メビウスに現れた白いクリスマスツリーは、お客たちを喜ばせた。 「ここは、そういうイベントはしないと思ってたけど」 「ぱっと、明るくなったね」 「雰囲気、良いよ！」 　クリスマスブレンドのコーヒーも、評判は上々だ。 　そして、それに添えられる、早紀が焼いたジンジャーマンクッキーも。 　180度がらりと変わったメビウスのクリスマス商戦に、秀一は驚いていた。 「マスター、すっかり早紀くんに感化されちゃったんだなぁ」 「秀一さんのおかげだよ。折り紙の星、すごい効き目だったよ！」 「作った星は、どうしたの？　もう、捨てちゃった？」 「こっそり、お店のツリーに飾ってあるよ」 　大切な、お星さまだからね。 　僕と衛さんに、クリスマスを運んでくれた、思い出のお星さま。 　ベッドのヘッドボードなんて、ちょっと動けば破れてしまうようなところに貼っていたのに、衛さんはそうしなかった。 　大事に、痛まないように、貼りなおしてくれていた。 　早紀には、それが一番嬉しかった。 「来年も、再来年も。衛さんと一緒に、クリスマスが祝えればいいな」 　そしてその時は、お父さんも一緒に。 　そうつぶやきながら、早紀は折り紙でまた星を作り始めた。 「秀一さん、聞いてよ！　衛さんったら、ひどいんだ！」 「えぇ？　さっきまで良い雰囲気で、クリスマスの演出してたのに？」 　休憩室で荒れる早紀を、秀一はなだめた。 　まずは話を聞こうじゃないかと、落ち着かせた。 『ね、衛さん。クリスマスは、臨時休業にしないの？』 『そこまでは、できないぞ』 『何でだよぅ』 『今年の24日と25日は、週末だ。お客様が一番多い時に、休業はできないよ』 『じゃあ、いつなら休めるのさ』 『いつもの店休日』 『火曜日じゃん！』 　火曜日となると、27日だ。 「もうそんなの、お正月じゃないかぁ！」 「仕方がないよ。それが、接客業の運命なんだからさ」 「また、折り紙で星を作ろうかなぁ」 　ぶぅぶぅと文句は言うが、怒りを聞いてもらって少しは落ち着いたのか、早紀は話題を変えてきた。 「ところで、秀一さんはクリスマスの予定あるの？」 　イヴは、恋人さんと過ごすのかな？ 　冷やかすようにニヤけた早紀の視線に照れながら、秀一はうなずいた。 「うん、まぁ……店の予約とかは、してる」 「いいなぁ！」 　クリスマス・イブに、素敵なレストランで食事。 　プレゼントの交換。 　そして……。 （ホテルでエッチしたり、するのかな？） 　これまで意識したことは無かったが、秀一は21歳で立派な大人の男性だ。 （秀一さんが誰かとエッチ、とか……何か生々しいな） 　いや、そんな風に見ちゃいけない！ 　早紀は、ふと浮かんだ思いを必死でねじ伏せた。 　秀一のことを、今では兄のように慕っている、早紀だ。 　真面目で、優しくて、頼もしいお兄さん。 　ワンオペ育児で、しかも仕事が忙しい父を持つ早紀は、独りで留守番などしている時には、兄弟が欲しかったと寂しく感じていたものだ。 　早紀は妄想を振り払うと、秀一に笑顔を向けた。 「楽しんでね、クリスマス」 「24日は、バイト早上がりさせてもらうよ。ごめんね」 「いいよ、気にしないで」 そんな会話をしていると、衛が休憩室に顔をのぞかせて来た。 「早紀、ちょっといいかな。グループのお客様が入って、人手が足りないんだ」 「はーい！」 　早紀が出て行き、休憩室は秀一だけになった。 「早紀くん、いつも朗らかでいいよな」 　過酷な逆境に置かれながらも、明るい笑顔を忘れない少年。 　メビウスをクリスマスカラーに塗り替えたのも、彼の功績だ。 「俺から、何かしてあげられないかな」 　そんな風に、秀一は考えるようになっていた。 　なってしまっていた。 　もちろん、恋人は桂だ。 　だが、それでも早紀の魅力は秀一の心の中に、どんどん食い込んでくるのだ。 「そうだ、クリスマスプレゼントを……いやだけど、俺には桂がいるし」 　しかし、クリスマスに贈り物をするくらい、浮気にはならないのでは？ 「でも、肝心の早紀くんは受け取ってくれるかな」 　マスターを恋人と公言してはばからない、早紀だ。 　一方的な好意は、かえって迷惑かもしれない。 　そこまで考えて、秀一は、ふと気づいた。 「早紀くん、弓月さんのマンションで一緒に暮らしてる、って言ってたな」 　と、いうことは。 「あの二人、夜は……エッチとか……」 　してるんだ、と思い、秀一は一人で赤くなった。 「ああ、もう！　ホントに俺って、最近どうかしてる！」 　ここでこうして休んでいても、落ち着かない。 　まだ休憩時間は残っていたが、早々に表に出て行った。 　そうでもしないと、早紀への想いがますます募りそうで、怖かった。