衛の用意してくれたホットココアを手に、早紀と秀一は休憩室でくつろいでいた。 「忙しかったですね。午後はいつも、こうなんですか？」 「いや、今日は少し違うな。急に、お客様が増えた感じがする」 　その答えに、早紀は嬉しそうに言った。 「僕、SNSにメビウスを紹介したんです！　その効果かなぁ？」 「そんなこと、しちゃったの！？」 　商売は繁盛した方がいいと思って、と早紀は無邪気なものだ。 （マスターはメビウスを、大人の隠れ家にしたい、と言ってたけどなぁ） 　大人の、秘密の隠れ家。 　それが衛の、メビウスの基本理念だった。 　心からくつろいでいただける、上質な時間を提供したいと言っていた。 　だが秀一は、早紀にそれを告げることは控えた。 　衛に、こっそり聞いたのだ。 　早紀の父が失脚して、姿を消した、と。 『今、早紀は傷ついた心を抱えてるんだ。少しの失敗は、許してやって欲しい』 　そう、早紀のことを頼まれたのだ。 　早紀を、先輩として支えていかなければ、との責任感が秀一には生まれていた。 　だがしかし。 （……ん？　早紀？） 『今、早紀は傷ついた心を抱えてるんだ。少しの失敗は、許してやって欲しい』 　姓ではなくて名前？　しかも、敬称無し？ （まさか、早紀くんとマスターは！？） 「ね、早紀くん。マスターと早紀くんって、どういう関係？」 「あのね。おととい、恋人になっちゃった……！」 「え！？」 　少し頬を染めて、うつむき加減な早紀が可愛い。 （ま、マジか！？　も、もう、キスとかしたのか！？） 　しかし、それを訊ねるには、もう少し距離を縮めてからの方がいいだろう。 　一人であたふたしている秀一をよそに、早紀の方からいろいろと訊いてきた。 「宮木さん、大学って楽しい？」 「今は少し、余裕ができたかな。二年生までは、みっちり勉強したよ」 「恋人とか、いるの？」 「え？　まぁ、ね」 「わぁ！　いつから付き合ってるの？」 「うん、高校時代から」 「結構長い！　いいね、素敵だなぁ」 　そんな会話で、休憩時間はあっという間に過ぎて行った。 　午後17時に、秀一は仕事から上がった。 「じゃあ、今日は少し早く終わらせてもらいます」 「ありがとう、楽しんでおいで」 　バッグを手にした秀一に、早紀は素朴な疑問を投げかけた。 「今日は早く、って？　楽しんで、って？」 「今夜、コンパがあるんだ」 　手を振る衛につられて、早紀も手を振り秀一を見送った。 「衛さん。コンパ、って何？」 「仲間同士の飲み会、ってところかな」 「いいなぁ、僕もコンパやりたい！　衛さん、コンパしよう！」 「たった二人で、か？」 　それでも衛は、にこにことうなずいた。 　いいとも、と笑った。 「今夜、コンパしよう。帰りに、居酒屋に寄るぞ」 「やったぁ！」 　家族だけでなく、友達も失った早紀だ。 　衛は、彼の父であり、友達であることを決意していた。 （早紀は、恋人と言ってるが） 　そして私も、まんざらでもないのだが。 　それでもやはり、まだ14歳も年下の少年を恋人認定はしづらい。 　じっくりと愛情を深めていければ、と考えていた。 「僕、梅酒ロックがいい！」 「ダメだ。お酒は二十歳になってから！」 　ケチ、と唇を尖らせる早紀は、衛に連れられて居酒屋へ来ていた。 　何かの焼ける匂いに、アルコールの香り。 　大勢の人たちに、酔っぱらいの笑い声。 　味わったことのない雰囲気に、早紀はワクワクしていた。 「衛さんだけお酒飲むなんて、ずるい」 「私も飲まないよ。車だからな」 　運転は代行業者に頼めばいいことだが、衛は早紀に気を遣ってノンアルコールのビールを頼んだ。 「じゃあ、衛さん。乾杯！」 「乾杯！」 　二人でグラスを鳴らして、ドリンクを飲む。 　それは久々に、早紀の心を浮き立たせた。 「ふふっ。楽しいなぁ」 「今度、歓迎会をしよう。早紀の、歓迎会を。宮木くんも一緒に」 「ありがとう！」 「宮木くんとは、うまくやっていけそうかい？」 「大丈夫。優しい人みたいだよ」 　そこへ、注文した料理が運ばれてきた。 「衛さん、何を頼んだの？」 「居酒屋メニューの定番さ」 　焼きおにぎりに、ブリかま。 　揚げ出し豆腐に、焼き鳥の盛り合わせに、大きな卵焼きもあった。 「すっごい大きな卵焼き！」 「この店の名物、ジャンボだし巻き卵だ」 　こんな料理、初めて見る。 　こんな料理、初めて食べる！ 　早紀はそこで、ふと父を思い出した。 （お父さんと一緒に、来てみたいな） 「早紀、飲み物のお代わりは？」 「え？　あ、まだいいよ」 　衛は、早紀の微妙な変化に気が付いていた。 　そして、あえて口にした。 「早紀が20歳になったら、お父さんと一緒に飲みに来るといい」 「うん。そうだね」 　そう、あと二年。 　それまでに、父さんと再会できるかもしれないし、できないかもしれない。 （でも僕は、前を向いて生きるんだ） 　それが、父さんの願いなんだから。 「衛さん。この『もちもちチーズ揚げ』って、食べてみたい！」 「よし、どんどん頼もう！」 　賑やかで、ご機嫌な人たちに囲まれて、二人は酔った。 　ノンアルコールで、未来へのささやかな希望に、酔った。