新しい恋、見つけたらどうかな。 　早紀の、そんな何気ない一言が、秀一を慌てさせた。　 （俺、早紀くんのこと……！） 　愛らしい容姿に、明るい性格。 　世話焼きの、優しさ。 　桂とは真逆の魅力に、早紀は輝いていた。 「あ、あの、さ。早紀くんは、弓月さんが、好きだよね」 「うん。好きだよ」 「両想い？」 「うん！」 「ど、どこまで……いってるの？」 「え！？」 　それはつまり、こうだろう。 　秀一は、早紀と衛が体の関係を結んでいるかと、訊いているのだろう。 　早紀は、途端に赤くなった。 「そ、それって、言わなきゃダメかな？」 「え、あ。ご、ごめん。俺、変なこと訊いた！」 　早紀はイエスとは言わなかったが、もう聞かなくても解る。 （言いたくない、恥ずかしい、ってことは……！） 　これはもう、身も心も全てを許して愛し合った、ということだ。 　秀一は、焦って立ち上がった。 「あの、俺、もう行かなくちゃ」 「もっと、ゆっくりしていっていいんだよ？」 「いや、早紀くんも、メビウスに行かなきゃならないし」 「それは、そうだけど」 　ホントに、もう平気？ 　早紀はそう言いながら、秀一の顔を覗き込んだ。 （近い！　顔、近いよ！　早紀くん！） 「そうだ。じゃあ、途中まで一緒に行こう！」 　早紀はそう言うと、ちょっと待っててね、と自分の部屋へ身支度に向かった。 　ダイニングに残された秀一は、一人で滝汗をかいていた。 「そんな、ダメだし！　早紀くんは、弓月さんの恋人なんだから！」 　しかし、意識しないようにすればするほど、早紀の姿は秀一の頭から離れない。 　もしかして。 「もしかして俺、前から少しずつ惹かれてたんだ。早紀くんに」 　そして、それに勘付いた桂が、別れを切り出した、と。 　そう考えると、何だかつじつまが合う。 『なぁ、桂。機嫌直せよ。俺、何か怒らせるようなこと、した？』 『秀一は、バイト先の早紀くんのこと、好きなんだよね。僕、知ってるんだから』 　別れ話も、こんな具合だったし。 「そういえば、居酒屋で写真を見せた時から、桂の様子がおかしかった」 　秀一は、テーブルに突っ伏した。 　俺は今、失恋したばかりで、普通の精神状態じゃないんだ。 　だから、早紀くんのことを……。 「お待たせ！」 「あ、いや。待ってない、待ってない」 　突然現れた早紀に、心臓が高鳴る。 　まるで秀一の気持ちなど気付かずに振舞う、無防備な仕草にドキリとする。 　無邪気な笑顔に、心が吸い込まれそうになる。 「明日、気分が悪かったらバイト休んでいいからね？」 「平気だよ。ちゃんと出るよ」 「ぅん？　何か、強気だ！」 「まぁ、ね」 　頑張ろう。 　早紀くんに会うために、バイトに行こう。 　秀一の気持ちは、変化していた。 　失恋の痛手は、和らいでいた。 「ホントに、これで良かったのかな……」 　桂は、秀一に冷たい言葉を浴びせたことを、気に病んでいた。 　彼の隣には、同じ大学のサークル仲間である、今川（いまがわ）がいる。 　桂や秀一と同じ、三年生だ。 「宮木の気持ちを確かめたい、って俺に相談してきたの、桂チャンだよ？」 「そうだけど……」 　サークルでの飲み会で、早紀の写真を見た桂は、ショックを受けた。 （バイト先の早紀くんのことは、時々話してたけど。こんなに可愛い子だったなんて！） 　 　そう思うと、秀一が彼の話をする時の表情や声音が、ひどく気になるようになったのだ。 　楽しそうだし、嬉しそうだし、意識してそうだし。 　決定的だったのは、クリスマスプレゼントを早紀にも準備した、と聞いたことだ。 『靴下、気に入ってくれるかなぁ。このブランド、人気あるから大丈夫だよな？』 『……知らない』 　思い出すと、悲しくて悔しくて、涙がにじんでくる。 「ま、宮木が桂チャンに頭下げてくれば、良し。そうじゃなければ……」 　そこで今川は、桂の肩に腕を回した。 「俺と付き合う、ってことで。イイよな？」 「それは、ヤだ」 　ふいっ、と今川の腕をすり抜け、桂はカフェの席を立った。 （僕が好きなのは、秀一だけなんだから） 　その一心で、彼からの電話を待っていた。