エアコンの暖気と、衛が淹れたコーヒー。 　そして、早紀の心配そうな視線。 　それらのおかげで、冷えた体と心が温まると、秀一は少しずつ話し始めた。 　自分がどうして、今ここに居るのかを。 「実は……別れたんです。桂と」 　秀一は、うなだれたまま打ち明けた。 「クリスマスなのに？　イヴに、恋人と別れたの？」 「うん……」 　衛も、眉をひそめた。 （若い子なら、今夜こそ絆を深めるチャンスだろうに） 　秀一の話では、桂が待ち合わせ場所になかなか現れなかった、という。 「それで、電話したら」 　別れの言葉が返って来た、と。 『桂、遅いよ。何かあった？　事故とかじゃないよな？』 『うん、大丈夫。でも、ごめん。今夜は、秀一と会わないから』 『どうしてだよ！？　あんなに楽しみにしてたじゃないか！』 　一ヶ月以上前から、レストランの予約をしていた、秀一。 　桂も、プレゼントに欲しいものを彼におねだりなどしていたのだ。 　それが、まさかの当日にキャンセルされるとは。 『なぁ、桂。機嫌直せよ。俺、何か怒らせるようなこと、した？』 『秀一は、バイト先の早紀くんのこと、好きなんだよね。僕、知ってるんだから』 　桂の鋭い言葉に、秀一は息を飲んでいた。 『何を言い出すかと思えば……誤解だよ』 『一瞬、返事が遅れたね。図星ってことじゃん』 　秀一は必死で言い訳を繰り返したが、桂は通話を切ってしまった。 　桂が指摘した、秀一の早紀への想い。 　これはさすがに、本人や衛の前では言えない。 　秀一は、他に好きな人がいるんだろう、と誤解されたようだ、と二人には話した。 「桂は昔から、ヤキモチ妬きなところがあって。今回も、それだと思うんだけど」 「でも、秀一さんはクリスマスのために一生懸命がんばったのに！」 「俺、もう何が何だか解んなくなっちゃって。気づいたら、メビウスに足が向いて……」 　ここに来たことは、正解だ。 　衛は、そう考えた。 　そんな夜に独りでいると、ろくなことを考えやしないからだ。 「宮木くん、良かったら私のマンションに来ないか？　クリスマスパーティーをしよう」 「賛成！　賑やかな方が、いいもんね！」 　でも、と秀一はためらった。 「弓月さんと早紀くんの邪魔をしちゃ、悪いし……」 「気遣いは、無用だよ。むしろ、来てくれた方がありがたい」 「ご馳走が余ると、もったいないもんね！」 　衛と早紀に励まされ、秀一はようやく立ち上がった。 　二人の温かな言葉がなければ、倒れたボクサーのように、いつまでも動けないところだった。 　マンションへ向かう衛の車内では、早紀がナビシートではなく後部座席へ座り、秀一をいたわった。 「昼間は、プレゼントありがとう。靴下、すごく気に入ったよ」 「色は、あれで良かったのかな」 「あったかそうな色だよ」 　秀一はそこで、早紀の手首にブレスレットを見た。 　エッジの銀がきらめいて、秀一にはそれが眩しく輝いて見えた。 「ブレスレット、もしかして弓月さんからのプレゼント？」 「あ、解っちゃった？」 「良かったね」 「うん！」 　きっと、高価な品に違いない、と秀一は考えた。 　そして自分も、精いっぱい背伸びをして、桂へのプレゼントを準備していたのだ。 　それが、何もかも無駄になった。 　一方的に、嫌われたのだ。 （やばい。何か、涙が出そうだ） 　そこへ、早紀がそっと声をかけて来た。 「秀一さん、辛かったら泣いてもいいと思うよ？　僕だって、いっぱい泣いたし」 「早紀くん」 「泣いて、そして前を向くんだ。僕は、それで乗り越えたよ」 「う、うん」 　それでも、年下の早紀の前では、泣きづらい。 　必死で耐えていると、その早紀が突然に歌い始めた。 「ジングルベール、ジングルベール、鈴が鳴るー！」 「さ、早紀くん？」 「泣けないのなら、歌おう！　馬鹿みたいに！」 「そうだな。そうだよな！」 　大声で歌い、わめくうちに、秀一の目からは自然に涙がにじんできた。 （桂、何でだよ。絶対に別れない、って言ってたじゃないか！） 　ひどい裏切りを受け、秀一は傷ついていたのだ。 「暴れん坊の、サンタクロース！　クリスマス前に、やって来たー！」 「早紀くん、それは『あわてんぼう』だろ？」 　秀一は、泣きながら笑った。 　泣き笑いだ。 「泣いて、秀一さん。いっぱい泣いて、いいんだよ！」 「う、うぅ。でも、暴れん坊は、ないだろ？」 　車内は泣き声と笑い声の、混沌とした空間だ。 　ステアリングを握る衛も、微笑んでいた。