「俺、早紀くんが好きだ」 「秀一さん……でも、僕には……」 「解ってる。弓月さんって恋人が、早紀くんにはいるよね」 　でも、と秀一は微笑んだ。 　腹の据わった、落ちついた笑顔だった。 「でも、好きだ、って気持ちを伝えないでいる方が、俺には辛いんだ」 「そ、そんな」 　早紀は、うろたえた。 　どうしよう。 （今ここで、僕が秀一さんを拒んだら） 　そうしたら、彼は深く傷つくだろう。 　なにせ、クリスマスに失恋したばかりなのだから。 　早紀が一生懸命に言葉を選んでいると、秀一が謝ってきた。 「ごめん、困らせちゃって。でも、付き合って欲しい、って言ってるわけじゃないから」 「えっ？」 「一方的な押し付けで、ホントにごめん。俺はただ、早紀くんが好きなんだ。それを、きちんと伝えたかった」 「ぼ、僕も、秀一さんが好きだよ。でもそれは、お兄さんみたいだな、って思ってて、それで……」 「ありがとう。それが聞けただけでも、良かった」 「秀一さん……ごめんね」 　早紀は、ジュエリーボックスを閉じて、イヤーカフの輝きを消した。 「やっぱり、受け取ってもらえないかな？」 「うん。ごめん。ホントに、ごめん」 「いいんだ。俺、勇気を出して良かったよ」 　秀一は、早紀からイヤーカフのボックスを受け取った。 「弓月さんには到底かなわない、って解ってても。俺は早紀くんを好きになって、告った。これでいいんだ」 　早紀が、何と声を掛ければいいか解らないでいると、秀一の方から話しかけてきた。 「２月末で、俺はメビウス辞めちゃうけど。それまで、意識しないでね。早紀くんらしく、しててね。今まで通り仲良くしてくれたら、嬉しいよ」 　そう一息で言い終える秀一は、まるでセリフを予め用意していたかのようだった。 　早紀に断られる結果が、見えていたかのようだった。 「臨時休業なら、俺は帰るね。お父さんとまた会えて、良かったね！」 「ありがとう、秀一さん……ありがとう……」 　メビウスから出ていく秀一の後姿が、早紀の涙に濡れた目には滲んで見えた。 　秀一が去った後、ほどなくして衛と紀明が休憩室から出てきた。 「お父さん、衛さん」 　ああ、衛さん。 　どうしよう、僕。 　どうしよう。 　秀一の告白は、早紀の心をひどく乱していた。 「早紀、心配かけたな。でも、もう大丈夫だぞ」 　不安げな早紀をよそに、紀明は良い笑顔だ。 　彼は、衛と話し合って決めたことを、全て息子に打ち明けた。 　まず衛からの借金は、無担保無利息で、計画的に返済していけること。 　しかも、ユヅキホールディングスの会社の一つに、紀明のためのポストが用意してあること。 　そして。 「家もだよ！　あの家も、弓月さんが買い取ってくれたんだ！」 　また、あの家で暮らせるんだよ。 　家族一緒に！ 　父の言葉に、早紀の瞳から涙が一筋流れた。 　それは、待ちに待った瞬間だったはず。 　だが、その涙がやけに塩辛いのはなぜだろう。 「早紀。今日から、お父さんと一緒に暮らすんだ」 「衛さん」 「マンションへ、荷物を取りに行こう」 　そして衛は、覚悟していた三つ目の言葉を投げた。 「実は私も、弓月の実家に帰ることにしたんだ」 「えっ！？」 「メビウスも、2月いっぱいで閉店するつもりだ」 「嘘！」 　そんな。 　やめて、みんな。 　みんな、僕を置いて、どんどん先に行かないでよ！ 　早紀の心が、悲鳴を上げた。 「衛さん、僕は……僕はどうなるの！？」 「また、学校に通うんだ。何もかも、元通りにするんだよ」 　メビウスの輪を一回りして、元の場所に戻った。 　そう、考えればいい。 　衛は穏やかな声音で、諭すように言い聞かせたが、早紀は取り乱し始めた。 「そんな……そんな！」 　もう、元の場所になんか戻れないよ。 　だって、僕は。 「僕は、こんなにも、衛さんのことを！」 　我が子の異常を、紀明は察した。 「早紀。弓月さんと離れることが辛いなら、カフェの閉店まで一緒にいても構わないよ」 　それでいいですか？　と、紀明は目で衛に訴えた。 「早紀くんがそうしたいなら、私も同意します」 「ありがとうございます、弓月さん」 　さあ、と紀明は早紀の両肩に手を置いて、軽く揺すった。 「父さんは、先にあの家に戻るから。なぁに、気が向いたら、いつでも帰っておいで」 「うん。ありがとう、お父さん……」 　しかし正直、早紀の反応は意外だった紀明だ。 　喜んで、共に懐かしいあの家に帰ると思っていたのに。 （この数ヶ月で、早紀は大きく成長したんだな） 　そしておそらく、この弓月さんを愛してしまったのだ。 　だが、それは実らぬ恋になるだろう。 （あまりに、身分が違いすぎるよ。早紀） 　父として応援してあげたい気持ちはあるが、弓月家の御子息が相手となると、難しい。 　残りの二週間を、せめてもの思い出にしてあげたい。 　そう願うことが、精いっぱいだった。 「弓月さん、厚かましいですが、早紀をよろしくお願いします」 「お父さんも。いつでもここに、コーヒーを飲みにいらしてください」 　早紀くんが、腕を振るいますよ。 　そう言って笑う、衛だ。 （衛さんの、バカ） 　僕がこんなに苦しいのに、何が可笑しいのさ！ 　マンションに帰る車内で、早紀は無言だった。