「衛のやつ、こんな場所に店を構えるとは！」 　ようやくメビウスにたどり着いた衛の父の機嫌は、すこぶる悪くなっていた。 「私に一言相談すれば、もっと良い土地に！　駐車スペースも広く取って、雨天時も……」 「旦那様、衛さまがお出迎えです」 「な、何ッ！？」 　ドアの前でブツブツ言っている間に、護衛が店内の衛に父の到着を伝えたのだ。 　すぐに父親は黙り、衛を見た。 　数年ぶりの、我が子。 　少し痩せた気がするが、元気そうでなによりだ。 　そんな感慨にふける父に、衛は笑顔で話しかけた。 「ご無沙汰しております。お変わり、ございませんか」 「いや、なに。病気もしとらんし……衛の方は、どうなんだ」 「おかげさまで、いたって健康ですよ。どうぞ、中へ」 「う、うむ……」 　メビウスの立地について意見しようと思っていたが、父親は吸い込まれるように店内へ入って行った。 「いらっしゃいませ」 「いらっしゃいませ！」 　すぐに、秀一と早紀の明るい声が、衛の父を出迎えた。 「スタッフの教育は、きちんとできているようだな」 「二人とも、よく働いてくれます」 　父親は、カウンター席に腰を下ろすと、店内を見渡した。 　シンプルだが、決して無機質ではない。 　品の良い温かな空間が、そこにはあった。 　音楽は、落ち着いたジャズ。 　そこへ、早紀がグラスに入ったレモン水を出した。 「衛さんは、大人の隠れ家をメビウスで表現しているんですよ」 「大人の隠れ家？」 「どんな苦難を抱えていても、一杯のコーヒーを味わっている間だけは、安らぎを感じてもらいたい、って」 「なるほどな」 「僕、そんな衛さんを尊敬してます」 　早紀の言葉に、衛の父は感じるものがあった。 （この少年、衛を好きなのだな。好意以上の、愛情を抱いているようだ) 　大企業のトップともなると、このような人の機微には敏感になる。 　しかし早紀のまなざしは、どこまでも真っ直ぐだ。 　恋愛に溺れている幼さは、見られない。 　ニコッと笑った彼の明るさに、父の不機嫌だった心も晴れていった。 　そこへ、衛が心を込めて淹れた一杯が用意された。 「いや、衛。私はコーヒーよりも、まずお前と話しを」 「まずは、一口どうぞ。ブラックアイボリーです」 「ブラックアイボリー？　初めて聞く銘柄だな」 　ふん、と父親は口をへ文字に曲げた。 「ブルーマウンテンとか、キリマンジャロとか。そういった、有名な高級豆は無いのか？」 　この言葉には、こっそり笑う秀一と早紀だ。 「弓月さんのお父さん、コーヒーには詳しくなさそうだね」 「ブラックアイボリーは、超・高級豆なのにね！」 　だが衛は何も言わずに、父にコーヒーを勧めた。 「私の、数年もの時間の結晶です。飲んでください」 「まぁ、そこまで言うなら」 　父が、カップを持った。 　衛は、じっとそれを見守った。 　秀一も、早紀も。 　息を詰めて、感想を待った。 　口に含んだコーヒーに、衛の父は驚いて目を見張った。 　芳しい香りがいっぱいに広がり、次に苦みが訪れる。 （しかも、マイルドで棘が無い……！） 　一口飲んだだけで、静かにカップを戻した父に、周囲は不安になった。 （お父様の口には、合わなかったのだろうか？） （マスターの、渾身の一杯ですよ！？） （衛さんの思い、どうか届いて！） 　しかし、それらは全て杞憂だった。 　衛の父は瞼を閉じ、深く息を吐いて微笑んだのだ。 「世の中に、これほど美味いコーヒーがあったとは。驚きだ」 「お父様」 「間違いなく、良い豆で。その旨味を最大限まで引き出した。そうだろう？」 「……ありがとうございます」 「見事な腕前だ、衛」 　まさか、このバリスタの腕を、父に褒めてもらえる日が来るとは！ 　衛の胸は、喜びに震えていた。 　衛の父は、コーヒーカップとソーサーを手にして、立ち上がった。 　そして、カウンター席から離れ、店内をゆっくり歩き回り始めた。 「お父様、いったい何をお考えに……？」 　そして時々立ち止まっては、ブラックアイボリーを口にする。 　窓辺から外を眺めては、一口。 　隅のテーブルに掛けては、一口。 　そんな具合に、メビウスをぐるりと一周して、カウンター席へ戻って来た。 　カップの中のコーヒーは、ちょうど飲み干されていた。 「ご馳走様、美味かったよ」 「では、お父様。私の話を、少し聞いてくださいますか？」 　衛は、父の機嫌が良いと判断して、切り出した。 「私が弓月の家へ帰る際には、一人連れを伴いたいのです」 「連れ？」 「こちらの、梅ヶ谷 早紀くん。彼を……」 　そこで衛の父親が、表情を変えた。 　やや眉根を寄せ、警戒するような顔つきだ。 　それに気づいた早紀は、身を乗り出して自らをアピールした。 「僕を、衛さん専属の使用人として、お屋敷に置いていただけませんか！？」 「さ、早紀？」 「家事は得意で、コーヒーも淹れられます。あ、お菓子作りもできますから！」 「ちょっと待って、早紀」 「お願いします！　何でもします！　どうか、使用人にしてください！」 　衛の父は、必死な早紀と、困惑気味の衛を、交互に見た。 　そして間を置いた後、口を開いた。