飛行艇の硬い床の上、けいは火照って脱力した全身を俺に預けて、服が肌にこすれるわずかな刺激に震えながら、貪るように俺の唇を舐め歯列をなぞり舌を絡めてくる。 「けい、ちょっと、まっ……」 　俺の声は届いていない。いまはもう、VeilとしてGlassを求める本能だけが、けいの熱を支配していた。 　あれはVeilを発情させるもの。Glassの意識を奪うほどの量を、けいは浴びたのだ。 　はやく処置しなくてはならないのに、けいは解毒薬を飲んでくれない。小瓶を傾けても吐き出してしまう。 「……わかった、キスしてあげるから」 　けいの髪をさらりと撫でたら、けいはわずかに目を伏せた。その隙に、けいから顔を離して、俺は解毒薬を口に含んだ。 　そしてけいの頭を引き寄せる。その熱い息が絶え間なく漏れる唇を裂いて、そっと解毒薬を流し込んだ。 　けいの喉仏がゆっくりと上下していく。解毒薬は開発したばかりのものだけど、これでとりあえずは大丈夫。 　ほっと息を吐きながら、けいのくちもとをぬぐった。 　けいは、それだけで甘い声を漏らした。 　俺はけいを抱きしめた。 「……なんで、けいばっかり」 　 　第二都市を襲撃したVeilたちは、第二都市のGlassを人質に、第一都市へVeilの自由を訴えた。 　けれどそれだけでは脅威にもならず、Veilたちはすぐに拘束された。そして捕虜のひとりが、投げやりに語った。 　 　彼らは薬をつくった。Veilを守る薬だ。教皇はとあるGlassに薬を渡した。Glassを貶める薬に変えるために。 　教皇はそれを『必要な犠牲』だと言った。 　彼らは教皇が死ぬのをまっていた。 　そのGlassは物を与えてくれた。飛行艇が武器が手に入った。けれど大切に育てたVeilが、ひとり、またひとりといなくなった。 　これも『必要な犠牲』だと教皇は言った。 　彼らは思った。教皇が死んだら自由を叫べる。あのGlassに制裁を加えることができる。 『いまごろ餌に釣られて殺されているはずだ』 　捕虜は、達成感に満ちた顔で言った。 　餌と必要な犠牲は何が違うのだろう。大義を掲げたせいでかすんだ正義など、きっともう正しくない。 　なにもかもが間違っている。 　 　けいの熱い吐息が胸元に広がる。なかなか熱が冷めないようだった。 「……せいな」 　しかし意識は戻ってきている。よかった、と安心したのも束の間、けいは俺を潤んだ瞳で見上げた。 「……くるし、さわって、おねがい」 　 　疼く身体をどうにもできなくて、けいは震えていた。 　けいが俺の手をとる。そしてどうにかひきよせて、頬に当てた。けいが内腿を擦り合わせて呻くたび、涙が伝った。伏せられた瞼から涙が落ちて俺の指先が湿る。 　 　俺は、その歪むまぶたに口付けた。 「おいで」 　けいは俺の手を離して、こてんと体を預けた。目元に首筋に鎖骨に、俺が唇を落とすたび、けいの吐息が熱くなる。 　けいの内腿にそっと触れる。声も香りも一段と甘くなる。丈の長い室内着はすっかりはだけていて、白い肌と、切ない熱を孕む膨らみから、俺は目を逸らした。 「……せいな」 「吐き出したら楽になると思うから」 「せいな」 「すこしだけ、さわるね」 　けいが、もういちど「せいな」と呼ぶ。俺は、ようやく声の方を向く。けいと目が合った。 　潤んでぼんやりとしているけれど、強くて気高い、いつもの輝きが、そこには残っていた。 　 　けいは、ついばむように唇を重ねた。熱に浮かされたものではなくて、いつもの、やさしい温度で。 「……こっちみて」 　けいが言う。頭がくらりとした。俺は「うん」と頷いて、もういちど口付けた。今度は深く長く。溶けてしまうくらいの熱のなか、そっと太腿から足の付け根を撫でる。 　けいの睫毛が震えてきらめいた。 　その輪郭を俺の手で包み込む。けいの吐息に嬌声が混ざって、俺の視界が揺れた気がした。尖端を擦る水音と荒くも甘い息継ぎ、そして俺を求めるような香りが、目から耳から、脳内を蝕んで、苦しかった。 　 　やがて、けいは激しく体を仰け反らして、ぐったりと俺にもたれた。けいの荒かった呼吸が収まっていく。 　けいは俺の服をぎゅっとにぎった。そして、 「……きらいに、なったか？」 　と不安そうに言った。 「へ？」 「……こんなことさせて」 「いや、こんなことって、」 「……おれのこと、まだ、……すき？」 　けいが、また服をぎゅっとにぎった。そのいじらしさに、苦しかったものが薄れていく。 「すきだよ。だいすき」 　けいの瞳を覗き込んで、まっすぐに見つめたら、けいは「そっか」と微笑んで、静かに眠った。 　 　しばらくそのまま、けいを抱きしめていた。体の中の重たい空気を逃がすように長く息を吐く。 　けれど、いつまでもこうしていられないから、脱いだジャケットでけいを包み、そっと抱き上げた。 　飛行艇の客室の扉を開ける。そして、まっていてくれた理久さんと海景さんに、けいの無事を伝えた。 「平気？」 　ふいに海景さんが聞いてくる。 「はい。薬も効いてきて、だいぶ落ち着きました」 「ちがうよ。世那が」 「え？　……平気、です」 　声が震えた。海景さんがふらりと近づいてきて、俺の頭にぽんと手を置いた。 　 「苦しいよな。うまく守れないのは」 　海景さんが言う。理久さんが視線を背けていた。 　俺は、ただ「はい」と答えた。