凪生は、スマホの画面を何度も開いていた。 片平からの最後の返信は、短かった。 『触れない』 国見には触れない。 たったそれだけの言葉を、昨日から何度も確かめている。 馬鹿みたいだ。 自分でも分かっている。 でも、画面を開くたびに胸の奥が甘く鳴る。 国見に嫉妬して、自分でも引くくらいの文章を送った。 消すつもりだったのに、消せなかった。 送った。 送ってしまった。 それに対して、片平は余計な言葉をつけなかった。 ただ、触れない、と返した。 それがずるい。 凪生は大学のベンチでスマホを伏せ、額を押さえた。 「何してんだよ、俺」 航太と千尋への胸の痛みとは、まるで違う。 航太と千尋の時は、自分だけ置いていかれたようで痛かった。 三人の場所が変わってしまったようで、息が苦しかった。 でも、片平に関しては違う。 誰にも渡したくない。 国見が過去に片平の検証相手だったと聞いただけで、胸の奥が焦げた。 片平の手を知っている。 声を知っている。 杜香の中で崩される熱を知っている。 それが嫌だった。 嫌で、たまらなかった。 「重い」 声に出して、凪生は顔をしかめた。 それでも、今日はバイトの日だった。 定禅寺裏のビルに着くころには、空が薄く沈み始めていた。 凪生はカードキーで杜灯恋愛相談室の扉を開ける。 「お疲れ」 「お疲れ」 片平征路はソファにいた。 黒いシャツに、膝の上のタブレット。 昨日、国見に触れないと返した男が、何事もなかったように仕事場で待っている。 凪生はそれだけで顔が熱くなった。 「何だ」 「何でもねぇ」 「昨日の返信を気にしているのか」 「いきなり何でそこなんだよ」 「頬に出ている」 「頬って言うな」 片平は少しだけ目を細めた。 「国見の件は、必要ならもう一度言う」 「言わなくていい」 「そうか」 「言わなくていいけど」 凪生はソファに腰を下ろし、クッションを抱えた。 言わなくていい。 でも、もう一度聞きたい。 そう思っている自分が、本当に面倒くさい。 片平はそれ以上追わなかった。 タブレットを操作し、景窓を切り替える。 「今日の案件だ」 「何」 「独占欲が強い受け側と、熱量の強い攻め側」 凪生は顔を上げた。 「……今の俺にそれやらせる？」 「だからいい」 「性格悪い」 「必要な案件だ」 片平は平然としている。 けれど、凪生は分かってしまった。 片平は、凪生が昨日から嫉妬を引きずっていることに気づいている。 だからこの案件をあてた。 偶然ではない。 腹が立つ。 でも、少しだけありがたい。 そう思ってしまうのが、また腹立たしい。 映像が始まった。 画面の中にいたのは、年上の男と、少し若い男だった。 個人名は伏せられている。 年上側は、隙のないスーツ姿が似合う。 声も落ち着いている。 仕事場では人を従える側なのだと、姿勢だけで分かる。 若い恋人は、素直そうな顔をしていた。 けれど、視線に熱がある。 年上側へ向ける目が、まっすぐで重い。 好きだと全身で言っているような熱だった。 二人は恋人同士だった。 問題は、年上側の独占欲だった。 映像の中で、年上側は言う。 『お前が誰と飲みに行くか、全部知りたい』 若い恋人は少し笑った。 『知りたいなら言います』 『誰に触れられたかも』 『触れられていません』 『誰に笑ったかも』 『あなた』 若い恋人が、少しだけ眉を下げる。 『俺、あなたのことが好きです』 年上側は、そこで視線を伏せる。 『分かっている』 分かっている。 そう言いながら、分かっていない顔をしていた。 凪生は息を止めた。 分かる。 分かっているのに、不安になる。 相手が自分を好きだと分かっていても、他の誰かに向ける笑顔や、触れる手や、過去に知っている誰かが気になる。 好きだから、全部欲しくなる。 映像は寝室へ移った。 若い恋人は、年上側へまっすぐ近づく。 その目は熱い。 隠す気もない。 年上側は受け止めようとした。 けれど、すぐに肩へ手を置いた。 『待て』 『またですか』 『少し落ち着け』 『落ち着いています』 『その顔で言うな』 若い恋人は黙った。 それでも、視線だけは年上側から外れない。 『俺は、あなたに触れたいだけです』 年上側の指が、相手の肩に置かれたまま止まる。 『分かっている』 『じゃあ、どうすればいいんですか』 年上側は答えられなかった。 二人の間で、熱だけが行き場を失っていた。 映像が止まった。 