朝食を秀一に勧めながら、早紀は彼を元気づけようと話しかけた。 「ウサギさんリンゴの他にもね、できるようになったこと、いっぱいあるんだ」 「例えば？」 「浅漬けとか！」 「へぇ。意外と古風なんだね」 　秀一が微笑むと、早紀も嬉しくなる。 （秀一さん、元気が出てきたみたいだ！） 「上手になったことも、あるよ。洗濯物の畳み方とか、お掃除の仕方とか」 「早紀くん、頑張ってるんだなぁ」 「あとね、フェ……」 「ふ？」 「いや、あの。何でもないから！」 （フェラが巧くなった、なんて、さすがに言えない！） 　それでも、秀一を何とか元気づけようと振舞う早紀の真心は、彼にも伝わった。 「早紀くん、ありがとう。俺、もう大丈夫だから」 「嘘。大丈夫じゃないよ」 「心の傷に、かさぶたができた感じがするんだ」 　マスターと、早紀くんのおかげだよ。 　秀一は、素直にそう言った。 「でも、今からどうするの？　アパートに帰れば、独りだよ？」 「大掃除でもしようかな。年末年始は、実家に帰省するし」 「いいなぁ」 　ぽつりと漏らした早紀の言葉が、秀一を動揺させた。 「あ、ごめん。何か、傷つけた？」 「え！？　う、ううん。別に、何でもない！」 　このマンションが、僕の家だからね。 　強がってみせる早紀だが、実際のところどうだろう。 　秀一は、心配になった。 「ね、早紀くん。家族とは、連絡取れないの？」 「うん……」 「マスターは？　弓月さんなら、連絡先知ってるんじゃないの？」 　それには、首を横に振る早紀だ。 「衛さん、知らないって言ってた」 「そうか」 　本当だろうか。 （まさか弓月さんは、早紀くんを手放したくないから、嘘を……？） 「でもね、お父さんから連絡が来たら教えてあげる、って言ってくれたよ」 「そう、だよね……」 　いけない、と秀一は自分を叱った。 　雇い主を、恩人を、疑うなんて！ 「早く、お父さんと一緒に暮らせるようになるといいね」 「うん。さぁ、食べようよ！」 　早紀の明るい声に、秀一の心はどんどん晴れていった。　 「秀一さん、コーヒーのお代わりする？」 「うん、もう一杯いただこうかな」 「マジで！？　もう、三杯目だよ！？」 「いや、だって。早紀くんの淹れたコーヒー、すごく美味しいから！」 　もっと、ここに居たい。 　少しでも長く、この温かな空間に居たい。 　そんな願いが、秀一の心を捕えて離さなかった。 　明るい、早紀くん。 　優しい、早紀くん。 　そんな早紀と、別れた桂とを、比べるようになっていた。 （同じオメガ性なのに、性格がまるっきり違うよな） 　口数が少なくミステリアスな桂が、暗キャなイメージに書き換えられてきた。 　甘え上手で守ってあげたくなる桂が、弱虫なイメージに書き換えられて来た。 「早紀くんは辛くっても、自分を見失わずに生きているよね」 「な、何かな？　突然！」 「別れた相手と、性格が真逆なんだ」 　それには人差し指を立てて、横に振る早紀だ。 「ダメだよ、元・恋人のことなんか、思い出しちゃ」 　前に、進まなきゃ。 　そう、早紀は言う。 「新しい恋、見つけたらどうかな。大学に、気になる人はいないの？」 「大学には、特にいないなぁ……」 　そこまで答えて、秀一は息を飲んだ。 　大学には、いない。 　だが目の前に、いる。 　秀一は、すっかり早紀が、気になる人になっていた。