郁は、その言葉を聞かなかったように、望月に甘えてきた。 　望月もそれを受け入れる。 　好きな彼に求められるのは純粋に嬉しいからだ。 「ねえ、もしかして最近、何か辛いことでもあった？　郁は頑張りすぎるから……」 　さりげない風を装って、問うてみる。 　自分では力不足だろうと思いながらも、少しでも郁の背負っている苦しみや痛みを理解できたら。 　共有できるだけでも、きっと違うはずだ。 「……そうじゃない、けど」 　郁は首を横に振る。 　それから、黙ってしまった。 　いつものような感情の機微による不機嫌ではない。 　ただ、答えに困っているようだった。 　でも、その目が望月を欲しているのは分かってしまった。 　先ほど懇願してきたとおり、ただ、自分にそばにいてほしいのだろう。 　郁のいじらしい感情の機微が愛おしい。 　そっと郁の髪を撫でる。 「ん……こども扱い、しないで……」 「こどもだと思ってないよ。きみにちゃんと魅力を感じているんだから。ね、郁……今だけは辛いこと忘れちゃおっか」 　言葉の意味を理解したのだろう。 　表情は乏しいが、その頬は真っ赤である。 　くすっと望月は喉をならす。 　そうすると自分の幼いかんばせは、とても無邪気に見えることを知っているからだ。 「ひどいことをされるのとやさしくされるの、どっちが郁にとっての救いになるのかな」 　本当に、こればかりは分からない。 　望月に罰されていることに安堵していることも分かるし、やさしさを求める当たり前の感情の機微もある。 　どちらが郁にとっての救いになるのか、望月は未だに悩んでいる。 　僅かに、郁がびくりと目を見開いて怯えた挙動をした。 　望月はとろおりと蜜が滴るような甘い声で言った。 「きみが嫌がっても、今日はいっぱい甘やかしてあげる。やさしくしかしてあげない」 　望月の言葉に、郁の緊張が緩み、ほっとした表情を浮かべた。 　どうやら、望月の答えは正解だったらしい。