少し困ったことがある。それは俺の弟、世那のことだ。 　俺たちは第一都市にいることが増えて、世那が研究所に行っているあいだ、俺は佳澄にぃの秘書のようなことをしている。この仕事は父の勧めで、夕にぃがやっていた仕事だ。 　 「世那は相変わらず？」 　佳澄にぃが仕事の手を休めずに言う。この膨大な仕事量を毎日一人でこなせてしまうのだから、本当に恐ろしい。 　 「ん〜。ちょっとこじらせてるかなあ」 「はは。世那は意外と臆病だったんだね。いやちがうか、臆病になってしまうのだろうね。それくらい大切な子なのかな」 　佳澄にぃ、書類の山をどんどん切り崩しながら、けっこうちゃんと世那の考察をしている。我が兄ながらどういう脳の作りをしているのかと思う。 「慧くんだっけ。会ってみたいよ」 　佳澄にぃが紙を束にして渡してくるから受け取って纏める。 　佳澄にぃの顔を見るのは本当にひさしぶりのことで、ほとんど記憶にないようなものだったけれど、笑顔が仄さんによく似ていた。作り物みたいな顔だ。 「世那にも会ってやってよ〜」 「それは本当に会いたいね。すごく無表情な子だったけど、いまも？」 「あ〜、どうかなぁ。慧くんといるときはずっと笑顔」 「ふふ。かわいいね」 　佳澄にぃはまた手を止めないで普通に会話をしている。紙の山は崩されていくけど、いっこうに終わる気配がない。どれだけ仕事するのだとちょっと心配になる。 「そろそろお昼だね。優芽、世那とごはん食べてきな」 「佳澄にぃはまだ仕事？」 「もうちょっとやったら休憩にするよ」 「ほんとかなぁ」 「ほんとほんと。ほら行っておいで」 　きっと仕事しているのだと思うけど、不思議なことに食事と睡眠を怠っているわけではないのだ。いつのまにか食べてるし寝てる。本当に人間なのかな。 　世那が昼休憩をするのは、第一都市の無駄に広い公園の、無駄に綺麗な屋根のあるところ。そこからの景色が好きらしいけど、最近は景色を見ていない。 　ベンチに深く腰かけてテーブルに頬杖をついたら、なんだか憂いのある顔をして息を吐く。その様子を遠巻きに見る人々がけっこういるのだが、たぶん世那は気付く余裕がない。 「……けいに、会いたい」 　最近の世那はこれしか言わない。 「会いに行けばいいじゃんって〜」 「……むりだよ」 「も〜、まったくこの子は」 　俺は世那と向かい合うように腰をおろして、サンドイッチを頬張る。勧めたら世那も食べ始めたけれど、またすぐため息をつく。 「なんでそんなに会いたくないのさ」 「……」 　俺が何回聞いても具体的なことを教えてくれない。会いたいけど今の俺では会えない、そんなことしか言わない。 「会うたびにすきになるんだ」 　世那がふいにつぶやいた。惚気みたいなのに、その表情は苦しそうだった。まるでなにかに怯えているみたいだ。 「でも世那、慧くんも、世那が好きなんだよ」 「……うん」 「むずかしくなる必要なんてあるのかなぁ」 「……」 　世那がうつむいて「あるよ」と言った。こんなに寂しそうな顔は見たことがなくて、ちょっと戸惑った。サンドイッチを落としそうになるくらい。 「……まあ、でも、避けるみたいなのはやめなさいよ」 「さける？」 「えっ、無自覚！？」 　よくない態度とは、というものを一通り教えて、ますます落ち込んでしまった世那を横目に、昼休憩はおわった。 ◇ 　学園は学園祭の準備に忙しない。とくに四年生の熱がすごかった。一年生以来だし最後だからしかたないけれど。 「えぇ。ちょっと本格的すぎない〜？」 　俺と世那のクラスは「超本格ミステリー迷路カフェ」という、なんともまぜこぜな感じのやつだ。しかしクオリティはすごい。空き教室を丸々ふたつ使った最高傑作だ。迷路と謎解きとカフェが楽しめるらしい。よくばりな。 「優芽。優芽も衣装合わせるって」 「はいはーい。って、おお！　いいじゃん！」 　俺と世那はやはり強制的にカフェの給仕担当。屋敷にいる執事と街のウェイトレスを混ぜたような服を、世那は見事に着こなしていた。すごい。教室の外に一年生かな、たくさんひとがいる。 「あれ、」 　そのずっとうしろから、慧くんがこちらを見ていた。なにやら大きな箱を抱えているから作業の途中なのだろうか。けれど、世那を遠巻きにする子たちと世那を見比べるようにして、ふいっと顔を背けて行ってしまった。 （うーん。世那、これは本当に、） 　世那は慧くんの匂いに気づいたけれど、もう慧くんの姿はなかった。 　この不器用な二人を見守るのは、なかなか大変だ。