凪生はしばらく黙っていた。 「どう考える」 片平が聞く。 凪生は腕を組んだ。 「攻め側の熱が強すぎるなら、外で処理すればいいんじゃねぇの」 片平は黙っている。 凪生は少しだけ言いづらくなったが、続けた。 「店でも、自分でも。受け側に全部向けるから、受け止めきれなくなるんだろ。先に抜いてから来れば、ちょうどいいんじゃねぇの」 片平はすぐに首を振った。 「違う」 「早い」 「それをしたら、受け側はさらに不安になる」 「でも、受け止めきれないんだろ」 「あの受け側が欲しいのは、相手の熱を減らすことじゃない」 凪生は口を閉じた。 胸の奥に、嫌なほど刺さる。 自分もそうだった。 片平の熱を、他の誰かや他の場所で処理されたいわけではない。 減らしてほしいわけでもない。 自分へ向けてほしい。 自分だけで、苦しくなってほしい。 「じゃあ、何が欲しいんだよ」 片平はタブレットを伏せた。 「鍵だ」 「鍵？」 片平は小さな黒いケースを取り出した。 凪生は嫌な予感で、眉を寄せる。 「検証具だ」 「またろくでもないやつだろ」 「今日は分かりやすい」 「分かりやすい方向が最悪なんだよ」 片平はケースを開けた。 中に入っていたのは、滑らかな金属の管理具だった。 直接的な形ではない。 けれど、どういう目的で使うのかは分かる。 小さな鍵が光っていた。 凪生は耳まで熱くなった。 「……管理するやつ？」 「そうだ」 「堂々と言うな」 「独占欲を形にするには、これが早い」 「何か、急に本気じゃん」 「今日の案件には合う」 片平は落ち着いていた。 その落ち着きが余計に危ない。 「攻め側の熱を外へ向けさせない。受け側が鍵を持つ。合図まで待たせる。最後に、受け側が解く」 「……それ、攻め側きつくねぇの」 「きつい」 「言い切った」 「だから、攻め側は願う。受け側に許されたいと」 凪生の喉が鳴った。 願う。 片平の声で言われると、その言葉がやけに熱い。 「検証する」 「だよな」 「嫌なら」 「やる」 即答だった。 片平が一瞬だけ黙る。 「今日は早いな」 「分かりやすいんだろ。だったらやる」 「分かった」 片平は杜香に火を入れた。 今日の香りは、苦くて甘い。 焦げた果実みたいな匂いが、胸の奥へ落ちてくる。 凪生はベッドへ移動し、片平を待った。 片平が近づく。 凪生の身体は、もう反応していた。 嫉妬が残っている。 国見に触れないと言われて、安心したのに、それだけでは足りない。 もっと欲しい。 片平の口から、誰にも触れないと言われたい。 自分だけだと、言わせたい。 でも同時に、片平に言われたいとも思う。 お前だけだ。 そう言われたい。 その言葉で、自分も縛られたい。 杜香が深くなる。 目の前の片平が、映像の攻め側の熱をまとっていく。 若く、まっすぐで、欲を隠せない男の感情。 けれど、凪生の中に入ってくるのは、受け側の独占欲だった。 相手の熱が、どこにも行かないようにしたい。 自分だけを思って苦しくなってほしい。 自分の合図まで待ってほしい。 それでいて、最後には自分をめちゃくちゃに欲しがってほしい。 欲張りだ。 ひどく欲張りだ。 でも、その欲が分かってしまう。 片平の手が、検証具を取る。 金属の管理具が、片平の昂りを覆うように固定される。 鍵が掛かれば、自分で外すことも、昂りを逃がすこともできない。 解けるのは、鍵を持つ凪生だけだった。 攻め側の役である片平が、凪生の前でわずかに息を止める。 杜香の中では、彼もまた依頼者の熱に引かれている。 欲しい。 触れたい。 早く許されたい。 その感情が、片平の低い呼吸に滲む。 凪生の手の中に、鍵が渡された。 小さい。 こんな小さなものが、相手の熱を止めている。 相手の限界を、自分の手に預けさせている。 凪生の指先が震えた。 「まだだ」 凪生の口が言った。 声が低く、命じるように響いた。 片平の動きが止まる。 凪生の胸が跳ねた。 片平が止まった。 自分の声で。 いや、これは依頼者の言葉だ。 年上側の感情だ。 そう分かっているのに、片平が凪生の声で止まったことが、身体の奥を甘く震わせた。 「お願いします」 片平が言った。 攻め側の声だ。 待たされて、焦れて、それでも相手の許しを求めている声。 凪生は息を吸った。 「誰に許されたい」 「あなたに」 片平の声が熱い。 依頼者の言葉だ。 そう分かっているのに、片平の口から出るとたまらない。 