衛のマンションに着いても、秀一は泣いたり笑ったりしていた。 　すき焼きを食べ、ビールを飲み、酔っては泣き、笑った。 「秀一さんは、泣き上戸なのかな。それとも、笑い上戸なのかな？」 「両方だろうね。さて、と」 　衛は秀一を抱き起すと、肩を貸した。 「宮木くん、寝室へ行こうか」 「うぅ……」 「早紀、私たちはソファで寝るぞ」 「うん。解った」 　寝室へ秀一を連れて行き、衛はベッドに彼を横たえた。 　その場から離れようとすると、秀一が腫れぼったい瞼を開けて言った。 「すみません。俺、自分のアパートへ帰ります」 「今夜は、泊っていきなさい」 「弓月さん、俺……」 「眠ると、今の辛さは少し薄まるよ」 　その言葉に、秀一の目からは、また涙が流れた。 「寝室は、一人で使っていいから。たくさん泣いて、ゆっくり眠るんだ」 「ありがとうございます……ッ」 　衛は、タオルを秀一に渡した。 　彼はそれを目に当て、涙をゴシゴシとぬぐった。 　秀一の様子を、早紀は心配そうにそっと見ていた。 　寝室のドアを閉め、衛がこちらへ歩いてきたが、彼も浮かない顔つきだ。 　早紀はソファに横になる前に、衛に訊いてみた。 「秀一さん、大丈夫かなぁ」 「あの様子だと、大丈夫じゃないな」 　だが、とも衛は続けた。 「これを乗り越えられれば、彼はまた一つ成長するよ」 「そうだね。僕も、そうだったもんね」 「明日の朝は、宮木くんを明るく迎えてあげよう」 「うん……」 　あの時の僕と、同じ。 　お父さんも、思い出の家も。 　学校も友達も進学も、全部無くしちゃった時の僕と同じ。 （可哀想な、秀一さん） 　しょっぱい涙の味に彩られた、早紀のクリスマス・イヴだった。 「何てひどい顔だ」 　鏡に自分の顔を映し、秀一は呆れた。 　今日は、12月25日・クリスマス。 　本来なら、桂と一緒に朝を迎えるはずだった。 　それなのに……。 「後悔と恥に、挟まれてる気分だ」 　実は、昨晩のことは、あまり覚えていない秀一だ。 　ただ、まさかの失恋を味わい、誘われるまま衛のマンションにお邪魔した。 　激しい二日酔いの頭痛から察するに、ひどく飲み、酔ったに違いない。 「何か、弓月さんや早紀くんに、絡んでたような気もする……」 　穴があったら、入りたい！ 　そんな、頭を抱える秀一を、呼ぶ声がした。 「秀一さん、朝ごはん食べられそう？」 「早紀くん」 　いつの間にか、鏡には自分だけでなく早紀の姿も映っていた。 　優しい声に、くらりと来る。 　また、泣けてきそうだ。 （いや、もう泣くのはよそう） 　なにせ、このむくんだ顔になるまで、昨夜は泣いたのだ。 　仕切り直して、前へ進もう。 （早紀くんも、そう言ってたし） 「ありがとう。少し、お腹に入れようかな」 「よかった」 　早紀に伴われてダイニングへ行くと、コーヒーの良い香りが漂っていた。 　テーブルには、二人分の食器が準備されていた。 　秀一と、早紀の朝食だ。 「僕の淹れたコーヒー、飲んでみて！」 「弓月さんは？」 「先に、メビウスに行ったよ。僕も、後から入るけど」 　ああ、と秀一は考えた。 （弓月さんは、俺の様子を見させるために、早紀くんを残したんだ） 　申し訳ない、とうなだれそうなところを、早紀が支えた。 「秀一さん、今日はバイト休みだよね？　のんびりしなさい、って衛さんが言ってたよ」 「うん、ありがとう」 　勧められ、秀一は早紀の淹れたコーヒーを飲んだ。 　それは、芳醇な慈味に満ちていた。 「美味い……すごく美味しいよ、早紀くん」 「良かったぁ。じゃあ次は、チーズトーストを焼くね」 　そんな風に早紀は、秀一のために動いた。 　秀一の面倒を見る早紀だが、そうしながらも自分を思い出していた。 　打ちのめされた早紀を支えてくれた、衛の真似をしていたのだ。 （秀一さん、少しでも元気になってくれればいいな） 　チーズトーストに、フルーツサラダ。 　ポーチドエッグに、蜂蜜たっぷりのヨーグルト。 　そして、リンゴを剥いた。 　ようやく剥けるようになった、ウサギさんリンゴ。 　それを見ると、秀一はようやく笑った。 「ウサギリンゴ、可愛いね」 「僕さ、ここに来た時は、リンゴも剥けなかったんだよ」 　衛さんに教えてもらって、やっとできるようになったんだ。 　そんな早紀の笑顔は、秀一の心を照らした。 　雲をも照らす朝日のように、彼の心に差し込んでいた。