「言葉を選んでいる」 「選ぶな。変になる」 片平は少しだけ息を吐いた。 「昨日のことを、なかったことにするつもりはない」 凪生の胸が鳴った。 「今日の検証も、ただの案件として終わらせるには、俺の反応が混ざった」 「……それ、仕事として駄目じゃねぇの」 「駄目だな」 あっさり認められて、凪生は目を瞬かせた。 「認めんなよ」 「事実だ」 「くそ真面目」 「だから、慎重にする」 「何を」 「お前に触れることを」 凪生は黙った。 慎重にされたいわけではない。 でも、片平が乱暴に扱わない男だと分かっているから、好きになったところもある。 言葉を待って、意思を確かめて、それでも触れる時は容赦がない。 そこが厄介だ。 「慎重にするなら」 凪生は、言いかけて止まった。 やめろ。 今言うな。 でも、口は止まらなかった。 「俺が言った時は、ちゃんと触れよ」 片平の表情が変わった。 凪生はすぐに顔を背けた。 「今のは、検証の話」 「違うだろ」 「違わねぇ」 「凪生」 名前を呼ばれるだけで、身体が熱くなる。 片平の声が、少し低くなる。 「今のは、お前の言葉だ」 凪生は何も言えなかった。 部屋の空気が熱い。 杜香はもう薄い。 それでも、片平との距離だけが近い。 「……また次」 凪生は立ち上がった。 これ以上ここにいたら、何か言う。 今度は、検証のせいにもできない言葉を。 片平は追ってこなかった。 「ああ」 短い返事だけが、背中に届いた。 ＊＊＊＊ 定禅寺裏の夜は、少し湿っていた。 凪生は駅へ向かいながら、手のひらを開いたり閉じたりした。 まだ片平の指の感覚が残っている。 今日の検証では、片平の呼吸まで近かった。 片平が崩れるところまで、少しだけ確かめてしまった。 「やばい」 声に出すと、ますます現実味が増した。 好きだ。 昨日、確定した。 それだけでも十分やばいのに、今日はさらに別のことまで分かってしまった。 片平にされる側でいたい。 でも、片平にも乱れてほしい。 片平に可愛いと思われたい。 でも、片平を自分で崩したい。 欲張りすぎる。 でも、たぶん、それが自分の欲だった。 駅のホームで、凪生はスマホを取り出した。 片平から連絡は来ていない。 来ていないのに、画面を確認してしまう。 「何やってんだよ」 自分に呆れて、スマホをしまう。 電車が来る。 風が吹く。 凪生はホームの端で、さっきの片平の声を思い出した。 お前が受け取りたいと思うなら、それはお前の欲だ。 恥じる必要はない。 「……恥ずいんだよ」 凪生は小さく呟いた。 けれど、その恥ずかしさごと、少しだけ嬉しかった。 自分の欲を、片平が否定しなかった。 同じでいい、と言われた依頼者たちみたいに。 凪生も、少しだけ自分を許された気がした。 電車の窓に映った自分の表情は、まだ赤かった。 凪生はそれを確かめて、すぐに視線を落とした。 「最悪」 でも、胸の奥は甘く騒いでいた。