虚空は、茉希にだけ自分の秘密を打ち明ける、と言った。 「私がなぜ、こんなに強い魔力を持っているか。そして、なぜ異様に魔人を憎んでいるか」 　茉希は息を詰めたが、秘密の割には虚空の口調や表情は、淡々としていた。 　そして、語る言葉は簡潔だった。 「前に、弟を魔人に殺された、と話したが」 「はい」 　魔人に弟を食い殺された、と虚空は言ったのだ。 　その凄惨さに、茉希は恐怖した。 　この世界の魔人は、ヒトを殺めて魂を奪う。 　得た魂の数が多ければ多いほど、魔力が高まるのだ。 （だけど、命さえ奪えばいいんだ。それを、虚空さまの弟さんは……） 「私が元居た世界の魔人は、ヒトを食うことで魔力を増やす。だから弟は食われたのだ」 「……」 　返答することもできず、茉希はただ虚空を見守っていた。 「あの頃の私は、無力だった。魔力も魔術も、弟を襲った魔人に到底かなわなかった」 　そう言って、虚空はゆっくり瞬きをした。 　古い記憶だ。 　だが、昨日のことのように思い出される。 （二人がかりで凌辱され、その後で生きたまま喰われていった……） 　虚空は、弟の名を声の限りに叫んだ。 　魔人を呪う言葉など、いくらでも湧いて出た。 「無力だったんだ、私は」 　魔法陣に囚われ、手も足も出なかった。 　ただ、命尽きていく弟を、見ていることしかできなかった。 　そして、愛する弟の最期は、静かだった。 （痛みをこらえ、悲鳴も上げず。私に見せた表情は、微笑みだった） しかし、その愛らしい顔すら、魔人の胃袋へと消えて行った。 「そして私は魔人に復讐するため、樹海へ入った」 「樹海へ！？」 　樹海の中は、悪魔の住処と言い伝えられている。 （まさか、虚空さまは本当に悪魔と契約を！？） 　茉希の恐れは、的中した。 　虚空は、まるで他人事のようにそれを打ち明けたのだ。 「悪魔と契約するために、樹海に籠った」 「そんな……」 「私の世界には、悪魔が現実に存在する。私は強い魔力を得るために、悪魔と契約したんだ」 　魔力欲しさに悪魔と契約しようと、樹海へ踏み込む人間は多い。 　しかし、最初は勇んで樹海に入っても、日が経つうちに後悔する。 　水が欲しい、何か食べたい。 　ここから出たい、帰りたい。 　死にたくない、死ぬのは嫌だ。 　そのようなことを願う人間の元には、下位悪魔しか現れない。 　だが虚空が望むものは、この世で一番強力な魔術を得ることだ。 　それくらい広大な野望を抱く人間の元には、上位の悪魔がやって来る。 　何日も、何週間も、何か月も樹海をさまよう虚空の元に、その悪魔は現れた。 『強靭な精神と身体を持つ、人間よ。お前が、そこまで樹海に居続ける理由は？』 『全世界の魔人を殺す。そのために、この世で最も強力な魔力が欲しい』 『面白い。では、私と契約してみるか？』 『悪魔、お前の名は？』 『サルガタナス。大公爵・アスタロト様に仕える、少将だ。これでは不足か？』 『いいだろう』 「そんな……そんな恐ろしいことを……」 　我知らず、茉希は震えていた。 　鏡の前に立つと、きっと青ざめているだろう。 　それでも虚空は、ぼんやりと唇だけを動かした。 「魔力を得る対価は、私が本懐を成し遂げた後に、サルガタナスの従僕となることだ」 「虚空さま！」 　思わず、茉希はその腕に縋りついた。 　嫌だ。 　信じたくない。 （虚空さまが、悪魔と契約した人だなんて！） 　ほとんど悲鳴のように、茉希は虚空に訴えた。 「その悪魔に、この世から魔人を全て消してもらえばいいのでは！？」 「なるほど。そんな手もあったか」 「虚空さまが罪を犯してまで、手を汚す必要はありません！」 　罪、か。 　悪魔と契約することは、罪。 　そうかもしれない。 　虚空は、やはり気怠い思考に囚われていた。 「魔人はこの手で八つ裂きにして、絶望の死を与えなければ気が済まないんだ」 「虚空さま……！」 　そのまま、時間が過ぎた。 　数秒だったか、数分だったか。 　数時間にも、数日にも思われた。 　そして虚空は、手の甲に温かな感じを捉えた。 「……茉希？」 　それは、茉希の涙。 　虚空の腕にすがり、瞳からぽろぽろと涙をこぼしているのだ。 「虚空さまは、悲しすぎます……辛すぎます……」 「ありがとう、茉希」 　私のために、泣いてくれるのか。 　茉希の涙は、乾いた虚空の心に滲み入って行った。