衛のマンションに、居候することとなった、早紀。 　まずは夕食にしよう、と衛は早紀に勧めたが、彼はお腹がすいてない、と言い張った。 「僕、お風呂に入りたい」 「そうか。じゃあ、その後に夕食にしよう」 　浴室へ案内された早紀はまた、もう帰れない実家を思い出すこととなった。 　衛宅のバスルームには、ほとんど何も置かれていなかったのだ。 　ボディーソープに、シャンプー。 　体を洗うための、スポンジ。 　シンプルなリビング同様、機能性だけを重視してある。 「僕、お風呂にアヒルなんか置いてたなぁ」 　友達が、花火大会のくじで引き当てた、アヒルのおもちゃ。 『こんなもん、要らないっての』 『だったら、ちょうだい。僕、お風呂で遊ぶから』 『早紀、ガキかよ！』 　そして皆で、笑ったんだ。 「いけない。また、泣けてきちゃった」 　眩しい思い出は、みんな過去の出来事。 　もう、あの頃には戻れないのだ。 「前を。前を向かなきゃ」 　温かいバスタブから出て、早紀は最後に冷たい水で顔を洗った。 　これで少しでも、顔を、心を引き締めるつもりだった。 「冷たい」 　瞼を冷やし、その腫れを癒した。 「これで少しは、まし……かな？」 　だが心の傷は、まだ生々しいままだ。 　そこへ、脱衣所からガラス戸越しに衛の声がした。 「早紀くん？　大丈夫か？」 「あ。今、上がるところ」 「そうか、良かった」 　彼は、心配して様子を見に来てくれたのだ。 　それが、今の早紀には心強い。 「衛さんが、いてくれる」 　早紀は、改めてそう頷いた。 「夕食は、簡単に鍋にしたよ」 「えぇ？　簡単じゃないよ。ありがとう」 「簡単だよ。食材を、切るだけなんだから」 　大皿に盛られた多種の野菜に混じってあるのは、見たこともない、ぷるんとした肉だった。 「何、これ……何の肉？」 「魚だよ。アンコウ」 「アンコウなんて、食べられるの！？」 　鍋といえば、黒毛和牛のすきやきや、フグ鍋を食べてきた早紀だ。 　まさかの深海魚を食べることになろうとは！ 「コラーゲンたっぷりで、美味しいぞ」 　ぐつぐつと煮えたアンコウを、早紀は恐々口にした。 「美味しい！」 　淡白で臭みがなく、上品な味わいだ。 　初めて食べる味に、早紀は笑顔になった。 「美味しいよ、衛さん」 「小骨が時々あるから、気を付けて」 　昼食を摂らずに、昏々と眠っていたのだ。 　鍋は食べ盛りの早紀のお腹に、あっという間に収まっていった。 「鍋はいいな。温まるから」 「僕、汗かいて来ちゃった」 　ようやく見せた早紀の笑顔に、衛はホッと安心した。 「明日は、店を臨時休業にするから」 　衛の寝室で大きなベッドを前に、早紀は意外な言葉を聞いた。 「どうして？」 「君の部屋を、作らなきゃならないからね」 　衛が言うには、空き部屋が一つあるが、ほとんど物置になっている、とのことだ。 「片付けて、綺麗に掃除して。早紀くんが使えるようにしよう」 「ありがとう、衛さん」 「今夜は仕方がないから、一緒のベッドで寝ようか」 「はーい」 　衛は全く無防備で、早紀を隣にして横になった。 　明かりを消して、天井を眺める。 （早紀くんのお父さん、無事だといいが） 　可愛い我が子を置いて、姿を消さなくてはならなかった彼の無念を思うと、胸が痛む。 　そんなことを取り留めなく考えていると、早紀が手を握ってきた。 「ね、衛さん。手を握っていい？」 「もうすでに、握ってるじゃないか」 　笑いながら身を寄せると、早紀はひどく密着してきた。 　いや、手のひらどころか、体に腕を回してきた。 「お願い、衛さん。僕のこと、抱いて」 「どちらかと言うと、私の方が抱かれてるんだが」 「茶化さないでよ。僕と、エッチして。お願い」 　早紀くん、と衛は息を吐きながら言った。 「君はもっと、自分を大切にした方がいい」 「経験なら、あるよ。だから、抱いて」 　身を擦り付けてくる早紀の中心は、硬く張っている。 「辛い。僕、辛いよ。少しの間だけでも、忘れたいんだ」 　これは迂闊だった、と衛は眉根を寄せた。 　早紀の心傷は、アンコウ鍋程度でごまかせるようなものではなかったのだ。 「……じゃあ、キスしてやるから。だから、すぐに寝るんだぞ」 　その言葉が終わらないうちに、衛は早紀に口づけられていた。 「衛さん……衛さん！」 　早紀は、大人のキスを知っていた。 　衛の唇を割り、その熱い舌を差し入れてきたのだ。 　甘い香り。 　柔らかな感触。 　衛は、だんだんとのぼせてきた。 　こんな熱いキスは、久しぶりなのだ。 「早紀くん、これ以上は、いけない」 「早紀、って呼んで」 　夢中でキスをしながら、早紀はもどかし気にパジャマをはだけていった。