凪生は鍵を握った。 金属の冷たさが手のひらに食い込む。 「言え」 「あなたに許されたい」 「誰のことだけ考えている」 「あなたのことだけです」 胸が熱で痛くなる。 欲しかった言葉だった。 依頼者の言葉でもいい。 杜香の中でもいい。 片平の声で聞きたかった。 「なら、まだ待て」 片平の呼吸が乱れる。 凪生の背中にぞくりと熱が走った。 片平が、自分の合図を待っている。 片平の熱が、どこにも行けず、自分へ向いている。 それが、こんなにも甘い。 「もう限界です」 片平の声が低く震えた。 凪生は内側から崩れそうになった。 攻め側が願っている。 受け側に許されたがっている。 その熱を、凪生が握っている。 本当は、これは依頼者の感情だ。 でも、凪生の胸には片平の名前が浮かんでいる。 征路。 言葉にはしなかった。 声にしたら、もう戻れない気がした。 「俺だけを考えろ」 凪生の口が言った。 年上側の言葉だった。 けれど、内側で凪生自身も震えた。 片平が、自分だけを考えている。 そう思うだけで、頭が白くなりそうだった。 「はい」 片平が答える。 「あなたのことだけを考えています」 凪生は鍵を持つ手に力を込めた。 もう駄目だった。 焦らしているのは自分なのに、自分の方が限界に近い。 片平が願うたびに、片平の呼吸が乱れるたびに、自分の身体まで奥から熱くなる。 「お願いします」 片平がもう一度言った。 「許してください」 凪生の唇が震えた。 この言葉を、片平に言わせたかった。 この姿を、片平にさせたかった。 片平の熱を、自分だけが止めて、自分だけが解ける。 その事実が甘すぎて、凪生の身体はもう保たなかった。 「いい。今だ」 声が出た。 「許す。全部、俺に向けろ」 凪生が鍵を回す。 管理具が外れる。 その瞬間、片平の熱が一気に凪生へ向かってきた。 待たされていたものが、全部凪生へ注がれる。 片平の手が腰を引き寄せる。 唇が首筋へ落ちる。 腕が強くなる。 「っ、急に」 凪生の声が跳ねた。 攻め側の熱が解かれた瞬間、受け側もまた大きく崩れる。 自分で許したのに、自分が受け止めきれない。 けれど、嫌じゃない。 むしろ、それが欲しかった。 片平の呼吸が耳元で乱れる。 「全部、あなたに」 その声で、凪生の背中が大きく震えた。 凪生はシーツを掴んだ。 身体の奥が熱で満ちていく。 待たせて、焦らして、最後に自分へ向けさせる。 その答えが、言葉ではなく身体へ流れ込んでくる。 外へ処理させるのではない。 薄めるのでもない。 相手の熱を、自分だけのところまで高める。 そして、自分の合図で受ける。 こんなの、ずるい。 そう思った。 片平の熱が、凪生へ向かってくる。 杜香の感情に乗せられているのに、凪生には片平自身が自分を欲しがっているように感じられた。 もう思考が追いつかない。 「もっと」 凪生の声が漏れる。 「もっと、俺だけに」 片平の腕が強くなる。 「あなたにだけ」 依頼者の言葉だ。 そう分かっているのに。 片平の声で言われると、胸の奥まで支配される。 凪生は頭の中が真っ白になった。 身体が熱に弾ける。 相手の熱を解いたはずなのに、自分の方が深く崩れていく。 あまりの気持ちよさに、身体が浮くような感覚がした。 息が途切れる。 声が甘く壊れる。 片平の腕の中で、凪生は何も考えられなくなった。 昇天する。 そんな言葉が、ぼんやり浮かんだ。 そのくらい、強かった。 杜香の匂いが薄れていく。 凪生は、片平の腕の中でしばらく動けなかった。 身体の奥に、まだ熱が残っている。 片平はすぐに離れなかった。 そのまま、凪生の背中を支えていた。 「分かったか」 片平の声がした。 低く、少しだけ掠れている。 凪生は目を閉じたまま答えた。 「分かった」 「なら、お前はどう見る」 凪生は息を整えた。 「あの受け側は、攻めの熱を減らしたいんじゃない」 「ああ」 「外で処理されたら、むしろ嫌なんだ。自分以外で楽になられたら、不安になる」 片平は黙って聞いている。 「本当は、自分だけに欲情して、自分の合図まで待って、自分に全部向けてほしい。だから鍵を持つ。相手の熱を消すんじゃなくて、自分へ向けたまま高めるために」 「その先は」 「攻め側も、ただ苦しいだけじゃない。待たされるほど、相手しか考えられなくなる。最後に許された時、全部その相手へ向かう」 片平の目が静かに凪生を捉える。 