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第21話
第21話 別邸の朝
瞼に差し込む明るさに目が覚めた。
目に入ったのは白い天井に見慣れない地模様の布。横を向いたら目をつぶった見知った顔が、鼻の先にいた。銀の睫毛。筋肉質の太い首筋。昨晩自分がかぶりついた、熱く柔らかな口。
ヨシュアは大きく目を開いて、瞬きした。身じろぎしようとして、足が絡まっていることに気が付き、硬直した。目の前の睫毛が揺れ、静かに青灰色の瞳が現れ、自分を射抜いた。
「なんだ。昨日のように口をふさいでくれないのか」
後じさるヨシュアの左側に手を突き、大きな影がのしかかってくる。視線を外さない男の顔が、朝の光を遮った。
「熱が引くのが早い。すっきりしたか」
「な、何を言って⋯⋯っ」
大きく口を喰まれ、快感を引き出すように喉を指でくすぐられる。口づけを顔中にふらせる甘い求愛に、ヨシュアはまた官能のるつぼに引きずり込まれそうになった。
踏みとどまれたのは、相手の中心が固く勃ち上がったのを、重なった素肌から感じ取ったからだ。
まだ、終わっていないのか。
身の危険を感じ、背筋に寒気が走った。額をつかみ、無理矢理顔を引き剥がした。
「離れろ。僕に言うことがあるだろう」
だまったまま退かないアレスに、ヨシュアはふつりと何かが切れた。
「押し付けるな！わかってるくせに！この⋯⋯フェロモンを使うなんて、最低だ！僕を、僕の気持ちを踏みにじって⋯⋯っ」
「貴方が夜這いをしてくるから、仕方なく」
ヨシュアの淡い金髪を指で梳きながら、アレスはヨシュアのせいにした。
「僕がしたくてしたんじゃない、体が勝手にしただけだ」
甘い口づけ。自分からせがんだアレスの唇。今、目の前にあるそれが、ヨシュアを混乱させた。
「俺も同じだ。体が貴方を求めて我慢ができなかった。ヨシュア、自分がオメガだってこと、忘れていないか」
その言葉に我にかえった。
項を噛まれると強制的に番にされる、最悪の急所。アレスを払い除けて、慌てて自分の首筋に手をあてた。
噛まれたら、自分の生殺与奪がアルファ次第になってしまう。
「あ、あれ⋯⋯」
跡がない。痛みもなかった。
あれだけ求められたのに、アルファがオメガを前に我慢できるものなのか。腑に落ちないヨシュアの顔を見るアレスは、余裕があるのか、ヨシュアの首を指でとんとんとつついた。
「抑制剤を飲んだと言っただろう。手荒だったのは認めるが、劇薬を使わずにヒートを乗り切る為だ。番にしたいわけじゃない」
アレスは起き上がり、ヨシュアの腕を取って立たせた。
「つまり、僕の暴走を止める為にしたと」
あれほど、激しく執拗に求められたのに。
体の節々の痛みが、胸をえぐる鋭い痛みに上書きされる。何も言えなくて、唇をきつく噛んだ。
「ヨシュア」
「一人に、させてください」
アレスは暫く黙ったまま、ヨシュアを見ていた。上を向いて顔をしかめたあと、諦めたように嘆息した。
「⋯⋯湯を沸かしてある。少しつかってくるといい」
背中をおされて、隣接する白い大理石が敷かれた浴室に通された。真鍮でできた浴槽にはられた湯は冷めておらず、温かな湯けむりが立っていた。
「これで洗ってから入れ」
香草の香りがする石鹸を差し出す。
「アレスは」
「俺はもう体を拭いた」
一人残されたヨシュアは、少し色味のある大理石の壁を見上げた。昨夜の異常な高揚感は消えている。
（僕は、何を期待していたのか）
立つとふらつくので、腰をおろして体を洗った。大きな湯船は気持ちよかったが、昨晩感じ取れたアレスの香りはどこにもなかった。
服を着ながら戻ってきたアレスは、湯船の縁に左腕を乗せ、右手を伸ばし肌に張り付いた金髪を掻き分けた。
「ヨシュア。これを」
「なんですか」
じろりと横目で睨むと、自分を興味深げに見るアレスと目があい、ヨシュアは自分だけが怒っているのが気まずくなった。
「額が見えると、貴方は幼く見えるな」
濡れた髪を指に巻き付けて遊ぶアレスは、悪びれた様子が全くない。処置をしただけ。薬を使わずに熱を抑えるために、体をつなげただけ。
「少しいいか」
返事を待たずに頭を右手に抱え込まれ、口づけをされる。柔らかくて気持ちのいい唇、アレスの肌の匂い。
甘い口づけに流されかけたとき、口の中に舌で何かが押し込まれた。すかさず鼻をつままれ、喉をなでられ飲み込んだ。
「避妊薬だ。体に害はない」
喉元を通り過ぎる小さな異物が、腹の中に消えてゆく。一瞬舞い上がりかけた気持ちが、異物と共に霧散した。
「だから！口で言ってください」
「許可をとっただろう」
あれで許可をとったつもりか。自分が腹を立てるのはおかしくない。
横を向いたヨシュアの頭に手をおいて、なぐさめるように二度軽く叩いてアレスは立ち上がった。
「ヨシュア。今日は客室に戻ってかまわないが、屋敷からは出るな。フェロモンが出ている」
アレスの気持ちが切り替わったのがわかった。
「もう、行くのですか」
「やることがあるからな」
アレスはボタンをしめながら、もう自分のことは考えていないようだった。
「貴方もフェロモンが収まれば、すぐ動いてもらいたい」
「わ、わかりました」
気持ちがついていかないヨシュアに気づいたのか、アレスは手をとめた。
頭を少しかいて、逡巡ののちヨシュアに向き合った。
「すまない。一緒にいてやれなくて」
「いえ、それは⋯⋯別に」
謝るアレスに内心驚くが、謝るところがそこなのかとも思う。
「とにかく今はアルファから隔離する。貴方の安全が最優先だ」
無茶苦茶なことをしているが、筋は通っている。首を噛まないどころか、避妊薬まで準備していた。最初から、オメガとして利用する気が全くないのだ。
ヨシュアは笑いたくなった。
利用しないと言われているのに、今日ほど自分の性を疎ましく思ったことはない。妊娠したわけじゃない。なぜ、こんなに傷ついているのかわからない。ヨシュアは浴槽に浸かったまま、うつむいた。
「貴方は、それなりに越えない一線があるのですね」
アレスは珍しく視線を下に落とした。
「⋯⋯そういうわけでもないんだが」
最後のボタンを閉め終えると、自身に言い聞かせるようにつぶやいた。
「今、貴方がいればそれでいい」
アレスが立ち去ったあと、しばらくヨシュアは動けなかった。
アレスの気持ちはわからない。
彼の道の先に、自分はいないのではないか。
気がつけば、壁にはたくさんの水滴がつき、温かかった湯は、体温よりも冷えていた。
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