「初めまして。異世界から召喚された、勇者くん」 「……」 「あれ？　僕が怖くて、口がきけない？」 「お前には、話す価値など無い」 　今度は、魔人が口を閉ざして眉根を寄せる番だった。 （何だ、この男。初めて会ったのに、僕に向けるこの憎悪。この……殺気！） 　平静を装い、魔人は軽い口調でさらに続けた。 「君は魔力が強そうだから、僕の従者にしてあげよう、と思ってね。待遇は抜群に良いよ」 　それには、茉希が鋭く返した。 「信じてはいけません！　魔人は、平気で噓をつきます！」 　茉希の叫びには、魔人だけでなく男も気を引かれた。 「何か、あったのか？」 「兄が魔人の嘘に騙されて、殺されました」 　なるほど、と男は魔人を睨んだ。 「この世界でも、やはり魔人は腐れ外道だな」 「傾奇くな！　人間の分際で！」 　交渉は、決裂だ。 　元よりこの男には、交渉する気も無かったが。 「さて。お前は、どういう風に死にたい？」 「何っ？」 「この世界での、初仕事だからな。サービスだ」 せっかくだから、お望みの死に様をプレゼントしよう。 男の表情は変わらないが、言葉は挑発的だった。 雷に打たれたいか？ 業火に焼かれたいか？ 竜巻で引き裂かれたいか？ 重力で押しつぶされたいか？ 「それとも氷漬けにしてやろうか、蟲に食い殺されたいか？」 「……」 　魔人は、気味が悪くなってきた。 　魔法の属性は、魔人、人間を問わず、一人にせいぜい３つ持つほどが限界だ。 　相性の悪い属性同士を抱えると、それだけで体力や魔力を失う。 （それが、この男。いくらでも属性を吹かしている。本当か？　それともハッタリか？） 　考える間に、突然ひとりの神官が叫んだ。 「火あぶりにしてください！」 「な、何っ！？」 　魔人だけでなく、その場の全員が声の上がった方を見た。 　悲痛な声を上げたのは、まだ若い神官だった。 　さほど強い魔力を持たず、さほど複雑な魔術も使えない、平凡な男。 　だがその心には、魔人に対する憎しみが渦巻いていた。 「私の家族は、そいつに家ごと焼かれました！　両親も、妻も、わずか三歳の娘も、生きたまま、焼かれ……ッ！」 　神官の涙と絶叫に、茉希の胸は痛んだ。 （あの人も、僕と同じ苦しみを背負ってる） 　しかしそれを、魔人は笑う。 「僕は、火の属性を持っているんだよ？　同じ魔術で戦うなんて、身の程を……」 「火あぶりだな。解った」 　体ごと魔人に向き直った男を、全員が見守った。 （この男、どんな魔術を使うのか？） （その魔力の強さは、どの程度なのか？） （その真価が、今から解るということだ） 　ただ二人だけが、真剣に男の勝利を望んでいた。 　家族を殺された神官と、もうひとり。 　それは、茉希だった。 　魔人を火あぶりにする、と宣言した、異世界から召喚された男。 　茉希は、彼の勝利と無事を願っていた。 （僕に召喚されてすぐ、こんな戦いに巻き込まれるなんて！） 　やっぱり僕は、呪われた子。 　関わる人を傷つけ死なせる、悪魔の子なんだ！ 　ギュッと瞑った目から、一粒の涙がこぼれた。 「泣くな。すぐに終わる」 「えっ？」 　茉希から数歩離れ、男は片手で単純な印を結んだ。 　ものの数秒も、かかってはいない。 　だが、嘲っていた魔人の顔色が、すぐに変わった。 　彼の足元と頭上に、それぞれ大きな魔法陣が浮かび上がったのだ。 　そして二つの陣が共鳴し、たちまちのうちに結界を張り、魔人を封じ込めた。 「ま、待て！　一人で、同時に二つの魔法陣を！？」 「ご自慢の炎で、無効化すればいいじゃないか」 　小馬鹿にされた魔人は、顔を歪めて舌打ちし、長い呪文を唱え始めた。 「ムーマ・イヨ・ジクマリーズ。忌々しい二つの魔法陣を焼き尽くせ！　ドル・グム！」 　赤い火柱が上がり、魔人を包んだ。 　男の作った魔法陣の結界に閉じ込められているので、その炎も外に漏れ出ることはない。 　それでも、その深紅の輝きは、見るものの目を焼くようだった。 「僕の紅蓮の炎で、お前が焼け死ぬといいよ！」 「知ってるか？　赤い炎はな、一番温度が低いんだ」 　男は短い呪文を唱え、魔法陣の中に、さらに強い炎を生み出した。 「な……ひぃ、ギ！　ギャアァ！　あ、熱いィ！」 「どうだ？　生きながら焼かれる心地は」 　最も近くで、その有様を見る茉希は、息を飲んだ。 　男が作った、魔人を包む炎は、白かったのだ。 「白い、炎。大魔導士しか生み出せない、赤より高温の、白い炎……」 　まさに、生きながら焼かれていく地獄。 　あまりの凄惨さに、目を背ける神官が多かった。 　瞼を閉じる者。 　手で口を多い、吐き気をこらえる者。 　声を失い、固まってしまう者。 　ただ、家族を焼かれた神官だけは、涙を流しながらも目を見開き、魔人の最期を見届けた。 　髪は焦げ、皮膚は膨れ、口から舌を突き出して引き攣ったままの、魔人の死体。 　魔法陣に囚われているので、地に伏せることも許されず、立った姿で絶命している。 「この干物が欲しい奴は、いないだろうな」 　男はそう呟くと、炎をさらに高めた。 　白い炎よりさらに高温の、青い炎だ。 　まぶしい光は、魔人をあっという間に蒸発させてしまった。 　あまりにも強大な魔力に、茉希は動けなくなっていた。 　ただ、男のマントを握りしめることしか、できなくなっていた。 「これで、満足か？」 　男の声に、一同は我に返った。 　家族を魔人に焼き殺された、例の神官だけが、涙を流してうなずいていた。 　あまりにも見事な、その報復。 　そして、あまりにも強大な魔力と、長けた魔術だった。 （これで彼の抱える辛さが消える、などとは思わない） 　だが、少しでも軽くなれば良い、と男は思っていた。