バレンタインデーという愛の日に、早紀は父と再会できた。 「お父さん……ホントに、お父さんだ……！」 　父にしがみついて涙をこぼす早紀の耳に、衛の優しい声が響いた。 「お父さんが、私からのバレンタイン・プレゼントだよ」 「えっ？」 　早紀が父から顔を離し、衛へと視線を戻すと、紀明は我が子に説明した。 「弓月さんは、お父さんの恩人だ。借金を、肩代わりしてくださったんだよ」 「衛さんが！？」 「3億もの大金だ。でも、お父さんは一生懸命に働いて、きっと弓月さんに返すよ」　 「何？　衛さん、何でそんなに大金持ちなの？」 「黙っていて、ごめんな。私の実家が、旧家でね。資産も、それなりにあるんだ」 「弓月さんは、ユヅキホールディングスの御子息なんだ」 　衛は、驚く早紀に頭を下げた。 「もっと早くに、こうしていれば良かったんだ。すまなかった」 　早紀は、緩く首を横に振った。 　衛さん。 　大好きな、衛さん。 　だけど今、何だか遠い所に立ってるような気がする。 　このまま、遠くに行っちゃいそうな顔、してる。 　不安げな早紀に、衛は妙に明るく声をかけた。 「さあ、お父さんにコーヒーを淹れてあげるんだ。上達した腕前を、披露しよう！」 　その提案に、早紀はこわばった頬を、緩めた。 「ここに戻られた時には、早紀くんが淹れたコーヒーを御馳走する約束でしたからね」 「早紀も立派に、一人前にしていただいて。ありがとうございます」 　そこへ、ドアベルが鳴った。 　秀一が、やって来たのだ。 「マスター、今日は店休日を返上するんじゃ……えっ？　早紀くん？」 　カウンター内には早紀がいて、客席側に衛と客がいる。 　いつもと逆の立ち位置に、秀一はとまどった。 　しかしその困惑は、早紀の明るい声にかき消された。 「秀一さん、紹介するよ。僕の、お父さん！」 　早紀の紹介に続いて、衛の隣に掛けていた男性が頭を下げた。 「いつも、早紀がお世話になっております」 「あ、いいえ。こちらこそ！」 　慌てて頭をぴょこんと下げた後、秀一は早紀を見た。 　彼は、淹れたてのコーヒーをトレイに乗せて、父に運んでいた。 「お父さん、僕のコーヒー試してみて」 「ありがとう、早紀」 　一口飲んで、紀明は目頭を押さえた。 　涙が湧いてきて、仕方がないのだ。 「こうして、本当に早紀の淹れたコーヒーが、飲める日が来るなんて……」 　衛は、そんな紀明を見守っていたが、やがて二つ目の言葉を投げた。 「梅ヶ谷さん。落ち着かれましたら、少しあちらで話を。今後のことについて、です」 「そ、そうですね。申し訳ない」 　紀明は早紀と共に静かにコーヒーを飲み干し、衛の案内する休憩室へと場所を移した。 「早紀と宮木くんは、悪いけど席を外しておいてくれ」 「解りました」 「僕は、聞いちゃダメなの？」 　早紀は不満げだったが、秀一になだめられてカウンター席に着いた。 「きっと、大人の話があるんだよ」 「秀一さんや僕だって、大人なのに！」 「まあまあ。それより、バレンタインデーのプレゼントがあるんだけど」 「あ！　僕も秀一さんに、チョコ作ったよ！」 　衛の真の狙いは、ここにあった。 　二人きりにすれば、秀一が早紀に告白しやすい、と考えてのことだ。 　そして、その狙い通りに話は展開した。 　まずは早紀が、秀一にチョコを手渡した。 「頑張って、作ったよ。ちゃんと、ハート型にしたからね」 「うわぁ、マジ？　ありがとう！」 　秀一が包みを開くと、大きなハートのチョコレートが。 　少し歪んだ形が手作りっぽく、デコレーションペンで描いた大小のハートマークも可愛らしい。 「味は、マイルドビターにしたよ」 「食べるのが、もったいないなぁ」 　今朝の衛はすぐにチョコを口にしたが、秀一はそうしなかった。 　大切に、もう一度包みなおしてバッグに収めた。 「じゃあ、今度は俺の方から」 　秀一が取り出したのは、チョコレートと、もう一つの箱だった。 　チョコは高級ブランドのパッケージで、早紀は目を円くした。 「嘘……こんなに高価なチョコ！？」 「早紀くんには、それでも安いくらいだよ」 　早紀は、その言葉に苦笑いした。 「嫌だなぁ。僕、もうそんなお金持ちじゃないし」 　お父さんは帰って来てくれたけど、多分これからは以前のような贅沢はできない。 　一杯10,000円のコーヒーを飲んでいた時とは、訳が違うのだ。 『早紀くんには、それでも安いくらいだよ』 　高価なチョコレートに、そんな言葉を添えた、秀一。 　早紀はそれを、自分が裕福な家庭で育ったからだ、と受け取った。 　しかし、秀一が伝えたい意味は、違っていたのだ。 「そうじゃないんだ。早紀くんなら、一粒10,000円のチョコだって、ふさわしいと思う」 「えっ？　な、何で？」 「俺の気持ち、受け取って欲しいんだ」 　秀一は、もう一つの箱を早紀に渡した。 「な、何だろう？」 （今日の秀一さん、いつもと違うな） 　ぐいぐい前に、押してくる感じがする。 　早紀がジュエリーボックスを開くと、中にはイヤーカフが輝いていた。 　角のない滑らかな曲線を持つ、優美なデザインだ。 「これ、シルバーじゃないよね……まさか、ホワイトゴールド？」 「さすが早紀くん。すぐに解っちゃったか」 「えっと……あ、れぇ……？」 　そして早紀は、秀一を二度見した。 　彼の耳には、プレゼントとペアのイヤーカフが光っているのだ。 「秀一さん！？」 「俺、早紀くんが好きだ」 　早紀の心臓は、とくとくと速く打ち始めた。