ショッピングモールのテナントが、美しく着飾る季節がやって来た。 　赤に緑の組み合わせ。 　金に銀のきらめき。 　流れる音楽も、楽しげで軽やかだ。 　クリスマスシーズンが、やって来たのだ。 「だのに、なぜ！」 　早紀は、衛をにらんだ。 「ねぇ、ツリーくらい飾ろうよぅ」 「そういう浮ついたものは、メビウスには置かないよ」 「ケチ！」 　ぷん、と早紀は休憩室へ向かった。 　早紀の勤務時間は、午前7時30分から午後5時までだ。 　そこに、1時間ずつの休憩を2回とる。 　彼は、クローズの午後8時まで働きたい、と言うが、衛が軽いシフトに設定したのだ。 『僕、もっと働くよ。一日25時間だって、頑張るよ！？』 『まずは慣らしていこう。いずれは、フルで勤務してもらうから』 　こんな衛の優しさに守られながら、早紀は働いた。 　彼の仕事は5時に終わるが、衛はその後も8時30分くらいまではメビウスにいる。 　カフェは午後8時までの営業で、後片付けが済むまでは働くのだ。 　早紀は、いつも残り3時間半を休憩室で過ごし、衛を待っていた。 『先に、マンションへ帰っていてもいいんだぞ？』 『僕、休憩室の本を読んで、コーヒーの勉強してるよ』 　衛は、早紀に早く心身を休めるように勧めたが、彼はそうしなかった。　 　コーヒーの知識や接客マナーを、身に着けたい。 　そう言って、いや、そんな建前を言って、衛を待っていた。 　以前は、午後10時まで営業していたメビウスだが、早紀を雇うに当たって営業時間を短くしたのだ。 　そういった衛の気遣いに、早紀は心から感謝していた。 （せめて、早く一人前になって、衛さんの理想のカフェに貢献したい） 　早紀もまた、衛を、衛のメビウスを、大切に思うようになっていた。 「衛さんは、意地でもツリーを飾らないつもりだよ！？」 「マスターは、シンプルな店内が好きだからなぁ」 　休憩室で、早紀は秀一にぼやいていた。 　早紀の愚痴を受け止めながら、秀一はバッグから折り紙のセットを彼に差し出した。 「これで星でも作って、弓月さんの目の前にぶら下げてみたら？」 「あ！　それはいいかも！」 　ありがとう、とすぐに折り紙を手に取り、お星さまを作り始める早紀だ。 　秀一は、早紀のそんな前向きな姿勢をまぶしく見ていた。 　自分より3歳年下の、18歳。 （だけど、しっかりしてるよな） 　第一印象は、あまり良くなかった。 　興味だけで、一杯10,000円のコーヒーを注文する、お金持ちの坊や。 　見た目や言動、第二性から、秀一は早紀を軽薄で頼りない少年だと思ったのだ。 　しかし、今は違う。 　彼の過酷な状況は、衛から密かに打ち明けられた。 　自分なら押しつぶされそうな、不運。 　それでも早紀は、その逆風に立ち向かい、日々明るく振舞っている。 （桂とは、全然違うなぁ……） 　つい、早紀を恋人と比べてしまう、秀一だ。 「できた！」 「上手じゃん」 「でも、何で折り紙なんか持ってるの？」 「サークルの部屋を大掃除したら、出てきたんだ」 　よかったら全部あげるよ、との秀一の言葉に、早紀は大喜びした。 「いっぱい作って、衛さんに圧を掛けるぞぉ！」 　早紀は折り紙を、大切にバッグにしまった。 　その晩、寝室へ入った衛は、ベッドを見て苦笑いをした。 　ヘッドボードに、折り紙で出来た星がたくさん張り付けられているのだ。 「全く……」 「ねぇ、衛さん。メビウスに、クリスマスを展開しようよぉ」 「無駄に華美なものは、あのカフェには必要ないよ」 「無駄じゃないよ。きっと、お客様も喜ぶよ？」 　その他にも、早紀はいろいろなクリスマス・サービスを衛に提案した。 「クリスマスブレンド、作ったり。コーヒーのおまけに、ジンジャーマンクッキー付けたり」 「なるほどなぁ」 　早紀なりに考えてくれている、というわけか。 「考えておく」 「もう！　即決してよ！」 　遅いから、もう寝るぞ。 　そう言って明かりを消し、衛は瞼を閉じた。 　ところが……。 「ねぇ、衛さぁん。クリスマス、しようよぅ」 「おいおい、艶っぽい声を出すなよ」 　パジャマの上から、早紀が肩をカリカリとひっかいてくる。 　猫のような声でねだられ続け、衛は熱くなってきた。 「じゃあ、勝負しようよ」 　そう持ち掛けて来た早紀のまなざしは、少し潤んでいるように見える。 「僕が衛さんをイかせられたら、ツリー飾って」 「一体、何を言い出すんだ」 　しかし、四の五の言う前に、衛は毛布を剥がれてしまった。 「おい、寒いよ」 「すぐに暑くなるから！」 　パジャマから衛のペニスを掴み出し、先端にキスする早紀だ。 「えへへ。美味しそう」 「お手柔らかに」 　衛は、折り紙の星が破れないように用心して、ヘッドボードにもたれかかった。 　早紀は、ていねいに衛を愛撫した。 　優しく扱き、口に含んで舌で刺激した。 　筋の一本一本まで、丹念に舌先でなぞった。 （お？　衛さん、感じてくれてるみたい） 　早紀が施すたびに、衛は硬くなっていく。 　大きく勃ち上がり、そそり立っていく。 「早紀、もういいから」 「……」 　返事をせずに、早紀は続ける。 （休ませちゃダメ、ってサイトに書いてあったもんね） 　早紀は夢中で、衛を愛し続けた。