「俺も、そう見る」 短い声だった。 凪生はようやく目を開けた。 片平はすぐ隣にいる。 近い。 近すぎる。 「管理って、そういうことか」 「そうだ」 「相手を縛りたいだけじゃない。相手の熱を、ずっと自分に向けさせたいんだ」 「そして、最後に解く」 「……言い方」 片平は少しだけ笑った。 その笑い方に、凪生の胸が跳ねる。 「お前、途中で少し本人に戻っただろ」 凪生は言った。 片平の目が静かになる。 「お前もだ」 「俺は」 言い返そうとして、止まる。 もっと、俺だけに。 そう言った。 あれは、依頼者の言葉だけではなかった。 凪生の本音も混ざっていた。 「……検証だろ」 「それだけではない」 片平の声は低かった。 凪生は喉の奥が熱くなる。 「お前さ」 「何だ」 「俺をどうしたいんだよ」 言ってから、後悔した。 でも、もう遅い。 片平はすぐに答えなかった。 その沈黙が、かえって本気に聞こえた。 「大事にしたい」 凪生の息が止まった。 「ただ、それだけでは足りないらしい」 片平の視線が、凪生の手元へ落ちる。 シーツを握っていた指先。 まだ少し震えている。 「俺は、お前を待たせるつもりはなかった」 「待たせてんじゃん」 「そうだな」 片平は短く認めた。 「俺の問題だ」 「それ、また言う」 「事実だ」 「俺も入れろよ」 言ってから、凪生は自分で驚いた。 片平も、少しだけ目を細めた。 「お前だけで考えんな。俺も、ちゃんと欲しいんだよ。嫉妬するし、昨日みたいなこと送るし、今日だって……」 今日だって。 片平に独占されたいと思った。 あなたにだけ、と言われて、胸が熱くなった。 片平の熱を自分だけが握っている感覚に、身体の奥から喜んだ。 「俺は、これが欲しい」 片平は凪生を静かに捉えた。 「そうか」 「何だよ」 「お前が自分で決めたなら、それでいい」 凪生は口を閉じた。 片平はいつも、最後のところは凪生に委ねる。 言わせる。 選ばせる。 それが腹立たしくて、好きだった。 「……そう言ったら、どうすんだよ」 「お前が望むなら、応える」 凪生の胸が鳴った。 「何でも？」 「何でもではない」 「そこは乗れよ」 「お前を大事にできる範囲でなら」 凪生は顔を背けた。 ずるい。 本当にずるい。 そんな言い方をされたら、もっと欲しくなる。 片平に大事にされたい。 でも、大事にされるだけじゃ足りない。 片平の熱も欲しい。 片平が余裕を失うところも、自分だけに向けてほしい。 「……今日は帰る」 凪生は立ち上がった。 これ以上ここにいたら、また何か言う。 片平は止めなかった。 「ああ」 凪生は服を整え、荷物を取った。 扉の前で振り返る。 「また次」 「ああ」 短い返事。 それだけでいいはずだった。 でも、今日は足が少し止まった。 凪生は唇を噛み、それから言った。 「さっきの」 「何だ」 「あなたにだけ、ってやつ」 片平の視線が静かに向く。 「……検証の言葉でも、悪くなかった」 言った瞬間、顔が熱くなった。 何を言っているんだ。 もう少しまともに言えなかったのか。 片平は少しだけ黙った。 それから、低く言った。 「なら、覚えておけ」 凪生の胸が跳ねる。 「何を」 「俺は、言葉を軽く使わない」 それだけ言って、片平は視線を逸らした。 凪生は何も返せなかった。 ＊＊＊＊ 何も言えないまま、扉を開けた。 外の空気は冷えていた。 定禅寺裏の夜を歩きながら、凪生は胸を押さえた。 独占欲。 自分だけに向けてほしい熱。 自分の合図まで待ってほしい気持ち。 自分の合図で、その熱を受け止めたい欲。 全部、分かってしまった。 そして、それを片平相手に望んでいる自分も。 駅のホームでスマホを確認する。 片平からの連絡はない。 凪生は少し迷って、自分から送った。 『今日の案件、分かった』 送ってから、すぐに既読がつく。 片平から返ってきた。 『よくできた』 短い。 たったそれだけ。 でも、凪生はホームで顔を伏せた。 褒められたい。 認められたい。 片平だけに、そうされたい。 「重いって」 自分で言って、ため息をついた。 でも、もう否定できなかった。 片平の熱を、自分だけに向けさせたい。 そして、片平の言葉で、自分だけだと言われたい。 電車が入ってくる。 風が吹く。 凪生はスマホを胸元に押し当てた。 本当に、かなりまずいところまで来ている。 それなのに、胸の奥はどうしようもなく甘かった。