酸味より苦さが強く、それでいて後味は甘い上品な風味の、温かなコーヒー。 　衛の淹れたメビウスブレンドに満足した、早紀だ。 　しかし、気に入った、とうなずいた後、彼の様子をうかがうような目を向けた。 「ねぇ、衛さん。もう僕たち友達なんだから、フレンドリーに話そうよ」 「ふ、フレンドリー？」 「うん。話し方とか、さ。僕とは、タメ口で構わないよ！」 　衛は、その無邪気さに思わず笑ってしまった。 「そういうわけには」 「ダメ？」 「他のお客様の目もあるので」 「僕、このカフェの常連になるよ。常連客の言うことは、少しきいてよ」 　二度来ただけで常連を名乗るとは、本当に人懐っこい少年だ。 （素直で明るい子だ。しかし、私には眩しすぎる……） 　人間関係に、社会に揉まれて、くすんでしまった衛にはそれが羨ましい。 「まぁ、ぼちぼちと」 「ちぇっ、ケチ」 　早紀はコーヒーを飲みながら、衛といろんな話をした。 　進学のこと、友達のこと、そして、父のこと。 「お父さんが、ブラックアイボリー飲みたい、って。今度、連れて来るよ！」 「では、豆を準備しなくてはなりませんね」 「よろしくね！」 　早紀は、自分には少し高いカウンター席から降りた。 　外に出ると、秋の木枯らしが冷たい。 　そこで初めて、店内がいかに心地よい温度湿度に保たれていたのか、気づいた。 「素敵なカフェ。素敵なマスター……衛さん！」 　無性に嬉しくなって、はしゃぎながら歩いた。 　早紀は、幸せだった。 　季節の深まりと共に、早紀は毎日のようにカフェへ立ち寄った。 　ある時は放課後、友達と一緒に。 　ある時は休日に、一人で。 　そして、夜更けにふらりと現れることもあった。 　あまりに遅いと、衛にたしなめられたが。 「こんな時刻に、来ちゃいけないよ」 「まだ10時だよ？　それに僕、もう18歳だもんね」 　それは早紀にとっては待ち焦がれた大人の年齢で、衛にとっては危うい子どもの年齢だ。 「早紀くんは、オメガなんだから。暗い夜道は危険なんだ」 「タクシーで帰るから、平気」 　ああ言えば、こう言う。 　そんな反抗的なところも、衛にとってはまだまだ幼い。 　しかしそれでも、早紀が言えば嫌味に聞こえない。 　持って生まれた朗らかさが、衛と早紀の間をずいぶん縮めていた。 「そうだ。今度の日曜日、お父さんと一緒に来るよ」 「お父さんと？」 　夜遅くに息子をこの店に入れないでいただきたい、とでも言われるかな？ 　そんな風に衛は考えたが、早紀の話は違っていた。 「ブラックアイボリー、飲んでみたいんだって」 「それはそれは」 　衛は、肩をすくめた。 「うちの裏メニューを、あまり拡散しないでくれよ？」 「他の誰にも言ってないよ」 　今日はマンデリンを飲みながら、早紀は父について話した。 　一流企業の、取締役であること。 　とても優しくて、おおらかな人間であること。 　仕事も家庭も大切にする、素敵な父親であること。 「早紀くんは、お父さんが大好きなんだね」 「うん。僕も、お父さんみたいな人に、なりたい」 　そこへドアベルが鳴り、一人の男性が店内に入って来た。 「早紀。やっぱり、ここにいたのか」 「お父さん？」 「こんな遅くに、遊び歩いちゃダメだぞ」 　そう言って、父・紀明は早紀の頭に手を乗せた。 「ごめんなさい。でも、よくここが解ったね」 「カフェ・メビウス。ホームページを、拝見しました」 　紀明は早紀にではなく、衛に向かって言った。 　息子がいつも、お世話になっております。 　紀明は、そう衛に頭を下げた。 「弓月さんのお話は、いつも息子から聞いております」 「それは光栄です」 　大人の定型的な挨拶がつまらない早紀は、父に向って乗り出した。 「ちょうど良かった。一緒に飲もうよ、ブラックアイボリー」 「ぅん？　あぁ、すまない。お父さん、ちょっとマスターと話がしたいんだ」 　そして、先に帰っていなさい、と言うのだ。 「えぇ？　嫌だ。お父さんと一緒に、コーヒー飲みたいよ」 「また今度、ゆっくりいただこう。今夜は、先に帰りなさい」 　優しいが、同じことを二度言わせると怖い父親だ。 　早紀はしぶしぶ、席を立った。 「タクシーで帰るんだぞ」 「はーい」 「もう遅いから、先に寝てなさい」 「はい」 　唇を尖らせて、不服そうな返事をしながら出て行った早紀を見送り、紀明は改めて衛に向き合った。