コーヒー豆の話題で、いつまでも愉快に笑い合う、早紀と友人たち。 　カフェ『メビウス』のマスター・弓月 衛は、彼らを穏やかに見守っていた。 　肩まで長い直毛を、オールバックで後ろにひとくくりにした、独特の髪型。 　肉付きは薄いが、彫りの深い面立ち。 　髪と同じく黒い瞳は、少し物憂げな光をたたえている。 　そんなアルファ性の男が、このカフェのマスターだった。 「何もかもが、可笑しい年頃だよ。大目に見てあげよう」 「また、マスターは甘いんだから」 　寛容な衛だが、ウェイターの宮木（みやき）には、それが逆にもどかしい。 「このままだと、他のお客様が入って来られませんよ」 「そうか。それは困るな」 　そこで衛はカウンターを出て、自らオーダーを取りに早紀たちに近づいて行った。 「お客様、ご注文はお決まりですか？」 　無駄な贅肉のいっさい付いていない、長身の衛が登場だ。 　優しい雰囲気だが、大人の落ち着きも持つ彼は、少年たちを少し緊張させた。 　ただし早紀だけは、まるで気にしていない。 　人懐っこい笑顔を衛に向けて、メニューを指しながら問いかけた。 「ねぇ。この和菓子セットの飲み物は、自由に選べるのかな？」 「フレッシュジュース、紅茶、コーヒーから、お選びいただけます」 「じゃあ、さ。この店で一番高い飲み物に、和菓子を付けてよ」 　それには、周囲の友人たちが驚いた。 「おい、早紀」 「やめとけ、って」 「別にいいよ、値段にこだわらなくても！」 　しかし早紀は、引き下がらない。 「お兄さん。一番高い飲み物って、いくら？」 　屈託のない表情の早紀は、生意気だが愛らしい。 　衛はつい、この少年を試してみたくなった。 「当店で最も高値のコーヒーは、お客様にはお勧めできませんが……」 「だーかーらー。いくら？」 「ブラックアイボリーが、一杯10,000円でございます」 　少年たちは、悲鳴を上げた。 「高すぎ！」 「嘘だろ！」 「信じられない！」 　さすがの早紀も面食らった様子だったが、その形の良い唇を上にあげて言い放った。 「それ、5人分。和菓子も付けてね」 「早紀！？」 「やめとけ、ってば！」 　それでも、大丈夫だから、と早紀は涼しい顔だ。 「今月のお小遣い、貰ったばっかりなんだ。まだ、ほとんど使ってないから」 「さすが、富豪」 「一か月のお小遣い、10万円だもんな……」 　まさかの切り返しを受け、衛は苦笑いを残してカウンターへと引き下がった。 「負けたよ。本当に、注文してくるとはね」 「いいんですか、マスター」 　ウェイターの宮木は、不満げな声音だ。 　こちらから言い出したことだ、と衛は秘蔵の高価な豆を出した。 　100グラムで30,000円以上もする、高級品だ。 「コーヒーの味も、ろくに解らない高校生に出すなんて！」 「まぁ、これを機にコーヒー愛好家になってくれれば、未来は明るいよ」 　衛はそう笑って、心を込めてコーヒーを淹れた。 「お待たせいたしました」 　二つのトレイにコーヒーカップを分け、衛は宮木と一緒に早紀たちの席へ歩いた。 「来た！」 「なぁ、飲むの？」 「ホントに、飲むの？」 　やたらと可笑しそうな早紀に、やけに不安そうな友人たち。 　その対比が、衛には妙に感じられた。 「どうかなさいましたか？」 「ねぇ、お兄さん。このコーヒー……象のうんこなんでしょ！」 　早紀がそう言い放つと、周囲の少年たちは腹を抱えて笑った。 　どうやら衛がコーヒーを淹れる間に、スマホを使って豆について調べたらしい。 「よく、ご存じで。ですが、味は保証いたしますよ」 　衛は穏やかに答えたが、そうは言われてもなかなか手が伸びてこない。 　そんな中、早紀がカップに口を付けた。 「話のタネにさ、飲んでみようよ」 　冷やかし半分に飲んでみたコーヒーだったが、早紀はその味に魅了された。 （いい香り。それに、苦みがマイルドで棘がない） 「……」 　黙ってしまった早紀を、友人たちは茶化した。 「やっぱ、うんこ味？」 「臭う？」 「ゾウのうんこって、どんな臭いだよ」 　くすくすと笑いが漏れたが、顔を上げた早紀は、目を輝かせていた。 「美味しい……すっごく、美味しい！」 　嘘だろ、マジか、との声が飛び交ったが、早紀は大まじめだった。 「ホントに美味しいって！　飲んでみてよ、ほら！」 　後は賑やかな試飲会になった、男子高校生の集団だ。 　衛はにっこりと微笑むと、宮木と共にカウンターへ引き上げた。 「あれ？　あのお兄さんは？」 「あぁ、さっき行っちゃったよ」 　早紀が視線を向けると、衛はすでにカウンター内にいる。 　そして、新たに店へ入って来た他の客と、挨拶を交わし始めた。 （もう少し、お喋りしたかったな） 　高校生に、一杯10,000円のコーヒーを出す大人。 　それだけ聞けば、悪どい響きがあるが、早紀の感想は違っていた。 （僕を、一人前に見てくれたんだよね） 　それは何だか嬉しい、大人へのステップのようだ。 「早紀！　和菓子も、美味いよ！」 「えっ？　あ、うん。僕も食べる！」 　名前は何ていうのかな。 　何歳なのかな。 　第二性は、やっぱりアルファなのかな。 　一杯のコーヒーから、いくらでも謎は浮かんでくる。 　これが、早紀と衛の出会いだった。