第一都市の研究所は、病院に併設された施設だった。広大な温室で薬草を育てながら研究をして、病院の、主にVeilの患者に処方している。だから、ここはVeilのための施設といっても過言ではない。 　 「世那くんのおかげで作業が捗るよ」 　所長の千璃(せんり)さんが言う。この人はとても優秀な人だ。Veilに処方している薬のほとんどは、この人が開発したものらしい。 　俺は正式な研究員ではないけれど、千璃さんのおかげで薬の開発に携わったりもできた。まだ学生の俺の意見も聞いてくれる、懐の広い人。 「例の薬、その後はどう？」 　千璃さんが気遣うように聞いてくる。あの薬の解毒薬を作ってくれたのも千璃さんだ。俺が熱心に勉強していたから、という理由で一緒に研究してくれた。 「いまはもう副作用も落ち着いています」 「そう。それはよかったね」 　千璃さんは本当に安心したように言った。けいが入院しているあいだも心配してくれていたし、なにかと気にかけてくれている。 「千璃さん、色々とありがとうございます」 「あはは。そんな大したことしてないよ」 　千璃さんはひとしきり笑って「それに、」と呟くように言った。 「番のために頑張っている子は、放っておけないよ」 　そう言って、どことなく悲しそうに微笑む。 　この研究所で働くGlassは番がいない人が多いらしい。Veilを救うことに熱心な理由など考えなくても分かる。きっと、想像もできないほどの悲しみを抱えている人達なのだと思う。 　Glassが番を失うのは耐え難い苦痛だ。それはよく聞く話。 　けれど、番を忘れることは絶対にないらしい。番になるとは、そういうものだと、父も兄たちも言っていた。 「……千璃さん、相談があって」 「なにかな」 　俺は、けいと番になれなくてもいいと思っていた。ずっとそばで生きていられるのなら、それだけで。 　けれど、けいが「番になりたい」と泣くのを見て、心のどこかが握りつぶされるような心地がした。 　もうすぐ切れてしまう糸を手繰り寄せるような不確かなものを、確かなものにしたいと、強く思ってしまった。 「——つまり、世那くんの手から食べるものには味を感じて、世那くんの匂いも分かるようになった」 「はい」 「でも、Coreが傷ついたときからヒートが来なくて、番になれないんだね」 　千璃さんはペンをくるくるとまわして考えていた。千璃さんは考えるとき、よくこうする。 　しばらくして、千璃さんは「俺の専門ではないけどね」と前置きしてから、優しく微笑んだ。 「Coreってすごく繊細なものだから、ちょっとの刺激も嫌がるVeilが多いんだ」 　俺は頷く。けいの右腕には深く皮膚を切り裂いた跡が、しっかりと残っている。それを思い出したら顔をしかめてしまった。 　 「自分を守るために、ヒートも、嗅覚も、全部押さえ込んでいたのかもね」 　千璃さんが、そっと俺の肩に手を添えた。 「でもどうやら世那くんのおかげで、少しずつ取り戻しているみたいだけど」 　そう言って、また優しく微笑んでくれた。 「世那くんがいちばんの薬だったってことだね」 　だからいつかはきっと、と千璃さんは言ってくれた。 　いつか、そんな日が来たら、それはとてもしあわせなことだ。