「お父さん、お小遣いちょうだい！」 　深夜、帰宅した途端にそう言われて、早紀の父・紀明（のりあき）は苦笑した。 「まずは、お帰りなさい、じゃないのか？」 「あっ、そうか。お帰りなさい。最近、遅いね」 「うん。残業が多くてな」 　それはそうと、と紀明はネクタイを緩めながら早紀に問いかけた。 「今月のお小遣いは、この前に渡したばかりじゃないか」 「それが、さぁ」 　早紀は今日の放課後に、カフェで一杯10,000円のコーヒーを飲んだことを打ち明けた。 「ブラックアイボリー、っていうんだ。5人で飲んだから、50,000円も吹っ飛んじゃった」 　早紀の言葉に、紀明は愉快に笑った。 「それは高くついたな。ブラックアイボリー、か」 　まさかこの街に、あの幻のコーヒーを出す店があろうとは。 　紀明は興味をひかれたが、息子には少々唇を引き締めて見せた。 「卒業が近いとはいえ、まだ高校生なんだ。お金は、良く考えて使いなさい」 「お父さんが、僕のクレカ取り上げちゃったからだよ？　無駄遣いしないから、返して」 　毎月、限度額いっぱいまで使ってしまうものだから、紀明は早紀からカードを預かったのだ。 　現金なら使い過ぎないだろう、との考えだったが、彼には効果が薄いようだった。 「仕方が無いな」 　紀明は、それでもクレジットカードではなく、紙幣を財布から出した。 　金銭の大切さを、早紀にはきちんと伝えたい。 　早くに母親を亡くした息子に、自分がしてあげられるのはこの位だ、とも思っていた。 　もちろん、お小遣いさえ与えればいい、などと勘違いはしていない。 　高額紙幣を数枚手渡しながら、早紀に持ち掛けた。 「そのコーヒー、お父さんも飲んでみたいな。そのうち、連れて行ってくれるか？」 「うん、解った！」 　親子で触れ合う時間の大切さも、父はちゃんと知っている。 　帰宅が遅い日々が続いていることもあって、紀明は息子と共に過ごしたかった。 　早紀は父から紙幣を受け取ると、喜んで自室へ戻った。 「あのカフェ、いつ行けるかな。今度の日曜、お父さん空いてるかな？」 　父と一緒に出掛けるのは、久しぶりだ。 　もらったお小遣いより、そちらの方が早紀には嬉しかった。 　翌日の放課後、早紀は用事があるからと言って、友人たちと別れた。 　用事とは、昨日のカフェ『メビウス』だ。 「何だか、すごく気になるんだよね」 　一杯10,000円のコーヒーを出した、あのマスター。 　名前くらい、知りたかったのだ。 　店に入ると、昨日と同じように柔らかな明かりと心地よい音楽が、早紀を迎えてくれた。 　そして、芳しいコーヒーの香りも。 「いらっしゃいませ」 　それから、あのマスターの微笑みも。 「こんにちは！」 「君は、昨日の……」 　衛は笑いながら、早紀に先手を打った。 「ブラックアイボリーなら、もう出せませんよ。豆が無くなってしまいましたからね」 「じゃあ、マスターのお勧めをちょうだい」 　では、と慣れた手つきで衛はコーヒーを淹れ始めた。 　早紀は常連のように自然な素振りで、カウンター席に掛けた。 　そして、衛の鮮やかな手さばきを見ながら、いろいろと問いかけ始めた。 「お兄さん、名前は何ていうの？」 「弓月、です。弓月 衛」 「まもる、って漢字は？」 「衛星の『衛』ですよ」 「年齢は？」 「32歳になります」 「第二性は、アルファだよね？」 「よく、お解りで」 　何だか尋問されているようだ、と衛はコーヒーが落ちる間、早紀の方を見た。 「お客様は、高校生ですね？」 「早紀、でいいよ。梅ヶ谷 早紀。ねぇ、友達になって！」 　友達、と来た。 　衛が目を円くしていると、早紀は自己紹介をどんどん始めた。 「諸澄学園の、三年生。来春、卒業。僕は、進学するよ」 「制服で解りました。優秀なんですね」 「第二性は、オメガなんだ」 「私の知人にも、おりますよ」　 　そこで早紀は、口をつぐんだ。 （アルファの衛さんが知ってる、オメガの人って……） 　もしかして、恋人……かな？ 　尋ねようとした時に、ちょうどコーヒーが出てきた。 「当店の、オリジナルブレンドです。どうぞ」 「いただきまぁす！」 　早紀は、まずブラックで一口飲んだ。 　父がコーヒー好きなので、自然と彼もそうする癖がついたのだ。 　ブレンドは苦みが強い、それでいて後味は甘い上品な風味を持っていた。 「いい香り。後味も、好み」 「お気に召しましたか」 　うん、と早紀はうなずいた。 　心からの、素直な笑顔。 　その表情に、衛は胸が痛むほどの切なさを感じていた。 　久しぶりに味わうそれを、恋の予感と気づかないまま、笑顔を返した。