次の日も、また次の日も。帝は俺の宮に訪れた。 　シャンチーをして、夜をともに過ごす。 　そんな日々を過ごした。 　しかし、数日後──。 　俺が外後宮に入ってから、帝のお通いは俺だけだった。 　だからだ。いや、それ以外に理由が見当たらない。 　俺が昼休みに食堂に来ていると、目の前の席に沐陽(ムーヤオ)が腰を下ろした。 　鋭い眼差しが俺を見つめる。 「志明(ジーミン)さま」 「はい」 「言ってることと話が違う」 「なんのことですか？」 「寵愛を奪いに来たわけじゃないと言ったが、実際どうです？　今、帝はあなたに夢中だ」 　喧嘩を売りに来たようだ。こんなことを言われても困るだけなのに。 「……俺は何もしてないので、そう言われても困ります」 「噂によれば夜伽もされてるとか？」 「帝の側室ならば、夜伽をするのが仕事でしょう」 　淡々と答えれば、沐陽(ムーヤオ)は何も答えられなくなる。 　ムッとした顔で、唇の端を噛んだ。 「私は……私は外後宮の第一寵臣だ。外後宮で偉いのは私だ。帝の寵愛を一番に受けてるのもこの私なんだ！」 　沐陽(ムーヤオ)が大声を出したので、食堂にいた誰もが俺と沐陽(ムーヤオ)の方を見ていた。 「ああ、外後宮の寵臣達だよ。沐陽(ムーヤオ)さまと、謝志(シエジー)家の志明(ジーミン)さま」 「後宮も外後宮も変わらないな」 　そんな、話し声が聞こえてた。後宮もこうなのであれば、姉の麗霞(リーシア)も大変なのだろう。 「聞いているのか？」 　周りの声に耳を傾けてしまったせいで、沐陽(ムーヤオ)の方に言葉を返していなかった。 「知ってますよ」 　俺はそれだけを返した。 「なんだ……何なんだ、その態度は！」 　どうやらどう返しても不満があるらしい。 「では、どうすればあなた様の機嫌が治るのですか？　そうやって俺に文句を言っても、帝がどちらに通うか決めるのは帝自身でしょう？」 　沐陽(ムーヤオ)の目がつり上がる。 （あ、やばい） 　そう思ったときには遅く、沐陽(ムーヤオ)が湯呑みの中身を俺の方にぶちまけた。 「あつっ！！」 （熱湯かけやがってこいつ！！） 　俺は手にかかったお湯を咄嗟に服で拭く。 「志明(ジーミン)さま、冷やしましょう」 　そう言って声をかけてくれたのは、今日の護衛の一人だった。 「逃げるな！！　話はまだあるぞ！！」 　そういう沐陽を無視して外に出て、井戸に向かう。 　そこで手を冷やして、診察所に向かった。 　医者に念の為と軟膏を出してもらい、食堂へと戻る。 　案の定片付けられていて「だよねー」なんて呟くと、奥から顔見知りの料理人が出てきて、俺の前に定食をおいた。 「作り直しておいたぞ、志明(ジーミン)」 「ありがとう、おやじさん」 「大変だな、お前も」 「望んでないとはいえ、あそこに入ると決めたのは俺だから。仕方ないさ」 「遅めに来てもいいぞ。お前のは用意しておく」 「ありがとう」 　料理人のおやじさんに感謝をして、俺は昼食を食べ始めた。