バレンタインデーの、一週間前。 　衛は、早紀がバスを使っている間を狙って電話を掛けた。 　こっそりと、秘密で。 　相手は、もう数年は連絡を絶っている、実家の父親だった。 『お父様、ご無沙汰してます』 『衛！　元気なんだな？　まだ、カフェを経営しているのか！？』 『おかげさまで、リピーターも多いですよ』 『弓月家の人間ともあろうものが、客商売など……全く！』 　父の言葉に、衛はため息をついた。 　家柄にこだわる父の性分は、まるで変わらない。 　だからこそ、数年前に屋敷を飛び出し、自分の手腕を振るってメビウスを開いたのだ。 　衛は、弓月の家から出る方法を、学生時代の頃から考えていた。 　大学に通いながら、こっそりと勉強してバリスタの資格を取った。 　大学卒業後は、家同士の利益のためだけの結婚話が浮上し始めた頃に、逃げ出した。 　その後しばらくは、学生時代に世話になったカフェのマスターの元で、修行だ。 　満を持して自分のカフェ『メビウス』をオープンし、振り返れば数年が過ぎていた。 『もう、いいだろう。カフェなど辞めて、帰って来なさい。いつまでも、子どもじゃないんだ！』 　父の叱責に、衛は我に返った。 　つい、昔を懐かしく思い出していたのだ。 （お父様の頑固さは、変わっていないな） 　それでも、嬉しい一言があった。 　父の第一声は『衛！　元気なんだな？』だったのだ。 　我が子を労わる言葉が、真っ先に出たのだ。 　そして、それに気付くことができた自分の成長も嬉しかった。 （早紀のおかげだ） 　以前なら、二言目の『まだ、カフェを経営しているのか！？』に、腹を立てていただろう。 　早紀の影響を受け、衛は変わっていた。 　早紀のおかげで、人の言動から明るい面をすくい上げられるようになった、衛だ。 　その後も彼は落ち着いて、父と通話を続けた。 『実は、お父様に相談があります』 『困っているのか？　何でも言いなさい』 『少々、まとまった金額が必要なのです』 『理由を、訊こうか』 『何でも言いなさい』という溺愛っぷりと、それに反して『理由を、訊こうか』という冷静さ。 （この絶妙な匙加減も、相変わらずだ。さすがは、お父様だな） 　おそらく、納得できる理由がなければ、資金は出してもらえないだろう。 　弓月の家長として、ユヅキホールディングスの代表取締役として、その辺りはシビアな父だ。 （小細工は、無しだ） 　衛は一つ息をつくと、父に対して語り始めた。 『実は、知人が借金で苦しんでいます。返せなければ、その息子さんが風俗に売られます』 　衛は、早紀とその父・紀明の話を打ち明けた。 『借金とはいえ、濡れ衣を着せられて背負わされたもの。完済後、私は代理人として裁判を起こすつもりです』 『つまり衛は、その借金の肩代わりをしたい、と言うんだな？』 『シンプルに言えば、そうです。億単位の額ですが、お力添えいただけますか？』 『いいだろう。だが、条件がある』 　来たな、と衛は眉根を寄せた。 　父の交換条件など、聞かなくても解っている。 　解ったうえで、電話に踏み切ったのではあるが。 （早紀のためだ） 　早紀のためなら、衛は全てを犠牲にする覚悟だった。 　億単位の資金を用意する、交換条件。 　父が望むこともまた、シンプルだった。 『衛。弓月の家に、帰って来なさい』 『やはり、そう来ましたか』 『何年も待った。そろそろ落ち着いて、私や母さんを安心させてくれ』 『……解りました。また、連絡します』 　通話を終え、衛は天井を仰いで息をついた。 「さよなら、私の自由」 　さよなら、カフェ・メビウス。 　そして、愛しい早紀。 　バスルームのドアが開いた気配がし、早紀の声が聞こえてきた。 「衛さん、お風呂あがったよ～」 「解った。今、行くよ」 　何事もなかったかのように、衛は早紀に明るい声で返事をしていた。