「やっぱり……思ってた通りだった……」 　早紀は、一流ホテルの柔らかな絨毯を踏んでいた。 　服は、いつの間にか衛が車に運んでいたスーツに着替えた。 　シューズも、ピカピカの革靴に履き替えた。 　キラキラのホテルのフロアでも、物怖じしないで背筋を伸ばしている、早紀だ。 　その姿に、衛はにっこり笑った。 「さすが、こういう場所にも慣れてるんだな」 「お父さんに、たまに連れてきてもらったから」 　久しぶりだな、と早紀は嬉しそうだ。 　その明るい笑顔に、奮発した甲斐があった、と衛は喜んだ。 「こういうところに連れてきてくれそうだな、って思ってたんだ」 「バレてたのか」 「だから、夕方に失敗しちゃった。ごめんなさい」 「まさか、あの時から楽しみにしていてくれたとは」 　予約席に着き、ノンアルコールのシャンパンで乾杯だ。 「衛さん、ワイン飲んでもいいよ？」 「車だからな」 　それに。 「それに、こういうところでワインを飲むと、恐ろしい金額になる」 　ふふっ、と早紀は笑い、その後じっと衛を見つめた。 「衛さん、これはクリスマスのお祝い、って考えてもいいのかな？」 「そのつもりだよ。すまないな、24日じゃなくて」 「ううん。僕、すごく嬉しい」 　思えば父も、早いクリスマスや遅いクリスマスを、早紀に演出してくれたものだ。 「忙しいから、ってスルーされるより、ずっとずっと嬉しいよ！」 「良かった」 　喜ぶ早紀を見ることが嬉しい、衛だった。 　そして早紀も、優しい衛の微笑みを眺めては、心を温めた。 　メビウスはクリスマスも営業するから、と。 　その代わりに連れてきてもらった、一流ホテル。 　早紀にとっては、久々の贅沢だ。 （それより、衛さんが。あの衛さんが、こんなクリスマスの演出をしてくれるなんて！） 　つい最近まで、クリスマスツリーすら飾ろうとしなかった衛の、劇的な変化だった。 　展望レストランなので、夜景がとても美しい。 　しかし衛は景色よりもまず、早紀の体を案じた。 「窓際で良かったかな。寒くないか？」 「ううん。エアコン利いてるから、大丈夫。外からの冷気が、気持ちいいくらいだよ」 　そう言われれば、少し赤く見える早紀の頬だ。 　衛は、日中の早紀の様子を思い出した。 「具合はいいのか？　やっぱり、熱を測った方が良かったんじゃないかな」 「熱があったら、このレストランもキャンセルじゃん」 　大切な記念日だから、少しくらいは無理をしたい、早紀だ。 （それに、失敗したのは別の理由だからね） 　早紀は心の中で、ぺろりと舌を出した。 　早紀が昼間にメビウスで失敗したのは、衛との外食に大きな期待を寄せていたからだ。 　そしてそれは、本当に実現した。 　一流ホテルのレストランで、ディナー。 （まさか、思ってたことがリアルになるなんて！） 　嬉しい驚きは、さらに続いた。 　早紀がご機嫌でいると、衛がバッグから何か取り出しているのだ。 （プレゼントだ！） 　早紀の胸は、躍った。 （婚約指輪だったら、どうしよう！？） 　だがしかし。 「さぁ、食事にしようか」 「え？　うん……」 　まぁ、いいか。 （お楽しみは、もう少し先に取っておこう、っと！） 　二人で過ごす、初めてのクリスマス。 　そんな記念日が、前倒しで始まった。 「黒毛和牛フィレ肉の、ロッシーニ風でございます」 「ありがとう」 　意外にも、衛はフレンチの作法を熟知していた。 　戸惑うことなく、流れるような仕草でナイフとフォークを操る。 　その様子に、早紀はいろいろと考えを巡らせた。 （慣れてるのかなぁ。あっ、まさか……！？） 　まさか元・恋人と、フランス料理をよく食べてた、とか？ 「どうした？」 「衛さん、テーブルマナー身に着けてるんだなぁ、って思って」 「ぅん？　まぁ、この年齢だからな」 　澄まし顔で、年齢のおかげにしてしまう、衛だ。 　大人の余裕を失わない彼に、早紀は密かに唇を尖らせた。 （何か、はぐらかされた気分だよ） 　しかし、早紀の心に湧いたモヤは、すぐに晴れた。 　衛が、食後のお茶を飲む時間に、贈り物を差し出したのだ。 「これを、早紀に。クリスマスプレゼントだ」 （ついに、運命の時が……！？） 　早紀の胸の鼓動は、期待で爆発寸前だった。