「そして、わたくしが大会で見事に優勝しましたのよ！」 「お母様、すごいですね」 「あぁ、そうだな」 「先だっては、わたくしの作品が金賞を受賞しましたの！」 「お母様、すごいですね」 「あぁ、そうだな」 「今、わたくしのデザインを元に、有名ブランドが新作を作っていますの！」 「お母様、すごいですね」 「あぁ、そうだな」 　虚空をもてなす酒宴のはずが、喋っているのは玲美ばかり。 　しかも、自分の自慢話しかしないのだ。 　いいかげん、返事も面倒な虚空の代わりに、茉希が彼女を褒めた。 　そして虚空は、茉希の言葉にだけ相槌を打つ。 　そんな歪んだ宴席だったが、酒が回るうちに玲美がどんどん大胆になってきた。 「虚空さまは、魔力だけでなく腕力も強そうですこと。とても逞しいわ」 　そう前置きしたうえで、玲美は虚空の体にぴったりと身を寄せてきた。 　彼女が着ているドレスは、体のラインに沿ったスレンダーライン。 　しかも、やたらと露出が多いのだ。 　深いＶネックは豊かなバストを強調し、膝上までのスリットは太ももまで晒している。 　そして、その胸を押し付け、美脚を高く組んでしなだれかかった。 「わたくし、また少し酔ったみたい。ねぇ、お部屋まで連れて行って……」 　そんな母のあからさまな誘惑に、傍らの茉希は赤くなって汗をかいていた。 （お母様、ったら。虚空さまのことを、気に入ってしまったんだ！） 　気に入った、どころではない。 　部屋に誘うレベルなのだから、好きになってしまったのだ。 　どぎまぎしている茉希へ、虚空が声を掛けた。 「茉希。君の母上は、酔うといつもこうなのか？」 「いえ、あの。お母様は、その……」 　惚れっぽくて、移り気で。 　これまで何人もの愛人を作っては、捨ててきた。 　しかし本人を目の前に、息子の口から言えることではなかった。 「お母様は、寂しがり屋なんです」 　苦し紛れに、茉希は欲情した母をそう表現した。 「なるほど。寂しがり屋、か」 　嘘ではないのだろう。 　夫の肩書は、大神官なのだ。 　その名の通り、この領地の神官を束ねて引っ張って行かなくてはならない。 　早出や残業、休日出勤。 　出張に、接待に、懇談会。 （夫の不在に、誰かと親密になる機会が多い。というわけか） 　虚空はそう考えてみたが、ぐいぐい押し付けられる胸が鬱陶しい。 「こんなに恋多き女性から、どうして茉希のような清楚な子が産まれたんだ？」 「こ、虚空さま……っ！」 「亜貴なら、解る。彼は出会って早々に、私をベッドに引きずり上げたからな」 「えぇっ！？」 「亜貴と茉希は双子なのに、なぜこうも違うのか……」 「まさか、虚空さま。亜貴と、その……ｴｯﾁｦ?」　 　茉希の声はどんどん小さくなっていったが、虚空はその最後のワードに目を円くしていた。 「まさか、茉希の口から『エッチ』なんて言葉が出て来るとは！」 「イヤですね、もう！　話を逸らさないでください！」 「二人で何を話しているの？　わたくしを、仲間外れにしないでちょうだい」 　虚空さま、と体を擦り付けながら、玲美は茉希に命じ始めた。 「茉希。わたくし、焼き立てのレコナが食べたいわ。シェフと一緒に、作って来て」 「僕も、ですか？」 「そうよ。わたくしの好みは、茉希が一番よく知っているでしょう？」 「は、はい」 　レコナは、焼き加減で味が大きく変わる料理だ。 （お母様は、堅めに焼いたファム生地と、シンプルなソースがお好きなんだ） 　今現在勤務中のシェフは、この屋敷に入って日が浅い。 　玲美の好みまでは、まだ詳しくはないだろう。 　仕方がない、と茉希は立ち上がった。 　ここで嫌だとでも言おうものなら、後でひどい叱責や体罰を受けてしまう。 「虚空さま。僕は行きますが、どうぞゆっくりなさってください」 「待て、茉希。私は……」 　虚空が何か言いかけた時、ノックもなしにドアが勢いよく開いた。 「虚空さまは、ここだね！？」 　玲美だけでなく、亜貴までやって来たのだ。 「モテる男はつらい……」 （いや、そんなことを言っている場合ではない！） 　虚空はソファで、玲美と亜貴に挟まれて変な汗をかいていた。 「茉希は、いなくなってしまうし……」 　唯一の癒しが、不在だ。 　癒しどころか、言葉が通じる相手、とでも言おうか。 「さぁ、虚空さま。採れたてのミミルクですわよ。お口を開けて、あ～ん」 「自分で食べるので、皿に置いてくれ」 「虚空さまぁ。僕ぅ、そのミミルク欲しいな。食べさせて、あ～ん」 「ここにあるから、自分で食べろ」 「さっきから、わたくしのお部屋へ行きましょうと、言ってるのにぃ」 「僕も一緒に、行くぅ。３Ｐしても、いいよぉ？」 　左右から腕を掴まれ、ぐいぐい引かれる。 　そして、ぶんぶん振り回される。 　さらに、酔って舌足らずになった、甘ったるい声が誘ってくる。 （茉希！　助けてくれ、茉希！　私が悪かった！） 　これは、天罰に違いない！ 　虚空は、興味本位で亜希を抱いたことを、心から後悔していた。