『ユーリ様と虚空さまが戦ったら、どちらが勝つのだろうか？』 　こんな命題を得てざわつく神官らだが、話の中心にいるはずの虚空は無関心だ。 　ただ目の前に並んだ料理を食い、酒を干すだけ。 　そんな彼に、大神官が酔った赤い顔を向けた。 「虚空さま、いかがです？　ユーリ様と、模擬戦をしてみては！？」 「……私は、そのユーリとやらに、会ったこともないのだが」 「実に素晴らしい青年でして！　私の息子・亜貴との婚約を許しました！」 「それは、もう聞いた」 　その時人垣が割れて、誰かがこちらへ向かって近づいて来た。 　一人は、亜貴。 　そして、彼が腕を組んでいる青年がいる。 「虚空さま！　僕の婚約者・ユーリだよぉ！　虚空さまより、強いんだから！」 　亜貴の能天気な紹介と共に、噂のユーリが現れたのだ。 　亜貴とユーリが席に着くタイミングで、虚空は立ち上がった。 「ちょっと、どこ行くの？　せっかく僕が、ユーリを連れて来たのに！」 「彼も異世界から召喚された魔導士で、お前の婚約者。それで合ってるな？」 「正解！　僕が召喚した、凄腕の魔導士でーす！　戦績はね……」 「それだけ知っていれば、充分だろう」 　虚空は脱いでいたマントを手にすると、短い呪文を唱えた。 「ラァーン」 　瞬時に彼の頭上に小さな魔法陣が開き、虚空はその中に吸い込まれるように消えた。 「何だ、あいつ。失礼な奴だな！」 「ねぇ、ユーリと虚空さま、どっちが強いかなぁ？」 「俺に決まってるだろ！」 「わぁ、カッコいい！」 　まだまだ青臭いユーリは、亜貴の挑発に簡単に乗ってしまった。 　彼の勇ましい返答に、いずれは義父になる大神官は、上機嫌だ。 　そして、高らかに宣言した。 「近日中に、ユーリ様と虚空さまの模擬戦を行う！」 　一同は、沸き上がった。 「どっちが勝つと思う？　私は、虚空さま！」 「僕は、ユーリ様と思うよ！」 　盛り上がる周囲の反応に、亜貴はニヤリと微笑んだ。 （オッズを立てて、ギャンブルしちゃおうっと） 　どちらが勝っても、同元の自分だけは損をしないようにしなくっちゃ。 　そんな抜け目のない儲け事を、考えていた。 　消えた虚空の行き先は、茉希の眠る病室だった。 　彼が発する独特のオーラを、虚空はすでに覚えている。 　鍵と錠前の属性を持つ者同士は、ひき合う運命にあった。 「良く寝ている……のか？」 　茉希は眉根を寄せて、苦し気な表情なのだ。 「悪夢を見ているようだな」 　点滴を受けるために、掛布から出ている茉希の細い腕。 　その手を、虚空は軽く握った。 　そして、彼の見る夢の中に、忍び込んだ。 　茉希の夢には、二人の男がいた。 　一人は、彼より年上の男性だ。 　白地に金の刺繍が施された、高位の神官が着る法衣を身に着けている。 （おそらく、魔人に殺されたという彼の兄だな） 　虚空は、そう判断した。 　そして、もう一人。 　こちらは、スーツを着た男だ。 　街ですれ違っても、すぐに忘れてしまうような、ごく普通の成人男性。 　だが異様なことに、その手には鋭い剣が握られていた。 　茉希の夢の中に居座る、剣を握ったスーツの男性。 （こいつが、茉希の兄を殺した魔人か？） 　魔術を使う魔人のはずが、剣を手にしている。 （獲物をズタズタになぶり殺すタイプ、か……） 　おそらくこいつが、茉希の目の前で兄を八つ裂きにしたのだろう。 　虚空は、薄く微笑む魔人に近づいた。 「とりあえず、この剣を取り上げておくか」 　彼の指が剣の柄を撫でると、そこからどんどん消えて行く。 　剣の実体が全て無くなったことを見届け、虚空は茉希の夢から出た。 「効果はあったか？」 　病室に戻り、茉希の表情を確認した虚空は、口の端を上げた。 　苦し気な顔は、少しだけ和らいでいる。 「良かった」 　だが、想定外の出来事が起きた。 　茉希が、薄く瞼を開いたのだ。 「うぅ……」 「いや、待て。このタイミングで、起きるのか？」 　茉希は、虚空の手のぬくもりを感じ取って、目を覚ました。 　その温かな、彼を想うまごころに触れて、目覚めた。 　人知れず、茉希に祝福を施して消えようと思っていた、虚空。 　だがその計画は、彼の目覚めであっさりと崩れてしまった。 「虚空……さま？」 「め、目が覚めたか？」 （こんなはずでは無かったのに！） 「ずっと、手を握っていてくれたんですか？」 「そ、それはそうだが」 （そんなつもりは無かったのに！） 　戸惑い、焦って席を立とうとした虚空だったが、茉希の言葉に座り直した。 「あったかい……」 　虚空の手を、指先の力だけで握る茉希の笑顔。 　そんな彼を、放って立ち去ることは、できなかった。 　しばしの沈黙が流れ、虚空はあることに気付いた。 「もうすぐ、点滴が切れるな」 「あ、ホントですね」 　ナースコールを探す茉希の視界に、ふと果実が入って来た。 「あれっ？　ラシルの実……」 「この果物は、好きか？」 　それは、虚空が宴席のテーブルからいただいてきたものだった。 　茉希のためにと持ってきた、見舞いの品だった。