早紀の部屋は、準備が整った。 　後は、彼の持ち物で彩るだけだ。 　早紀らしさ、を加えるだけだ。 　衛は彼と共に、赤いスーツケースを解いた。 　中からは、早紀の物がどんどん出てくる。 （これらは、元は実家に置いてあったんだな……） 　衛は、ちらりと早紀をうかがった。 　居場所が変わって、大丈夫だろうか。 （この品々を見て、悲しくなったりしなければいいが） 　見ると早紀は、やはり固い表情をしている。 　しかしその目は、もう涙をたたえてはいなかった。 「辛かったり悲しかったりしたら、すぐに言うんだぞ？」 「ありがとう。でも、大丈夫だから」 　衛さんが、傍にいてくれるから。 　そう言って、早紀は笑顔を作った。 　だがそれは、無理に歪んだ、笑顔だ。 　衛の胸は、キリキリと痛んだ。 「早紀」 　衛は早紀の体を引き寄せ、しっかりと抱いた。 「私は、いつも君の隣にいる。だから、安心して」 「あり、がとう。ま、もる、さん……」 　ぎゅう、と早紀は衛にしがみついた。 　押し出した声は、どう頑張っても震えてしまう。 （やだな。もう泣かない、って決めたのに） 　そんな早紀の頬に、衛の温かな手のひらが触れた。 「おやつを食べに、街へ出かけよう。プレゼントも買ってあげる。何がいい？　服か？　靴か？」 「衛、さん……」 　あぁ、衛さんは、こんなにも優しい。 　早紀は、それだけに救いを求めた。 　それだけに、救われた。 「フルーツパフェ、食べたい。冬のニット、欲しい……」 「いいとも。さぁ、出かけよう」 　早紀がゆっくり着替え終わるまで、衛は彼を見守った。 　街へ出てパフェを食べ、ニットを選び。 　そして衛は、ユニフォームショップに早紀を連れて来た。 「早紀のエプロンを、買おうじゃないか」 「僕のエプロン！」 　そうだ。 　僕は明日から、衛さんのカフェ・メビウスで働くんだ！ 　それは、常に心の片隅から消えることは無かった。 　絶望の中に見出せる、小さな未来の灯だった。 「楽しみだなぁ！」 「好きなウェアを選んでいいよ」 　さんざん迷った早紀だったが、赤い膝丈のウエストエプロンを選んだ。 （少し、派手かな？） 　でも衛さんは、好きなものを選んでいい、って言ったし……。 「これは良いな。元気が出る色だ」 「やった！」 　嬉しそうな早紀は、さらに少しだけ元気が増したように見えた。 　それは衛にとっても、嬉しいことだった。 　マンションへ帰ると、早紀はさっそくエプロンを身に着けて、衛の前に立った。 「じゃーん！　どうかな？　似合う？」 「最高だ！」 （これで少しでも、早紀が前向きに人生を歩んでくれれば） 　そう祈らずには、いられなかった。 　明日からの早紀の働きを、祈らずにはいられなかった。 　そんな念を込め、衛は彼の首にネックストラップを掛けた。 「衛さん……何これ」 「名札だよ」 「それは解るけど。何で『研修生』って書いてあるの！？」 「その方が、失敗をした時は、大目に見てもらえるかと思って」 　もう！　と早紀は頬を膨らませた。 「失敗なんか、しないよ！」 「いや、頼むから。それは付けていて欲しい！」 　膨らませた早紀の頬に、衛は素早くキスをした。 「あ、もう！　ずるいよ！」 　こう来られては、言うことを聞かないわけにはいかない。 （僕の真似なんかしちゃって！　仕返しのつもり？） 　衛は、白々しく早紀の方を覗き込んでくる。 「OKかな？」 「……もう一度。今度は唇にしてくれたら」 　では、と衛は優しく早紀にキスをした。 　初めての時に比べると、少し恋人らしくなったキスだった。 　その日の晩、早紀は本当にすぐ寝入ってしまった。 「部屋の片付けやら、街で買い物やら。よく頑張ったね、早紀」 　疲れたせいで、お休みのキスもそこそこに毛布へ潜ってしまった、小さな恋人だ。 　衛は逆に、ベッドから抜け出した。 　眠れない。 　頭の中に一つの考えが生まれ、そのせいで目が冴えてしまっていた。 　そっと寝室を出て、リビングで寝酒を用意する。 　グラスを片手に、ぶらぶらと歩き回る。 　そして時々、手にしたメモを確認しては、息を吐く。 「早紀くんのお父さん……どのくらいの額が、必要なんだろうか」 　メモには、緊急連絡先として残された、紀明の電話番号が書かれていた。 　そして。 「私が用意できないわけではないんだ……でも、そうすれば」 　メモは、もう一枚あった。 　そこに書かれているのは、衛の実家・弓月の番号だった。 「連絡すれば……私は……！」 　早紀には見せたことのない苦悩の表情が、グラスに歪んで映った。 　電話をしたくてもできない自分が、ここにいる。 「身勝手な偽善者だ、私は！」 　一息にグラスを干し、衛はうなだれた。 　眠れない夜だけが、静かに更けていった。