ダメだ。 　秀一は、自分で自分が怖かった。 （俺には、桂がいるんだ。早紀くんには、弓月さんがいるんだ。ダメだ！） 　休憩室に一人でいると、つい早紀のことをいろいろと考えてしまう。 　働いていた方が気がまぎれると、秀一はメビウスの店内へと出て行った。 「あれ？　宮木くん、休憩はあと5分あるんじゃないか？」 「ちょっと、体を動かしたくなって。それで」 「休むのも、仕事のうちなんだよ」 「いらっしゃいませ！」 　困った顔の衛には悪いが、秀一はさっさと営業スマイルになった。 　正直、彼をまともに見られないのだ。 （弓月さんは、早紀くんと……もしかして、昨夜も……） 　セクシャルな妄想が、とめどなく湧いて出る。 　そんな秀一は、つい手を滑らせてコーヒーカップを倒してしまった。 　がちゃん、と派手な音がしたので、衛と早紀はもちろん、店内の客までもが驚いた。 「あっ！　すみません！」 「いや、大丈夫。君は、火傷したりしなかったか？」 「すみません……すみません！」 　いつもの秀一らしい判断力が、すっかり失われている。 　彼がもたもたしていると、脇から別の声がした。 「申し訳ございません」 　すぐに、コーヒーで濡れたテーブルが、不織布のクロスで拭きとられる。 　見ると、それは早紀だ。 「お客様のお洋服は、汚れていませんか？」 　お詫びをしながらテーブルを始末し、その上で客の服まで心配している。 「コーヒーは、淹れなおします。大変失礼いたしました」 「あぁ、いいよ。別に急がないから」 　幸い客は温厚な人間だったので、事は荒立たずに済んだ。 　それでも、秀一にとっては初めての大きな失態だ。 　衛は彼を叱らなかったが、逆に心配をした。 「宮木くん。やっぱり、もう少し休憩しようか。それとも、まだ早いけど、調子が悪いなら今日は終わる？」 「す、すみません。お言葉に甘えます」 　衛の勧めもあり、秀一はその日、早退した。 「秀一さん、大丈夫かなぁ。風邪でもひいたのかな？」 「顔色は、悪くは無かったけどね」 　いや、青いと言うより赤かった。 「熱があったんじゃない？」 「体温計で、測らせるべきだったかな」 　まさか自分たちが、秀一の不調を招いた原因とは知らない、早紀と衛だ。 「明日は店休日だし、ゆっくり休めればいいが」 「そうだね」 　クリスマス・イヴまであと5日。 　明日、早紀は衛へのプレゼントを探しに街へ出るつもりだった。 「ねぇ、衛さん。明日、空いてる？」 「仕事中だぞ。私語は、つつしんで」 「お客様、２人しかいないじゃん」 　ねねね、と早紀はもう一歩、衛に近づいた。 「よかったら、一緒に出掛けてくれないかな。買いたいものが、あるんだけど」 「いいぞ。車を出してやるよ」 「やった！」 　それなら、と今度は衛が早紀に持ち掛けた。 「早紀は、今日の夜は空いてるかな？」 「変なの。空いてるに決まってるじゃん」 　だったら、と衛は囁いた。 「今夜は、外で食事をしよう」 『今夜は、外で食事をしよう』 　衛の言葉に、早紀は痺れた。 　赤くなり、熱くなった。 　ただの夕食ではない何かを、衛の口調から感じ取っていた。 （どこか、素敵なところに連れて行ってくれる予感！） 　その後は、まるで早退した秀一のように、ふわふわと過ごした。 　一流ホテルで、ディナーかな？ 　プレゼントに、婚約指輪とか出されたらどうしよう！ 　妄想は、とどまるところを知らない。 「早紀、コーヒー淹れたよ。運んで」 「あ、はい！」 　そこで早紀は、秀一のリプレイのように、カウンターでコーヒーをこぼしてしまった。 「しまったぁ！」 「早紀、大丈夫か？」 　今回はお客様のテーブルではなかったので、まだマシだ。 　幸い火傷は負わずに済んだが、衛は困惑していた。 （一体今日は、どういう日なんだ？） 「ごめんなさい。僕、ちょっと考えごとしてたから」 　早紀は素直に謝ったが、衛の方に心配は残る。 「熱は無いか？　体温計で、測ってみなさい」 「だ、大丈夫だって！」 　万が一、本当に熱でもあれば、夕食に行けなくなる。 　早紀は必死で逃げていた。