植物のお世話をするのってたのしいです。毎朝、メイルさんといっしょに草花に触れて、香りを嗅いで、メイルさんは薬効とか使い方とか、いろいろなことを教えてくれます。 　どうしてそんなに詳しいのですか、と聞いたら、 「先生に教えてもらったからねぇ」 　と言いました。 「あれぇ、おとねちゃん、丘の上の教会の子だっけー？」 「はいっ」 「じゃあ、おとねちゃんも先生の子だ」 「へえ。……えっと？」 　なんと、メイルさんの「先生」とはシスターのことでした！　なんと、なんと、メイルさんもわたしとおなじ、シスターの孤児院で育った子だった。 「ヨルもそうだよー、いまの教皇サマも」 「……ええ！？」 　ということでした。みんな、シスターの子。 　 「先生がね、おねがいしてきたの」 「おねがい、ですか？」 「ここの未来を守ってくださいねって」 　メイルさん、土いじりの手を止めて、なつかしそうな顔をします。貴方たちはそれだけを考えて動きなさい、とシスターは言ったらしいです。だからメイルさんたちは教会や孤児を守っている、すてき。 「ほんと、すごいひとだよねえ」 　メイルさんが涼し気に言う。なんだかかっこいいなと思いました。 　わたし、シスターのことは、たくさん悩んでしまったり、どうしてですか、って思ってしまったけど、わたしの尊敬するシスターがウソではないこと、信じようと決めました。メイルさんのおはなしが、その背中をおした。 　ありがとう、メイルさん。 ◇ 　今日はけいくんとVeilの学校に行きます。なんと、わたしが文字をおしえてあげます！ 「き、きんちょうするなあ」 　わたし、おしえたことってないから、自信ないです。けいくんが「意外と大丈夫」って言ってくれたので、大丈夫だと思うことにします。 　Veilの学校はふたつの棟に別れていて、ひとつは十三歳からの子が通うところです。こちらは貴族の皆さんもいます。そしてもうひとつは、十三歳以下の、孤児のみんなが通うところ。 　八歳とか九歳になると通うといった感じです。ちなみにわたしは七歳から通った。これ、決まりはないんですよね。ほとんど遊ぶ時間みたいなものですし。 　この十三歳以下のみんなに、文字をおしえました。退屈だろうなとおもって、文字のカードをつくって、探したり色塗ったりするゲームをしました。 「いいなこれ」 　けいくんが褒めてくれました！　うれしい。けいくんも手伝ってくれて、たのしいかんじで、なんとかなりました。 　 「おとねせんせー！　またねー！」 「はっ、はい！　またね！」 　おとねせんせい、かあ。いいですね。いい響きだなあ。と酔いしれていたら、けいくんがわらっていた。 　わらってくれて、少し安心しました。 　 　メイルさんの教会がひまになると、けいくんのところにちょこちょこ行っていました。けいくんの教会は子どもがたくさんいるから、たまにお手伝いもしました。 　けいくん、いたって、ふつう。変わらないようにみえますけど、たまに、ふと、まぶたを伏せる。 　わたし、心配だったけど何も聞かないで、ひとりにしない、ということをがんばっています。もちろんむりなときはむりです。 「おとね、おとね」 「幸くんっ！」 　なぜかこそこそとわたしを呼ぶ幸くん。なんですか、と返事をしたら、しずかにって言われました。 「ちょっと、こっちこっち」 「はい、はい、」 　なんだろう、秘密基地かな。ヨルさんの教会の、裏の庭の、木と木の間。一枚の布が屋根みたいになっています。地面に椅子とかある。あ、枝に飾りがたくさん、カラフルです。可愛い。 「優芽にぃのお嫁さんになるってほんと？」 「……へぇぃ！？」 　変な声出た。て、てっきり、けいくんのことかとおもった。え、えっと、その、 「い、いちおう、お返事を、する、みたいな、わたしが」 「優芽にぃをまたせてんのかあ！　やるなあ！」 「えへっ、いやっ、そのっ、」 　幸くんが背中をぺしぺし叩いてくる。ぜんぜん痛くないなあ。幸くんって愉快な子です。 「おい、おとねサボるな」 　ぴょこっとけいくんが覗いてきた。びっくりした。幸くんがけいくんに抱きついています。けいくんは引き剥がしている。なかよし。 「でも、おとねと家族になれんだあ。うれしー！」 　幸くんが言います。それ、わたしもうれしい。と思っていたら、けいくんがふいっと顔を逸らしました。幸くんがじっとみている。なんだろう。こういうときの幸くんの顔って、ちょっと別人みたい。 「……おとね、ヨルが呼んでる」 「あ、うん！　わかった！」 　けいくんはちょっと不機嫌というか、悲しそう、さびしそう？　とにかく沈んでいるみたいでした。 　ヨルさんはお裁縫がお上手です。 「これ、持って帰ってくれる？」 「はい！」 　大量のお洋服たちは、ちょこっとデザインや色味が違くて、とてもすてき。メイルさんとヨルさんって不思議で、ふたりのあいだで等価交換をしているんですよね。 　どういうことかというと、メイルさんがお菓子をあげて、ヨルさんがお洋服をあげる。交換するんです。不思議だな。 「あー、でもこれ運ぶの大変か。俺も行こうかな」 「え！　へいきですよ！」 「ちょっと散歩もしたいしさ、ね？」 「は、はい、それなら、」 　ヨルさんがほとんどもってくれて、わたしは数着を抱えて、けいくんに留守を任せて、メイルさんの教会にヨルさんと行きます。 　そういえば、ヨルさんとふたりでいるのは、はじめてだ。 「おとねちゃん、ちょっと聞いていい？」 「は、はい！　なんでしょうか！」 　ヨルさん、砂利道のずっと先を見つめたまま、「あのさ」と口を開きます。 「けいくんは、どんな子？」 「……どんな、ですか、」 　ちょっと意外な質問でした。意外というか、ふわっとしている。どんな、と言われたら、そうだな。 「すてきなひとです。やさしくて、たよりになって、かっこいい。なんでもできるんです。ごはんもおいしい。あとは、」 　あとは、なんでもひとりで抱えこんで決めてしまうし、自分のことをないがしろにします。自分は、どうなってもいいとおもっている。 　と、言いたくなりました。 「危うい子だよね」 　ヨルさん、わたしがだまってしまったら、そんなことを言いました。あやうい、たしかに。 「俺はねえ、修道士って仕事だけど、あんまり人にも神にも興味ないんだよね」 「お、おお」 「でも、ああいう子はね、ちょっと心配になる」 　ヨルさん、なんだか、遠くを見て微笑みます。けいくんみたいなひとに、出会ったことがあるのだろうな。 「あ、あのっ」 　わたし、ほんとうは、ちょっとなやんでいました。 「わたし、けいくんを救えるほどの、しっかりしたひと、ではなくて、でも、その、」 　なやんでいたこと、言葉にしたら、ばらばらしちゃうな。ぜんぜん伝えられないな。くやしいな。 　わたし、それきりなにも言えなくなってしまった。 「それ、きっと優しい感情だね」 　ヨルさんが言います。やさしい……？ 「不格好でも伝えてみなよ。優しい感情はね、意外と揺らされるんだよ。凝り固まった、めんどうなやつには、とくにね」 　そ、そんな油汚れみたいな……。 　でも、そうですか。それなら、 「が、がんばりますっ」 　わたしが決意を固めたら、ヨルさんは「頑張れ」と言ってくれました。 　みんな、とてもすてきなひとだな。