三ツ木家の庭は、母たちが好むものが集められている。とくに父がこだわったのは花畑だ。仄さんと一緒に作ったらしい花畑は、季節ごとに様々な花を植えているから、いつだって華やかだった。そんな花畑の中心に一本の樹が佇んでいる。 　その木陰で休憩をしてすぐに、けいは俺の肩で眠ってしまった。 　三ツ木家の屋敷で過ごすことになって数週間。本邸の二階はけいの過ごすフロアとなって、俺と優芽、紗良にぃ、そして母たちしか入れない場所になった。だから二階ならばどこに行っても人はいないのだが、けいは自分からどこかへ行くことがなかった。 　というよりも、俺から離れようとしない。朝起きたら俺の部屋にやってきて、俺が行くところに行く。 　そしてよく眠る。部屋にいても庭や図書室やバルコニーに連れ出してみても、しばらくすると寝息を立てている。 「慧くん、夜は眠れていないみたいなのよ」 　けいが眠っているとき、紗良にぃが教えてくれた。睡眠薬を飲むことに抵抗があることも。 「でも、世那がいると眠れるみたいね」 　紗良にぃはソファで寝落ちたけいを、どこか悲しそうに見つめていた。 　 　木陰にいると、出会ったときを思い出す。 　香りに惹かれて見つけたけいは、まるで世界から隠れているみたいだった。しかし、それは怖いからではなくて、どこか悲しい、決意のようだった。 　まるでたったひとりの世界で強風にあおられて、それでも揺らがないようにと根を張る大樹のようで、もうすぐ朽ちてしまう花のようだった。 「……世那」 　名前が呼ばれて、ふと肩が軽くなる。のぞきこむと、けいはまだ半分眠っていた。 「寝てていいよ」 　そう言ったら、けいはまた頭を傾けた。そして「へんなゆめ、みた」と呟くように言った。 「どんなゆめ？」 「世那が芋になるゆめ」 「えぇ」 　けいが息を漏らすように笑う。しかし「でも、」と言うと、さらさらと吹く風に混ざる匂いが悲しくなった。 「足と羽が生えて、どっか飛んでく。届かないとこ」 　けいは「へんだった」と言いながら、俺の腕を手で探って、そしてすこし引き寄せた。 「かえってくるよ」 「……芋が？」 「うん」 「なんだそれ」 　けいが笑う。そしてまた、すぐに眠ってしまった。 　ゆったりとした時間が過ぎていく。しかしそこには確かに、重ねられた傷の面影があった。 ◇ 　ある夜のことだ。 　もうすっかり足の骨がくっついて、さっそく理久さんに呼び出されたから、俺は半日ほど屋敷を空けていた。そのあいだ、けいは母たちと過ごしていたらしい。 　すこし心配だったけれど「はやくいけ」と言われてしまって、追い出されるようにして家を出た。そして帰宅して眠る時間になったころ、けいが俺の部屋にやってきた。 「もう、寝る？」 　けいは遠慮がちに聞いてきた。 　けいが夜に訪ねてくるのは、はじめてのこと。そして俺も夜には会わないようにしている。けいの悪い思い出は、いつだって夜だったから。 「まだねないよ」 　そう答えたら、 「すこし、いっしょにいたい」 　と、けいが言った。 　けいが望みを口にすることは嬉しいけれど、その理由が不安や恐れだと分かるから、くやしいと思う。 「いいよ、おいで」 「……ん」 　開けたままだった窓から風が入って、カーテンがさらさらと揺れていた。けいは慣れた様子でベッドサイドの椅子に腰をおろすと、カーテンのすきまから窓の外をながめた。俺は、そんなけいのとなりに立つ。 「おまえが寝てるとき」 　ふいに、けいは思い出したように呟いた。 「紗良が、運命の相手はいるっておしえてくれた」 　俺は「うん」と言う。けいはしばらく何も言わないで、そっと俺の小指に指を絡めたら、きゅっとにぎった。 「……世那の匂いは、きっと、わからない」 「うん」 「…………俺は、世那と番になれない」 　けいが指をはなそうとしたから、とっさにつかまえる。そして俺が握りしめたら、けいはゆっくりと握り返した。 「けい。俺ね、番になれなくてもいいとおもってる」 　俺がそう言うと、けいは俺を見上げた。俺は膝をついて視線をそろえて、けいの瞳が月の光に染まるのを見つめた。 「けいが運命をわからなくても、いいんだ」 　運命だったからけいを見つけることができたけれど、きっとそれだけ。きっと、けいを見つけるためのもので、だから、もういいのだ。 　もう、見つけた。 「俺は、けいのいる世界で生きていたい」 　できることなら、となりで。 　けいの瞳がきらきらと揺れる。そして、なにかをこらえるみたいにやさしく目を細めたら、俺の首のあたりに額をうずめた。 「け、けい……？」 　俺はすこし動揺してしまう。けいがこんなふうに触れてくるのは、はじめてのことだった。けいの体温が直接伝わってくる。 　けいは「へんなやつ」と笑って、 「よかった」 　と呟いた。そしてぐっと重たくなるから「けい？」と呼んでみたら、おだやかな寝息が聞こえてくる。 　俺はそっと抱き寄せてベッドに寝かせて、少し迷ったけれど、そのとなりに横になった。 「おやすみ」 　そう伝えて、やわらかい寝顔をながめる。 　この時間がいつまでも続いたらいい。 　かなうことならば、このさきもずっと。 　けいが世界から隠れなくてもいいように。しあわせを望んで、悲しみを口に出せるように。 　それが、運命に選ばれた理由だったら、いいのに。